Ik bekeek het document vluchtig en zag meteen inconsistenties. De formele taal klopte helemaal niet – totaal niet zoals de juridische documenten die ik Adam had zien meebrengen. En de handtekening, hoewel vergelijkbaar met die van Adam, was duidelijk vervalst. De verbindingsstreep tussen de A en de D was verkeerd; de laatste krul was te prominent.
Ik vouwde het papier voorzichtig op en gaf het haar terug. « Bedankt dat je dit met me wilde delen. Ik denk dat ik nu moet gaan. »
‘Is dat alles?’ vroeg Cassandra, met een verwarde stem. ‘Je gaat niets meer zeggen?’
‘Niet nu,’ antwoordde ik kalm, terwijl ik mijn tas pakte. ‘Vandaag is Lucas’ dag. We kunnen dit later in alle rust bespreken.’
Ik nam afscheid van mijn verbijsterde ouders en beloofde ze snel te bellen. Terwijl ik naar mijn auto liep, hoorde ik het gemompel achter me; de feestelijke sfeer was volledig verdwenen.
Eenmaal in mijn auto, veilig uit het zicht, liet ik eindelijk de lach los die al die tijd op de loer lag. Het begon klein, groeide uit tot de tranen over mijn wangen stroomden – geen tranen van vreugde, maar een vreemde mengeling van verdriet, woede en ongeloof over de brutaliteit van mijn zus.
Omdat er iets was wat Cassandra niet wist. Iets wat Adam en ik nooit met iemand hadden gedeeld. Iets waardoor haar uitgebreide leugen niet alleen kwetsend, maar ook onmogelijk was.
De waarheid over Adam en Cassandra begon drie jaar geleden, lang voordat Lucas zelfs maar verwekt was. We hadden mijn zus uitgenodigd voor een etentje om haar nieuwe baan bij een marketingbureau te vieren – haar langste baan tot nu toe. Adam had zijn beroemde lasagne gemaakt en we hadden een goede fles wijn opengetrokken. Het was een gezellige avond totdat ik me verontschuldigde om een telefoontje aan te nemen van een klant met een ontwerpprobleem.
Het telefoongesprek duurde langer dan verwacht: bijna twintig minuten lang heb ik een rijke klant uitgelegd hoe hij kunstwerken moest ophangen. Toen ik terugkwam in de eetkamer, was de sfeer veranderd. Adam zag er ongemakkelijk uit en Cassandra zat veel dichter bij hem dan toen ik wegging, haar hand op zijn arm, lachend om iets wat ik niet had gehoord.
Ik dacht er op dat moment niets van. Cassandra was altijd al aanhankelijk geweest, en de wijn vloeide rijkelijk. Maar later die avond, toen we ons klaarmaakten om naar bed te gaan, leek Adam bezorgd.
‘Er is iets wat ik je moet vertellen,’ zei hij, terwijl hij op de rand van ons bed ging zitten. ‘En ik wil niet dat het problemen tussen jou en je zus veroorzaakt, maar ik wil ook niets voor je verzwijgen.’
Hij legde uit dat Cassandra hem had lastiggevallen terwijl ik aan de telefoon was. Niets dramatisch, gewoon ongepaste opmerkingen over hoe gelukkig ik wel niet was dat ik hem had, gevolgd door de suggestie dat hij iemand verdiende die hem echt kon waarderen. Toen hij haar afwees, lachte ze het weg als een grap en zei dat ik te gevoelig was als hij dacht dat ze het meende.
Ik was gekwetst, maar niet helemaal verrast. Cassandra had altijd al de neiging om grenzen op te zoeken. We besloten het te laten rusten als een incident op zich – iets dat veroorzaakt werd door de wijn en haar gebruikelijke competitieve aard.
Maar het was geen op zichzelf staand geval. In de daaropvolgende maanden vond Cassandra manieren om Adam aan te raken wanneer ik niet keek, stuurde ze sms’jes die balanceerden tussen vriendelijk en flirterig, en kwam ze een keer ongevraagd naar zijn kantoor om hem mee uit lunchen te vragen. Elke keer hield Adam op een vriendelijke maar resolute manier grenzen en vertelde hij het me direct daarna.
Na het incident op kantoor spraken we mijn ouders aan op Cassandra’s gedrag. Dat verliep niet goed. Ze suggereerden dat Adam vriendelijke gebaren verkeerd interpreteerde en dat Cassandra hem gewoon als een broer zag. Mijn moeder opperde zelfs – met goede bedoelingen maar een vreselijke inschatting – dat Adam zich misschien gevleid voelde door de aandacht en de situatie overdreef.
Die avond namen Adam en ik een besluit. We zouden afstand nemen van Cassandra zonder een familieruzie te veroorzaken. We sloegen uitnodigingen af waar zij bij was, zorgden ervoor dat we nooit alleen met haar waren en Adam blokkeerde haar nummer op zijn telefoon nadat ze ‘s avonds laat een bijzonder suggestief bericht had gestuurd.
Toen kwam het medische probleem dat alles veranderde. Adam had al weken pijn voordat hij eindelijk een uroloog bezocht. De diagnose was een varicocele – een verwijding van de aderen in het scrotum – waarvoor een operatie nodig was. De ingreep verliep goed, maar er was een complicatie; de arts adviseerde tijdens dezelfde operatie een vasectomie vanwege de omvang van de varicocele en de kans op terugkeer.
Het was een moeilijke beslissing, vooral gezien onze eerdere vruchtbaarheidsproblemen, maar we waren het erover eens dat het de juiste keuze was voor Adams gezondheid. De vasectomie werd twee jaar vóór de conceptie van Lucas uitgevoerd. We hielden deze medische informatie privé. Zelfs onze ouders wisten er niets van. Na jaren van indringende vragen over onze kinderloosheid hadden we geleerd onze privacy rondom reproductieve kwesties te beschermen. De enige mensen die het wisten waren Adam, ikzelf en Adams artsen.
Na de operatie, terwijl Adam aan het herstellen was, deed hij een voorspelling die op dat moment nogal paranoïde leek. « Cassandra is nog niet klaar, » zei hij, zittend in onze tuin met een ijspak discreet op zijn plek. « Ik heb het gevoel dat ze op een dag iets drastischers zou kunnen proberen. »
Ik lachte het weg, maar Adam meende het serieus. De week erna maakte hij een afspraak met onze familierechtadvocaat, James Wilson. Ik ging met hem mee en luisterde aandachtig terwijl Adam het gedrag van Cassandra en zijn recente medische ingreep tot in detail beschreef. James raadde aan om alles te documenteren: de ongewenste avances, de medische dossiers die de vasectomie bevestigden, zelfs sms’jes en e-mails van Cassandra.
« Je weet nooit wat relevant kan worden, » adviseerde James. « Het is beter om documentatie te hebben en die nooit nodig te hebben, dan er later spijt van te hebben. »
We volgden zijn advies op en maakten een dossier aan met alles wat met de situatie te maken had. Adam paste ook zijn testament officieel aan, zodat alles bij mij terecht zou komen na zijn overlijden. James bewaarde kopieën van alle documenten en we bewaarden de originelen in een kluis bij onze bank.
‘Voor het geval dat,’ had Adam gezegd toen we de kluis op slot deden. ‘Hoewel ik van plan ben om nog minstens vijftig jaar in de buurt te zijn om met Cassandra’s drama om te gaan.’
De ochtend na Lucas’ verjaardagsfeestje reed ik meteen naar de bank. De manager, die Adam en mij al jaren kende, betuigde zijn medeleven terwijl hij me naar de kluis leidde. Ik zat alleen in het kleine kijkkamertje en opende de doos die Adam en ik hadden gevuld met wat hij gekscherend onze ‘noodkit’ noemde.
Binnenin zat precies wat ik nodig had: Adams wettige testament – notarieel bekrachtigd en naar behoren ondertekend – waarin hij alles aan mij naliet; medische dossiers met details over zijn vasectomie twee jaar voor Lucas’ conceptie, waardoor het biologisch onmogelijk was dat hij de vader was; een dagboek dat Adam had bijgehouden waarin hij elke ongepaste interactie met Cassandra documenteerde, inclusief data, tijden en exacte citaten; geprinte kopieën van sms-berichten die ze hem had gestuurd; een brief van onze advocaat waarin hij bevestigde dat hij getuige was geweest van Adams wettige testament en beschikbaar was om de authenticiteit ervan te verifiëren. En onderin de doos lag een verzegelde envelop met mijn naam in Adams vertrouwde handschrift.
Met trillende vingers opende ik het en begon te lezen.
