« Dat ze net zo sterk wilde zijn als Mateo Hernandez. »
Mateo bloosde van trots. « Heeft ze dat gezegd? »
« Dat klopt. Je bent een inspiratiebron geworden voor veel kinderen, weet je. »
Alejandro observeerde de interactie tussen Mateo en Lupita en merkte op hoe ze, zelfs na al die jaren, nog steeds dezelfde bijzondere band hadden als op de eerste dag.
‘Lupita,’ zei Alejandro, ‘mag ik je een vraag stellen?’
« Natuurlijk, meneer Alejandro. »
«Heb je ergens spijt van? Van je beslissing om hier te blijven terwijl je andere mogelijkheden had?»
Lupita keek naar Mateo, toen naar Alejandro, en glimlachte. ‘Meneer Alejandro, als ik was weggegaan, had ik de kans gemist om te zien hoe dit kind is uitgegroeid tot de ongelooflijke jongeman die hij nu is. Ik had de kans gemist om een gezin weer bij elkaar te zien komen, en ik had de kans gemist om een droom te vervullen waarvan ik niet eens wist dat ik hem had.’
«Welke droom?»
«De droom om een verschil te maken in het leven van tientallen kinderen, niet slechts één. De droom om een carrière te hebben waar ik van hou, niet zomaar een baan. De droom om deel uit te maken van een familie die me waardeert om wie ik ben, niet alleen om wat ik doe.»
Mateo omhelsde Lupita. « Tante Lupita, weet je wat het allerleukste is? »
«Wat, mijn liefste?»
« Het is zo dat ons verhaal nog niet voorbij is. Het begint pas. »
« Wat bedoel je? »
« Want nu ga je veel kinderen helpen, net zoals je mij hebt geholpen. En ik zal er ook zijn om te helpen, om ze te laten zien dat alles mogelijk is. »
Lupita keek naar Alejandro en Gabriela, die zich bij de groep in de tuin hadden gevoegd. ‘Weet je,’ zei ze, ‘toen ik klein was, zei mijn moeder altijd dat God de juiste mensen op het juiste moment op ons pad brengt. Destijds begreep ik niet echt wat dat betekende.’
‘En nu wel?’ vroeg Gabriela.
« Nu begrijp ik dat we allemaal precies waren waar we moesten zijn, op het juiste moment. Mateo had iemand nodig die in hem geloofde. Jullie moesten als gezin weer contact met elkaar maken. En ik moest mijn doel in het leven ontdekken. »
‘En heb je het ontdekt?’ vroeg Mateo.
«Ja, mijn strijder. Mijn doel is om kinderen en gezinnen te helpen hun eigen kracht te ontdekken. En het begon allemaal hier, in deze tuin, met een dapper jongetje dat me leerde dat de grootste wonderen gebeuren als we niet opgeven.»
Alejandro keek om zich heen en zag zijn familie verzameld in de tuin waar het allemaal begonnen was. Mateo, nu een gezond en zelfverzekerd kind. Gabriela, zijn vrouw, die weer in hun liefde had leren vertrouwen. En Lupita, die niet langer alleen een werknemer was, maar een geliefde dochter.
« Weet je wat ik hiervan geleerd heb? », zei Alejandro.
‘Wat, pap?’
« Soms denken we dat we iemand een kans geven, terwijl die persoon ons juist de grootste kans van ons leven biedt. »
‘Een kans voor wat?’ vroeg Mateo.
«Een kans om beter te worden. Een kans om meer lief te hebben. Een kans om een verschil te maken in de wereld.»
Lupita glimlachte, haar ogen glinsterden van gelukstranen. ‘Meneer Alejandro,’ zei Lupita, ‘het enige wat ik wilde toen ik hier begon te werken, was mijn gezin onderhouden. Ik had nooit gedacht dat ik er zoveel meer uit zou halen.’
« Wat heb je eraan gehad? »
« Ik heb er een tweede familie bij gekregen. Ik heb een doel gevonden. Ik heb de kans gekregen om te zien dat het mogelijk is om levens te veranderen als je handelt vanuit liefde. »
Mateo keek naar de drie volwassenen om hem heen en glimlachte. « Weet je wat? Ik denk dat we dit elke dag zouden moeten doen. »
‘Wat moet ik doen?’ vroeg Gabriela.
«Laten we hier in de tuin samenkomen en beseffen hoe bevoorrecht we zijn, want er zijn veel mensen in de wereld die niet hebben wat wij hebben.»
‘En wat hebben we?’ vroeg Alejandro, benieuwd naar het antwoord van zijn zoon.
« We hebben liefde, we hebben een zorgzame familie en we hebben tante Lupita, die de meest bijzondere persoon ter wereld is. »
Alejandro omhelsde zijn zoon en voelde een immense dankbaarheid voor alles wat er was gebeurd. Als iemand hem jaren geleden had verteld dat een huishoudster zijn leven compleet zou veranderen, had hij gelachen. Maar nu begreep hij dat engelen niet altijd met vleugels aankomen. Soms komen ze met een schort en een hart vol liefde.
‘Mateo,’ zei Alejandro, ‘je hebt gelijk. We gaan dit elke dag doen. We zullen ons altijd blijven realiseren hoe bevoorrecht we zijn.’
« En we zullen altijd onthouden, » voegde Lupita eraan toe, « dat elke nieuwe dag een kans is om een verschil te maken in iemands leven, net zoals jullie dat in het mijne hebben gedaan. »
Terwijl de zon onderging in de tuin van de familie Hernandez, omhelsden vier mensen die onverwacht door het lot bij elkaar waren gebracht elkaar. Ze wisten dat hun levens voorgoed veranderd waren door een ogenschijnlijk toevallige ontmoeting tussen een workaholic zakenman, een vastberaden huishoudster en een kind dat alleen maar iemand nodig had die in hem geloofde. En zo veranderde wat begon als een simpele vroege thuiskomst in de mooiste les over familie, liefde en de transformerende kracht van het beste in mensen zien, zelfs als ze het zelf nog niet kunnen zien.
