Het Huis
Ik was al zes maanden huizen aan het bekijken.
Stil. Voorzichtig.
Ik heb het Madison niet verteld. Ik heb het mijn ouders niet verteld.
Ik werkte samen met een makelaar die gespecialiseerd was in financiering op basis van een trustfonds. Ik gebruikte mijn uitkeringen – die ik in tien jaar had opgebouwd – als aanbetaling.
Ik heb een Victoriaans huis gevonden in Rosewood Heights. De buurt waar Madison al jaren probeerde te komen wonen.
Drie slaapkamers. Originele hardhouten vloer. Een torentje, zeg nou zelf.
En ik heb de koopovereenkomst drie dagen voor dit diner afgerond.
Madison had geen idee.
Ze dacht dat ik nauwelijks rondkwam. Dacht dat ik afhankelijk was. Dacht dat ze macht over me had.
Ze had het mis.
De onthulling
‘Welk vertrouwen?’ vroeg Madison, haar stem nu scherp.
“Het trustfonds van oma Eleanor. Dat fonds beheer ik al sinds mijn vierentwintigste.”
Mijn vader legde zijn vork neer. « Emma, waar heb je het over? »
“Mijn oma heeft me tot beheerder benoemd. Ik beheer alle uitkeringen. Dat heb ik altijd al gedaan.”
De ogen van mijn moeder werden groot. « Jij? Maar… we dachten dat het advocatenkantoor het zou regelen. »
“Zij verzorgen de belastingaangifte. Ik neem de beslissingen.”
Madisons gezicht was nu bleek. « Jij… jij hebt mijn geld beheerd? »
“Het is niet jouw geld. Het is het geld van de stichting. En ik verdeel het volgens de wensen van oma.”
“Dat is waanzinnig. Dat kan toch niet—”
“Ja, dat kan ik. En dat doe ik al. Tien jaar lang.”
Marcus leunde achterover, plotseling zeer geïnteresseerd. « Dus als we die kwartaalcheques krijgen… »
“Die komen van mij. Ik keur ze allemaal goed.”
Madison stond op, waarbij haar stoel over de grond schraapte. « Dit is—je had hier geen recht op— »
“Ik had er alle recht op. Mijn oma heeft het me gegeven.”
“Ze was seniel—”
“Ze was ontzettend slim en dat wist je. Ze wist precies wat ze deed.”
Tyler keek eindelijk op van zijn telefoon en luisterde aandachtig. « Wacht even, dus… jij hebt de leiding over dit alles? »
« Ja. »
‘Verdomme,’ mompelde hij.
Madisons handen trilden. « Goed. Goed. Maar dat verandert niets aan de huursituatie. Je bent nog steeds verschuldigd— »
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Dat doe ik niet.’
« Pardon? »
“Ik verhuis donderdag. Naar mijn eigen huis. In Rosewood Heights.”
Haar mond ging open. En weer dicht.
“Je hebt een huis gekocht.”
« Ja. »
“Met welk geld?”
“De uitkeringen die ik in tien jaar tijd heb opgespaard. Plus een hypotheek waarvoor ik in aanmerking kwam op basis van mijn salaris – mijn werkelijke salaris, dat aanzienlijk hoger is dan je denkt.”
‘Hoeveel meer nog?’ vroeg Marcus.
“Zes cijfers.”
Madison ging er hard op zitten.
Mijn moeder staarde me aan alsof ze me nog nooit eerder had gezien.
Mijn vader schraapte zijn keel. « Emma, waarom heb je ons niets verteld? »
“Omdat jullie het nooit gevraagd hebben. Jullie gingen er allemaal vanuit dat ik nauwelijks rondkwam. Dat ik liefdadigheid nodig had. Dat Madison me een gunst bewees.”
‘Ze was—’ begon mijn moeder.
“Ze rekende me huur aan voor een kelderwoning, terwijl ze jaarlijks $60.000 opstreek uit een trustfonds dat ik beheer. Dat is geen liefdadigheid. Dat is winstbejag.”
Stilte.
