Twee seconden lang gebeurde er niets.
Toen sperde de winkelbediende zijn ogen wijd open.
“Eh… mevrouw? Een momentje.”
Hij pakte een telefoon onder het bureau vandaan.
Een kille angst liep me door het lijf.
Werd het geweigerd? Was het gestolen? Wat als ik op het punt stond gearresteerd te worden?
Ik klemde me vast aan de toonbank. « Is er… een probleem? »
Hij verlaagde zijn stem.
“Ik weet het niet zeker. Het systeem gaf gewoon een melding.”
« Gemarkeerd? »
Hij knikte nerveus en liep de achterkamer in.
« Er komt iemand naar buiten om met u te praten. »
« Iemand? »
Voordat hij kon antwoorden, ging de deur van de lobby open.
Een lange man in een grijs pak stapte naar binnen. Hij zag eruit alsof hij in een overheidsgebouw thuishoorde, niet in een rustieke herberg. Hij scande de ruimte, vond me en kwam met vlotte, precieze stappen op me af.
“Mevrouw Carter?”
Mijn hart stond even stil. « Ja? »
Hij liet me een badge zien.
Contactpersoon bij het Amerikaanse ministerie van Financiën – Afdeling Financiële Beveiliging van Vermogende Activa.
Wat?
Mijn naam is agent Donovan Pierce . Mogen we even onder vier ogen spreken?
3. De Kluiskaart
Agent Pierce bracht me naar een kleine vergaderruimte vlakbij de ontbijtruimte. Hij sloot de deur en ging tegenover me zitten.
‘Mevrouw Carter,’ zei hij, terwijl hij de metalen kaart op tafel legde, ‘weet u wat dit is?’
“Ik—ik dacht dat het een creditcard was. Mijn vader heeft hem me gegeven voordat hij overleed.”
Hij knikte langzaam.
“Heeft uw vader, Charles Carter, u ooit verteld over zijn werk buiten Macon Engineering?”
‘Buiten?’ Ik knipperde met mijn ogen. ‘Hij was dertig jaar lang ingenieur.’
Agent Pierce vouwde zijn handen.
“Charles Carter was niet zomaar een ingenieur. Hij was een van de drie beheerders die waren aangesteld om toezicht te houden op een vertrouwelijk depot van Amerikaanse staatsobligaties. Dit depot werd beschermd en beheerd in het kader van een geheim programma van het ministerie van Financiën.”
Ik staarde met een lege blik voor me uit.
‘Pardon… wat?’
Hij vervolgde voorzichtig:
« Die kaart geeft de houder toegang tot een beperkte, door de schatkist gegarandeerde rekening met een aanzienlijke waarde. Het systeem heeft de kaart als verdacht aangemerkt omdat deze al meer dan tien jaar niet is gebruikt en omdat de beheerder ervan is overleden. »
Ik kreeg de rillingen.
« Je zegt dus… dat dit een overheidsaccount is? »
‘Deels overheidsbezit. Deels particulier bezit. Een legaat.’ Hij keek me recht in de ogen. ‘En u bent de wettelijke begunstigde.’
Ik voelde me duizelig.
“Had mijn vader geld? Ik bedoel, echt geld?”
Agent Pierce haalde diep adem, alsof hij probeerde de minst schokkende woorden te kiezen.
“Mevrouw Carter… de rekening bevat 8,4 miljard dollar aan staatsobligaties, goudreserves en liquide middelen.”
Ik ben vergeten hoe ik moet ademen.
‘Miljard?’ fluisterde ik. ‘Zoals in… met een m?’
‘Ja.’ Hij knikte plechtig. ‘Uw vader heeft dertig jaar geleden meegewerkt aan het ontwerp van een nationaal infrastructuurproject. In plaats van directe betaling werd een deel van de intellectuele eigendomsrechten omgezet in langetermijnrendementen voor de federale overheid. Hij heeft er geen cent van aangeraakt. Hij wachtte… blijkbaar op u.’
Mijn ogen brandden.
‘Hij heeft het me niet verteld,’ fluisterde ik. ‘Hij is in het hospice overleden… hij sprak nauwelijks. Waarom heeft hij niet—’
‘Sommige beheerders zijn gebonden aan geheimhouding,’ zei Pierce zachtjes. ‘Maar hij heeft instructies achtergelaten. Heel specifieke instructies.’
Hij schoof een envelop over de tafel.
Mijn naam stond erop geschreven. In het handschrift van mijn vader.
