‘Ja,’ zei ik, met een geforceerde glimlach. ‘Gewoon bezig blijven.’
Ze drong niet aan, maar ik merkte wel dat ze me niet helemaal geloofde.
Desondanks betekende haar vriendelijkheid veel.
Het herinnerde me eraan dat niet alle relaties ingewikkeld of pijnlijk hoeven te zijn.
Sommige mensen gaven er gewoon om omdat ze dat wilden.
Geen verplichtingen.
Sarah gaf natuurlijk niet meteen op.
Zelfs na mijn verhuizing kreeg ik nog een paar brieven van haar doorgestuurd naar mijn nieuwe adres.
Ik heb ze niet eens opengemaakt.
Ik wist dat wat ze ook te zeggen had, niets zou veranderen.
Ik had mijn besluit genomen en ik ging er niet meer op terugkomen.
Ik bleef mezelf voorhouden dat vertrouwen de basis is van elke relatie, en dat er geen weg terug is als het eenmaal is geschaad.
Het was wel moeilijk.
Sommige nachten lag ik wakker te denken aan de mooie momenten die we samen hadden beleefd en vroeg ik me af of ik niet te streng was geweest.
Maar diep van binnen wist ik dat ik dat niet had gedaan.
Wat ze had gedaan was niet zomaar een vergissing.
Het was een fundamentele minachting voor wie ik was en wat ik nodig had.
Wat mijn zussen betreft, ik heb na Kylie’s bezoek niets meer van ze gehoord.
Of ze de boodschap eindelijk begrepen hadden of gewoon wachtten op het juiste moment om het opnieuw te proberen, wist ik niet.
En eerlijk gezegd, het kon me niet schelen.
Hoe meer tijd er verstreek, hoe meer ik me realiseerde hoeveel lichter ik me voelde zonder hen in mijn leven.
Ik droeg die woede en wrok niet langer met me mee.
Niet omdat ik ze had vergeven, maar omdat ik eindelijk had geaccepteerd dat ik ze niet nodig had.
Hun meningen, hun pogingen om hen een schuldgevoel aan te praten, hun pogingen om de banden weer aan te halen – niets daarvan deed ertoe.
Ik was het zat dat ze macht over me hadden.
Op een dag, ongeveer zes maanden nadat Sarah en ik uit elkaar waren gegaan, kreeg ik een e-mail van een oude vriendin met wie ik al jaren niet meer had gesproken.
Het was iemand die ik had leren kennen tijdens mijn tijd in de pleegzorg.
Een man genaamd Marcus.
Hij was een paar jaar ouder dan ik, en we verloren het contact nadat hij de jeugdzorgleeftijd had bereikt.
Het was een verrassing, maar wel een aangename, om zijn naam in mijn inbox te zien.
In zijn e-mail schreef Marcus dat hij onlangs naar mijn stad was verhuisd en als monteur werkte.
Hij vroeg of ik een keer zin had om samen koffie te drinken en bij te praten.
Ik aarzelde aanvankelijk.
Het voelde riskant om iemand uit mijn verleden weer in mijn leven toe te laten.
Vooral na alles wat er gebeurd was.
Maar Marcus was niet zoals mijn familie of zoals Sarah.
Hij wist hoe het was om op te groeien zonder vangnet, om het gevoel te hebben dat je alles zelf moest uitzoeken.
Dus ik antwoordde en sprak een tijdstip af om elkaar te ontmoeten.
Marcus weerzien was alsof ik terugkeerde naar een wereld die ik bijna was vergeten.
We hebben urenlang gepraat, verhalen gedeeld over onze pleeggezinnen en gelachen om de stomme dingen die we als kinderen deden.
Hij vertelde me over zijn moeilijkheden om vast werk te vinden nadat hij de pensioengerechtigde leeftijd had bereikt, en hoe hij uiteindelijk zijn draai had gevonden.
Ik vertelde hem over mijn baan in de koffiezaak en mijn droom om ooit mijn eigen zaak te openen.
Op een gegeven moment leunde Marcus achterover in zijn stoel en zei: « Je hebt het goed gedaan, man. Ik ben trots op je. »
Het overviel me.
Ik was er niet aan gewend om dat van wie dan ook te horen, laat staan van iemand die de duistere kanten van mijn verleden kende.
Maar het betekende veel meer dan ik in woorden kon uitdrukken.
In de daaropvolgende maanden werden Marcus en ik weer goede vrienden.
Het was een enorme verandering om iemand te hebben die mijn verleden begreep, die me niet veroordeelde of probeerde te veranderen.
Hij herinnerde me eraan dat familie niet altijd om bloedverwantschap draait.
Het gaat om de mensen die er voor je zijn wanneer het erop aankomt.
Dankzij de aanmoediging van Marcus ben ik serieus gaan nadenken over mijn toekomst.
Ik had jarenlang gespaard, en hoewel ik nog lang niet klaar was om mijn eigen koffiezaak te openen, voelde de droom niet meer zo ver weg als voorheen.
Voor het eerst in lange tijd had ik het gevoel dat ik iets concreets aan het opbouwen was.
Iets dat volledig van mij was.
Terugkijkend was het verbreken van de banden met Sarah en mijn zussen een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen.
Maar het was ook een van de beste.
Het heeft me het belang van grenzen geleerd.
Door op te komen voor wat ik nodig heb.
En ik laat me door niemand onder druk zetten om daar concessies aan te doen.
Ik heb geen spijt van de keuzes die ik heb gemaakt, ook al waren ze pijnlijk.
Zij hebben me gebracht waar ik nu ben.
Een plek waar ik eindelijk vooruitgang kan boeken.
Wat mijn familie betreft, ik wens ze het allerbeste.
Maar ik heb ze niet nodig in mijn leven.
Ik heb geleerd dat sommige relaties het niet waard zijn om te redden, en dat is oké.
Niet elk verhaal hoeft een happy end te hebben.
Soms is het beste wat je kunt doen, afstand nemen en je concentreren op het opbouwen van het leven dat je verdient.
Mijn instinct was altijd om dingen voor mezelf te houden.
Sarah had echter veel geduld met me.
Ze nodigde me uit voor familiediners en feestdagen, en hoewel ik me aanvankelijk een buitenstaander voelde, deden haar ouders er alles aan om me welkom te laten voelen.
Haar vader was het type man dat met iedereen een gesprek kon aanknopen, en haar moeder maakte altijd genoeg eten om een heel leger te voeden.
Het was leuk, maar ik voelde me er ook een beetje ongemakkelijk bij.
Het was alsof ik een glimp opving van iets wat ik nooit had gehad en waarschijnlijk ook nooit zou krijgen.
Na een tijdje begon Sarah het idee te opperen om weer contact op te nemen met mijn familie.
‘Vind je het niet fijn om ze weer in je leven te hebben?’ vroeg ze op een avond tijdens het avondeten.
Ik hield mijn vork halverwege mijn mond vast.
‘Niet echt,’ zei ik.
Ze keek verrast.
‘Maar het is je familie,’ zei ze, alsof dat iets zou moeten betekenen.
Ik zei haar dat ik er niet over wilde praten, en toen liet ze het erbij.
Of tenminste, dat dacht ik.
Achteraf gezien denk ik dat Sarah oprecht geloofde dat ze hielp.
Ze groeide op in een hechte, liefdevolle familie, dus ik denk niet dat ze kon begrijpen waarom iemand de banden met zijn eigen familie zou willen verbreken.
Voor haar betekende familie alles.
Maar voor mij was familie slechts een herinnering aan alle keren dat ik teleurgesteld was.
