« De heer Roberto heeft een collectieve levensverzekering afgesloten voor een bedrag van 5 miljoen peso. »
Ik slaakte een zucht van verlichting. Ik zou tenminste zekerheid hebben terwijl ik mijn leven opnieuw inrichtte.
‘Maar,’ vervolgde de advocaat, terwijl hij zijn bril rechtzette, ‘twee jaar geleden is de begunstigingsclausule gewijzigd.’
‘Pardon?’ vroeg ik.
“Honderd procent van het verzekerde bedrag is bestemd voor een onderwijs- en onderhoudsfonds op naam van zijn erkende biologische zoon: Gael Roberto Martínez.”
De tijd stond stil.
De stilte was zo oorverdovend dat mijn oren suizden.
Ik keek naar de jongen. Ik keek naar Roberto’s foto op de schoorsteenmantel.
Gael had Roberto’s ogen. Hij had dezelfde vorm oren. Hoe had ik zo blind kunnen zijn?
‘Zijn zoon?’ fluisterde ik.
Camila barstte in tranen uit en bedekte haar gezicht.
Mijn ouders waren niet verrast. Mijn vader, Julián, keek naar beneden. Mijn moeder nam meteen een verdedigende houding aan.
‘Daniela, kalmeer,’ zei Elena. ‘Het was een ongeluk. Het is zes jaar geleden gebeurd. Roberto en Camila… tja, ze hadden die kerst te veel gedronken. Jij was op reis. Ze voelden zich eenzaam. De jongen valt niets te verwijten.’
‘Je wist het?’ vroeg ik, terwijl ik voelde hoe de gal in mijn keel opsteeg.
“We wisten het al toen de jongen geboren werd,” gaf Julián toe. “Roberto heeft ons de waarheid verteld. Hij smeekte ons om het jullie niet te vertellen. Hij zei dat hij van jullie hield, dat hij jullie niet wilde verliezen. En Camila… tja, zij is je zus. We wilden het gezin niet kapotmaken. We dachten dat het beter was om het geheim te bewaren. Je kon Roberto immers geen kinderen geven, en hij wilde graag vader worden. Het was een… praktische oplossing.”
‘Praktisch?’ schreeuwde ik, terwijl ik opstond. ‘Je hebt me zes jaar lang laten betalen voor het leven van zijn maîtresse en zijn bastaardzoon! Ik heb betaald voor de geboorte! Ik heb betaald voor de school! Roberto vroeg me om geld om ‘de schoonzus te helpen’ en hij lachte me recht in mijn gezicht uit!’
‘Hij lachte niet!’ gilde Camila. ‘Hij hield van me! Roberto wilde je verlaten! Dat uitje naar het strand was niet zakelijk, het was onze trouwdag! We zouden terugkomen om een scheiding aan te vragen, maar hij stierf in mijn armen!’
Daar lag de waarheid.
Mijn man overleed in bed bij mijn zus, tijdens een reis die betaald was met mijn extra creditcard.
En mijn ouders wisten ervan. Ze lieten me een leugen leven, me laten werken als een ezel om iedereen te onderhouden, terwijl ze het meest afschuwelijke verraad dat je je kunt voorstellen verdoezelden, omdat het hen uitkwam om het geld van mijn rekening te laten blijven stromen.
‘Ik wil dat geld,’ zei Camila, terwijl ze haar tranen wegveegde. ‘Gael is zijn zoon. Zo is het nu eenmaal. En Roberto wilde dat het goed met ons zou gaan. Jij hebt je bedrijf, jij hebt het huis. Wij hebben niets.’
Ik keek naar mijn ouders. Ik wachtte tot ze iets zouden zeggen. Dat ze haar zouden berispen. Dat ze mij zouden verdedigen.
‘Dochter, wees redelijk,’ zei mijn moeder. ‘Het geld is voor de jongen. Je hebt genoeg. Wees niet hebzuchtig. Bovendien zijn wrokgevoelens nu verleden tijd. Laten we verdergaan zoals voorheen. We zijn familie.’
Ik lachte. Het was een hysterische, gebroken lach.
“Je hebt gelijk. De verzekering is voor de wettelijke begunstigde. Daar kan ik niets aan doen.”
Camila glimlachte triomfantelijk.
