‘Ga naar het toilet,’ zei ik op dezelfde toon die ik gewoonlijk gebruikte bij slachtoffers op een plaats delict. ‘We moeten alle verwondingen fotograferen voordat je je wast. Daarna gaan we naar de spoedeisende hulp voor een officieel medisch rapport.’
‘Ik ben bang, mam,’ fluisterde ze, trillend. ‘Hij zei dat als ik ooit wegga, hij me zal vinden…’
‘Laat hem het maar proberen,’ antwoordde ik, met een koude gloed in mijn borst. Ik hielp haar haar jas uittrekken en legde de blauwe plekken op haar armen vast met de camera van mijn telefoon. ‘Ik heb honderden huiselijke pestkoppen gezien, Anna. Ze dachten allemaal dat ze onaantastbaar waren. En ik heb gezien hoe hun verhalen aflopen. Ik beloof je – dit verhaal zal rechtvaardig eindigen.’
Terwijl ze haar gezicht aan het wassen was, ging mijn telefoon weer. Een onbekend nummer.
‘Hallo Kate? Met Irina,’ klonk een bekende stem. Het was de secretaresse van rechter Thompson, een oude bekende uit zijn tijd bij de politie. ‘Kapitein Miller heeft me net gebeld. De papieren liggen klaar. De rechter heeft vandaag dienst. Breng Anna meteen naar de rechtbank – hij zal direct een tijdelijk straatverbod tekenen.’
Het systeem was al in beweging. De raderen van het rechtssysteem, dat ik zo goed kende, waren begonnen te draaien.
In het ziekenhuis onderzocht mijn oude vriend Dr. Evans, het hoofd van de traumachirurgie, Anna persoonlijk. De diagnose was verwoestend.
« Meerdere hematomen van verschillende leeftijden, » zei hij zachtjes op de gang. « Dit is niet de eerste keer dat hij haar heeft geraakt. Er zijn tekenen van oude, genezen ribfracturen. » Hij constateerde ook een hoge bloeddruk. « Gezien haar toestand zou ik een ziekenhuisopname ten zeerste aanraden om de zwangerschap te controleren. »
Maar Anna weigerde. « Hij zal me vinden, » hield ze vol. « Hij heeft overal connecties. »
‘Blijf dan bij mij,’ zei ik. ‘En ik garandeer je dat hij niet in je buurt zal komen.’
Een uur later waren we in de rechtbank. Rechter Thompson, bekend om zijn strengheid en onkreukbaarheid, bekeek de foto’s van Anna’s verwondingen en het medisch rapport. Zonder aarzeling ondertekende hij het contactverbod. « Vanaf nu, » zei hij tegen Anna, terwijl hij haar met een vriendelijke maar vastberaden blik aankeek, « zal hij onmiddellijk worden gearresteerd als hij binnen 100 meter van u komt. »
Toen we weggingen, ging mijn telefoon. Het was Leo. Ik zette hem op luidspreker.
‘Waar is Anna?’ snauwde hij.
« Hallo Leo, » zei ik kalm. « Je moeder spreekt. »
« Ik wil met mijn vrouw praten. »
« Helaas is dat niet mogelijk. Anna is momenteel niet bereikbaar. » Ik pauzeerde even. « Overigens is er de afgelopen tien minuten een contactverbod tegen u uitgevaardigd. Als u probeert contact op te nemen met uw vrouw of haar te benaderen, wordt u gearresteerd. »
Er viel een doodse stilte, gevolgd door een onaangename, harde lach. « Waar heb je het over? Ze is gevallen. Ze is onhandig. Bovendien is ze geestelijk instabiel. Ze staat onder toezicht van een psychiater. »
‘Dat is een leugen,’ fluisterde Anna, terwijl ze haar hoofd schudde.
« Je weet niet met wie je het aanlegt, » gromde hij. « Ik heb connecties. Ik heb geld. Ik ga je vernietigen. »
‘Nee, Leo,’ zei ik met een kille glimlach. ‘Je weet niet met wie je het aanlegt. Ik was twintig jaar lang rechercheur. Mijn connecties zijn ouder en dieper geworteld dan die van jou. En in tegenstelling tot jou ken ik het systeem van binnenuit.’ Ik hing op.
Het gevecht was nog maar net begonnen, maar ik wist de afloop al. Hij was een amateur. Ik was een professional.
De volgende dagen verliepen in een wervelwind van juridische en strategische manoeuvres. We dienden een strafrechtelijke klacht in wegens mishandeling. De officier van justitie, officier van justitie Miller, een voormalige collega, nam de zaak persoonlijk op zich. Zoals verwacht diende Leo een valse tegenaanklacht in, waarin hij absurd genoeg beweerde dat zijn vrouw, die negen maanden zwanger was, hem met een keukenmes had aangevallen.
Er was een officiële confrontatie gepland op het politiebureau. Leo arriveerde met een dure bedrijfsadvocaat. Ik kwam met officier van justitie Miller en mijn eigen dossier. Toen Leo zijn web van leugens begon te spinnen, onderbrak Miller hem kalm.
‘Meneer Shuvalov,’ zei hij, ‘het is interessant dat u beweert slachtoffer te zijn van de instabiliteit van uw vrouw, terwijl u al zes maanden een affaire hebt met uw secretaresse, Victoria.’ Hij schoof een paar foto’s over tafel – duidelijke kiekjes van Leo en een blonde vrouw in compromitterende situaties. ‘We hebben ook screenshots van uw berichten. Zal ik er een paar voorlezen?’
