« We zullen een rapport indienen bij de Orde van Advocaten, » zei hij. « En alle aanbiedingen of aanbevelingen die momenteel op haar naam staan, intrekken. Als ze ergens werkzaam is in een functie die met juridisch werk te maken heeft, zullen zij daarvan op de hoogte worden gesteld. Afhankelijk van de beoordeling van de Orde van Advocaten, kan ze uit haar ambt worden gezet voordat ze officieel bevoegd is. »
‘Weet je zeker dat je hiermee door wilt gaan?’ vroeg hij, terwijl hij me aankeek. ‘Dit zal haar… blijven achtervolgen. Heel lang.’
Ik moest denken aan Clare op de bank in onze woonkamer, lachend terwijl ze mijn handtekening nadeed. Aan haar opmerking dat mijn trustfonds zielig was. Aan Pams stem die zei: « Zodra de eigendomsoverdracht is afgerond, ben je beschermd. »
Ik zag mezelf ‘s nachts wakker liggen en piekeren of de dakgoten schoongemaakt moesten worden, of de hypotheekbetaling wel was binnengekomen, of Clare wel gelukkig was.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik weet het zeker.’
Hij ademde uit en glimlachte vervolgens zonder enige vreugde.
« Dan gaat het verder, » zei hij.
We schudden elkaar nogmaals de hand en gingen weg.
Toen ik thuiskwam, stond de zon laag en kleurde de lucht in strepen oranje en roze. De oprit was leeg, op mijn auto na. De koffers waren weg. De kerstverlichting op de veranda gloeide zachtjes in de schemering.
Het huis voelde anders aan toen ik de trap opliep en de deur opendeed.
Rustiger. Niet leeg – onze meubels stonden er nog, mijn boeken, mijn ingelijste foto’s – maar minder belast door de onzichtbare last van andermans verwachtingen.
Ik schonk mezelf een bourbon in, een van de flessen die ik bewaard had voor « speciale gelegenheden », en ging op de veranda zitten.
De lucht was zo koud dat mijn adem wit opblies. Ik voelde er niet veel van.
Een tijdje zat ik daar gewoon, met een glas in mijn hand, te kijken hoe de straatverlichting aanging. Ergens verderop in de straat blafte een hond. Een auto reed voorbij, met een zacht dreunend geluid van de bas.
Ze dachten dat ze slimmer waren dan ik. Dachten dat ik mijn mond zou houden. Dachten dat liefde betekende dat ik nooit terug zou vechten.
Dat geloofde ik ooit ook. Dat een goed mens zijn betekende dat je elke belediging en elk verraad geduldig moest verdragen, de andere wang moest toekeren en moest wachten tot mensen zelf beseften dat ze te ver waren gegaan.
Ik geloofde nog steeds in vriendelijkheid. In tweede kansen.
Maar nu begreep ik dat er een verschil is tussen iemand vergeven en hem het mes laten houden.
Ik heb niet alleen gevochten.
Ik heb gewonnen.
En het mooiste is? Ze hadden het totaal niet zien aankomen.
Ergens, op dit moment, opende Clare haar e-mail en zag een melding van de bar. Pam zat mijn naam te vervloeken in een tweekamerappartement dat ze zich nauwelijks konden veroorloven. Jenna probeerde aan een potentiële werkgever uit te leggen waarom haar referenties spoorloos verdwenen waren.
Misschien zou ik ze ooit vergeven. Misschien zou ik hierop terugkijken als het rommelige hoogtepunt van een hoofdstuk dat ik moest afsluiten om verder te kunnen gaan.
Vanavond, terwijl ik op de veranda zat van het huis dat ik bijna kwijt was geraakt, stond ik mezelf een kleine, stille, volstrekt onbeschaamde glimlach toe.
Nadat ik in mijn nieuwe huis was getrokken, belde de vorige eigenaar me op met de mededeling: « Ik ben vergeten de camera uit te schakelen, dat moet je doen… »
Hij dacht dat het zijn fout was die dit allemaal had veroorzaakt.
Maar eigenlijk was het van hen.
Ze vergaten hun arrogantie los te koppelen.
En ik heb alles gezien.
EINDE.
