Mason Hill beëindigde het gesprek zodra de deur van de vergaderruimte achter hem dichtviel. Hij had de hele middag geluisterd naar investeerders die ruzie maakten over prognoses waarvan hij al wist dat ze onjuist waren. Hij wilde niets liever dan even buiten adem raken in de glazen toren in het centrum van Phoenix, dus verliet hij het gebouw via een zij-uitgang en liep naar de parkeerplaats waar zijn chauffeur met de SUV stationair draaiend op hem wachtte.

Het verkeer kroop vooruit. Mason zat op de achterbank, maakte zijn stropdas los en probeerde zijn gedachten vijf minuten lang stil te krijgen. Hij keek uit het raam naar een winkelcentrum, verwachtte niets bijzonders, en voelde toen hoe zijn hele lichaam verstijfde.

Een vrouw stond bij de ingang van een kleine kruidenierswinkel, met een slappe papieren tas in haar handen. Haar haar was naar achteren gebonden, haar kleren zagen er versleten uit door de vele lange dagen en haar schouders hingen naar beneden van vermoeidheid. Drie kleine jongens stonden naast haar.

Drie jongens met dezelfde ogen die hij elke ochtend in de spiegel zag.