Ze praatten met elkaar. Hij bedankte haar voor de zorg voor het huis en gaf haar een envelop met een cadeau. Liza, verheugd, vertelde over de droom van haar moeder: een nieuwe jurk, en voor zichzelf een fiets.
Die avond werd Alexei ziek. Hij schreef Katia om advies te vragen; ze kwam meteen, samen met haar dochter. Terwijl hij naar hen keek, kreeg hij een ingeving.
— Katia… wanneer is Liza geboren?
Ze ontweek de vraag, stuurde het kind naar de winkel en verklaarde vervolgens:
« Liza heeft niets met jullie te maken. We hebben niets nodig. Laat maar zitten. »
Maar de waarheid kwam aan het licht: ja, Liza was zijn dochter. Katia had ervoor gekozen haar alleen op te voeden. Alexei begreep toen dat alles waar hij naar op zoek was, recht voor zijn neus lag.
‘Ik kom terug,’ zei hij terwijl hij wegging. ‘Niet alleen om het huis te zien. Om jou te vinden. Ik zal het Liza niet vertellen… tenzij het echt niet lukt. Maar ik wil er zijn.’
Drie weken later kwam hij terug, beladen met cadeaus. Katia keek op van haar werk:
« Ben je gekomen? »
Liza verscheen. Katia pakte haar bij de schouder:
— Liza, ik wil je graag voorstellen aan je vader.
Alexei liet zijn pakketten vallen.
— Dank u wel, fluisterde hij.
Een week later verlieten ze de stad. Beide huizen werden te koop gezet. Ze hadden besloten opnieuw te beginnen. Liza, nog steeds verlegen, werd soms ‘papa’ en soms ‘meneer Alexei’ genoemd, de man die haar en Katia had omhelsd, ervan overtuigd dat het leven eindelijk de juiste wending nam.
