Eugenia opent haar mond, maar er komt eerst geen geluid uit. Dan overspoelt woede haar, die de angst verbergt, want woede is haar favoriete vermomming. ‘Ik beschermde je,’ barst ze uit, te luid, te snel. ‘Je bent kapot, Gael. Je kunt niet voor ze zorgen. Ik moest aan de familie denken, aan het landgoed, aan de toekomst.’ Ze duwt de map naar je toe als een schild. ‘Dit instituut is het beste. Zwitserland. Specialisten. Ze zullen veilig zijn, en jij hoeft hier niet elke dag in te verdrinken.’ Ze zegt het alsof ze je genade aanbiedt, niet alsof ze je iets probeert te stelen.
Je kijkt naar de papieren en leest de woorden die je maag doen omdraaien. Onbepaalde tijd. Minimaal contact. Bezoek per kwartaal onder toezicht. Het is geen zorg, het is verbanning in een duur jasje. Je handen klemmen zich vast aan de map tot de randen ombuigen. ‘Je wilde ze wegsturen,’ zeg je, en de zin voelt alsof iemand een rib uit je borstkas rukt. ‘Mijn zonen. Mijn baby’s.’ Eugenia begint weer te praten, maar nu klinkt ze ver weg, als ruis op een radio. Je beseft, met een langzaam opwellend gevoel van afschuw, dat ze je niet hielp genezen. Ze probeerde de delen van je leven uit te wissen die haar controle bemoeilijkten.
Een droge lach ontsnapt je, niet omdat er iets grappigs is, maar omdat je geest ergens gif kwijt moet. « Met zorg behandeld, » zeg je, en Eugenia deinst achteruit. « Behandeld alsof ze een last zijn. » Je stopt de smaragdgroene ring in je zak, niet als een schat, maar als bewijs. Dan kijk je Eugenia recht in de ogen en je stem klinkt als een mes. « Je hebt een uur om je spullen te pakken, » zeg je. « Daarna ben je mijn huis uit. » Eugenia’s ogen worden groot en voor het eerst ziet ze er ouder uit dan haar parfum.
‘Dat kan niet,’ spuugt ze wanhopig. ‘Ik heb je opgevoed. Ik ben je familie.’ Je voelt de oude gehoorzaamheid opkomen, maar die bezwijkt onder het gewicht van je zonen die achter je staan. ‘Je hebt me opgevoed om koud te zijn,’ zeg je, en de woorden schuren over je keel. ‘En je bent er bijna in geslaagd.’ Je kijkt naar Emiliano en Nico, hun kleine handjes klemmen zich vast aan Marisol, hun gezichten stralend en levendig. ‘Je hebt ze bijna wees gemaakt met een vader die nog ademde.’ Eugenia’s mondhoeken trillen, maar haar kracht is verdwenen, ze bloedt weg in het daglicht.
Ze draait zich om en stampt de trap op, haar hakken kraken tegen de stenen als kleine nederlagen. De deur slaat achter haar dicht en de tuin haalt opgelucht adem. Plotseling voelt de ruimte groter, schoner, alsof je huis net een gif heeft afgescheiden dat het jarenlang had opgenomen. Je kijkt naar Marisol en ze ziet eruit alsof ze maandenlang haar adem heeft ingehouden. Haar gele handschoenen zitten onder het gras, haar wangen zijn nat, haar ogen wijd open van ongeloof. Je loopt naar haar toe en je dure schoenen zakken weg in het gras, waardoor je weer met beide benen op de grond staat.
