Ik wil het repareren.
Waarom? Omdat je je schaamt? Omdat Jasons vader je wreed vindt? Of omdat je echt spijt hebt van hoe je me behandeld hebt?
Ze opende haar mond, sloot hem weer en begon opnieuw te huilen.
« Dat dacht ik ook, » zei ik zachtjes.
Jason keerde terug naar de tafel voordat Clare kon reageren. Hij was met zijn moeder aan de bar geweest en hun gesprek leek gespannen.
Clare, we moeten gaan, zei hij, maar het diner is voor ons voorbij.
Hij keek me aan.
Rechter Rivera, het spijt me hoe deze avond is verlopen. U verdiende beter.
Bedankt.
Hij draaide zich naar Clare om.
Kom op. We moeten praten.
Ze vertrokken. Clares ogen smeekten me nog een laatste keer voordat Jason haar naar de uitgang begeleidde.
Mijn ouders bleven aan hun tafel zitten, er klein en onzeker uitzien.
Robert, Patricia en ik aten onze maaltijd op, praatten over rechtszaken, roddelden over andere rechters en bespraken de aanstaande advocatenconferentie.
Om 10:00 uur vroeg Robert om de rekening.
Elena, Patricia, bedankt dat jullie er vanavond zijn. Dit was niet de avond die ik gepland had, maar ik ben blij dat de waarheid aan het licht is gekomen.
Ik ook, zei ik.
Toen we opstonden om te vertrekken, kwam papa naar ons toe.
Kunnen we morgen verder praten?
Misschien.
Dat denk ik niet, Elena. Alsjeblieft. We zijn familie.
Nee, zei ik.
De mensen met wie ik verwant ben. Familie zijn de mensen die er voor je zijn, die je successen vieren en die je waarderen.
Ik gebaarde naar Patricia en Robert.
Dat is familie.
Moeder ging bij vader zitten.
We willen dit rechtzetten.
Je hebt 38 jaar de tijd gehad om het goed te maken. Je hebt ervoor gekozen om dat niet te doen.
Ik pakte mijn tas op.
Ik ben niet boos. Ik ben er gewoon klaar mee.
Dat meen je toch niet?
Ik ben federaal rechter. Alles wat ik zeg, hoort eigenlijk bij mijn werk.
Ik liep met Patricia en Robert naar buiten en liet mijn ouders achter in die prachtige eetkamer, waar ze eindelijk begrepen wat ze verloren hadden.
Het weekend na het repetitiediner was rustig. Geen telefoontjes van mijn familie, geen berichtjes van Clare, alleen stilte.
Maandagochtend was ik terug op mijn kamer. Marcus bracht me koffie en keek me bezorgd aan.
Gaat het goed met je? Je ziet er een stuk lichter uit.
Familieproblemen hebben zich vanzelf opgelost.
Goed opgelost of slecht opgelost?
Eerlijkheid is de waarheid, en dat is hetzelfde als goed.
Die middag belde Jason Montgomery mijn secretaresse om een afspraak te maken.
Privé of zakelijk? vroeg ik aan Marcus.
Hij zei dat hij professioneel was. Hij heeft een zaak die hij wil bespreken. Een pro bono zaak op het gebied van burgerrechten.
Zet hem in mijn agenda.
Jason arriveerde dinsdag om 14:00 uur. Zakelijke kleding. Aktentas. Geen woord over Clare of het diner.
Rechter Rivera, bedankt dat u mij wilde ontvangen.
Wat kan ik voor u doen?
Ik vertegenwoordig een cliënt die onterecht is gearresteerd. Een schending van het Vierde Amendement. Ik hoop dat u mij kunt verzoeken om bewijsmateriaal te weren.
Is de zaak aan mijn rechtbank toegewezen?
Nog niet. Willekeurige toewijzing.
Maar ik wilde het hoe dan ook met je hebben over de juridische theorie.
We hebben een uur lang over grondwettelijk recht gesproken. Jason was scherp, goed voorbereid en stelde goede vragen.
Terwijl hij zijn spullen pakte om te vertrekken, bleef hij even staan.
Mag ik een persoonlijke vraag stellen?
Je kunt het vragen.
Wist je wie ik was toen we elkaar vrijdagavond ontmoetten?
Nee. Patricia vertelde het me de dag ervoor. Ik had je nog nooit ontmoet.
Maar je bent toch gekomen.
Patricia had me uitgenodigd en ik wilde de reactie van Clare zien wanneer ze zich realiseerde wie ik was.
Hij glimlachte, een oprechte glimlach.
Was het de moeite waard?
Volledig.
Voor alle duidelijkheid: ik heb de verloving verbroken.
Ik heb me vanwege vrijdag afzijdig gehouden.
Vanwege wat er vrijdag aan het licht is gekomen?
Clare heeft je niet zomaar afgewezen. Ze heeft haar hele identiteit gebouwd op het veinzen van succes, terwijl ze jou tegelijkertijd kleineerde. Zo iemand wil ik niet trouwen.
Hij sloot zijn aktentas.
Mijn vader had gelijk. Een huwelijk is voor het leven. Ik heb iemand nodig die mensen waardeert, niet status.
Het spijt me.
Wees niet bang. Je hebt me behoed voor een vergissing.
Hij liep naar de deur. Keek terug.
Ik zou graag in contact blijven, als dat gepast is.
Als collega’s zou ik dat prettig vinden.
Nadat hij vertrokken was, belde Patricia.
Ik hoorde dat Jason de verloving heeft afgezegd. Nieuws verspreidt zich snel.
Robert vertelde het me vanmorgen. Clare belde hem huilend op en smeekte hem om met Jason te praten.
Wat zei Robert?
Dat zijn zoon zijn eigen beslissingen neemt, en dat Clare hem precies had laten zien wie ze was.
Ik leunde achterover in mijn stoel en keek naar de ingelijste foto op mijn bureau. Patricia en ik tijdens mijn beëdigingsceremonie. De familie die er echt toe deed.
Hoe voel je je? vroeg Patricia.
Vrij.
Drie weken na het diner dook Clare op bij de rechtbank. De beveiliging belde mijn kantoor.
Rechter Rivera, u heeft bezoek. Clare Rivera zegt dat ze uw zus is.
Stuur haar weg.
Ze staat erop dat het belangrijk is.
Ik heb 10 minuten in vergaderzaal B.
Clare zag er vreselijk uit. Geen make-up, een spijkerbroek en een sweatshirt. Haar haar in een rommelige paardenstaart.
Dank u wel dat u mij wilde ontvangen, zei ze.
Je hebt 10 minuten.
Jason neemt mijn telefoontjes niet op. Zijn vader wil niet helpen. Zijn ouders zijn er kapot van. Alles stort in en jullie willen dat ik het oplos?
Ik wil graag weten hoe ik dit kan oplossen.
Ik leunde achterover in mijn stoel.
Dat kan niet. Jason heeft zijn keuze gebaseerd op wie je hem hebt laten zien dat je bent. Dat is niet op te lossen met een verontschuldiging.
Maar je zou met hem kunnen praten. Zeg hem dat ik veranderd ben.
