Zijn vragen waren zo nauwkeurig als een scalpel.
Clareire, wanneer heb je voor het laatst een betekenisvol gesprek met je zus gehad?
We hebben met Kerstmis gepraat.
Waarover?
Gewoon familiezaken.
Heb je naar haar werk gevraagd?
Ze praat niet graag over haar werk.
Ik heb gelachen. Echt gelachen.
Dat klopt niet. Je hebt me nog nooit iets gevraagd over mijn werk. Niet in 15 jaar tijd.
Virginia Frank.
Robert vervolgde.
Wanneer heb je je dochter voor het laatst bezocht? Ben je voor het laatst bij een van haar evenementen geweest? Heb je haar successen gevierd?
Moeder leek in het nauw gedreven.
Elena is erg gesteld op haar privacy. Ze vindt het niet fijn als we ons met haar bemoeien.
Dat is een gemakkelijke interpretatie.
Patricia zei.
Ik heb Elena keynote speeches zien geven op juridische congressen. Ze heeft gepleit voor het 9e Circuit. Ze is verschenen in het tijdschrift California Lawyer. Ze is de jongste federale rechter die in dit district is benoemd in 20 jaar. Wil je me nu vertellen dat dat allemaal geen erkenning waard was?
Papa’s gezicht was rood.
Ze heeft ons nooit voor zulke dingen uitgenodigd.
omdat je nooit bent gekomen toen ze je uitnodigde.
Ik hield mijn stem kalm en beheerst. Professioneel, dezelfde toon als die ik in de rechtszaal gebruikte.
Ik heb je uitgenodigd voor mijn diploma-uitreiking aan de rechtenfaculteit, mijn beëdigingsceremonie en mijn eerste pleidooi als federaal openbaar verdediger. Je zei elke keer dat je het te druk had.
Qu huilde nu. Stille, wanhopige tranen.
Ik wist niet dat je zo succesvol was. Je hebt het nooit gezegd.
Ik heb het wel gezegd. Je hebt niet geluisterd. Dat is een verschil.
Jason stond op en liep weg van de tafel. Hij bleef even bij de ramen staan en staarde naar de tuin.
Robert keek hem aan en draaide zich vervolgens weer naar mijn familie.
Dit is wat ik ervan begrijp. Je hebt een dochter die haar eigen studie aan de universiteit en de rechtenfaculteit heeft gefinancierd, die als juridisch medewerker voor federale rechters heeft gewerkt, die carrière heeft gemaakt door mensen te verdedigen die zichzelf niet konden verdedigen, en die op 35-jarige leeftijd tot federaal rechter is benoemd.
En wat was je reactie daarop? Haar negeren? Haar afwijzen? Haar niet meer uitnodigen voor familiebijeenkomsten omdat ze je in verlegenheid zou kunnen brengen?
We hebben haar niet uitgesloten van familie-evenementen.
Mijn vader protesteerde wekelijks.
Ik heb een ander bericht opgezocht. Lees het hardop voor.
Deze foto is van afgelopen Thanksgiving. We gingen eten in Clares nieuwe appartement. Een klein gezelschap. Alleen wij en Jasons familie. Misschien kunnen we deze beter overslaan.
Ik heb het overgeslagen. Ik heb Thanksgiving doorgebracht met het doornemen van dossiers en het eten van afhaalmaaltijden.
Patricia’s hand vond de mijne onder de tafel en kneep erin.
‘En het meest opmerkelijke,’ zei Robert, zijn stem koel en oordelend klinkend, ‘is dat je haar dinsdag een berichtje stuurde waarin je zei dat ze vanavond niet moest komen omdat je bang was dat ze je voor schut zou zetten.’
“Voor me staat een federale rechter.”
Hij schudde zijn hoofd.
Ik heb in 40 jaar als rechter veel meegemaakt, maar dit is een wel heel bijzondere vorm van wreedheid.
Jason kwam terug naar de tafel en ging naast me zitten, niet naast Clare.
« Rechter Rivera, » zei hij formeel. « Ik moet mijn excuses aanbieden. »
Je hebt niets verkeerd gedaan.
Ik geloofde alles wat me over jou verteld werd. Ik heb het nooit in twijfel getrokken. Dat is mijn fout.
Hij keek naar Clare.
We moeten later even onder vier ogen praten.
Clare’s mascara liep uit.
Jason, alsjeblieft.
Later.
Zijn stem was doorslaggevend.
Hij draaide zich naar me om.
Ik heb uw opinie gelezen in de zaak Martinez versus County of Los Angeles, die over gekwalificeerde immuniteit voor politieagenten. Het is de meest grondige analyse van de bescherming door het Vierde Amendement die ik ooit heb gezien. Ik heb die vorig jaar gebruikt in een zaak over burgerrechten.
Hoe is het afgelopen?
We hebben gewonnen. Mijn cliënt heeft een schikking gekregen. Gerechtigheid is geschied.
Hij hield even stil.
Vanwege uw juridische redenering.
Robert knikte.
De uitspraak van Elena Martinez is in 17 zaken in vier verschillende rechtsgebieden aangehaald. Het is een precedent aan het worden. Ze is bezig de wetgeving te veranderen.
Moeder maakte een zacht geluidje.
17 gevallen.
« Nu nummer 18, » zei ik. « Het tweede hof van beroep heeft het vorige week aangehaald. »
De enorme omvang van de situatie drong eindelijk tot hen door. Niet alleen dat ik succesvol was, maar ook dat ik invloedrijk, gerespecteerd en bekend was in juridische kringen waar ze maandenlang hadden geprobeerd indruk op te maken.
Hoeveel verdient een federale rechter?
Papa vroeg het, want natuurlijk deed hij dat.
« $233.000 per jaar, » zei ik. « Plus secundaire arbeidsvoorwaarden en een aanstelling voor het leven. »
Zijn gezicht werd bleek.
Ik bezit ook mijn eigen huis, een ambachtelijk gebouwde woning met drie slaapkamers in Pasadena, die vorig jaar volledig is afbetaald. Ik heb een pensioenportefeuille ter waarde van ongeveer 1,2 miljoen dollar. Ik rijd in een afbetaalde Tesla. Ik heb geen schulden.
Ik hield mijn stem gelijkmatig.
Maar bedankt voor je vraag over mijn financiële stabiliteit. Dat heeft maar liefst 38 jaar geduurd.
Clare snikte nu onophoudelijk. Ze snikte hevig. Jason gaf haar een servet. Hij zei niets.
Patricia Harrison was al enkele minuten stil. Ze observeerde en beoordeelde de situatie.
Nu boog ze zich voorover.
‘Ik wil jullie iets vertellen over jullie dochter,’ zei ze tegen mijn ouders. ‘Iets wat jullie hadden moeten weten, maar blijkbaar niet weten.’
Moeder zag er doodsbang uit. Vader leek verslagen.
Toen Elena voor mij als juridisch medewerker werkte, liet ik haar 80 uur per week werken. Federale hogerberoepszaken zijn complex en veeleisend. De meeste juridische medewerkers raken binnen een jaar uitgeput.
Blena blonk uit. Ze zag patronen die andere griffiers over het hoofd zagen. Ze ontdekte jurisprudentie die de uitkomsten veranderde. Ze schreef memo’s voor de rechter die ik soms letterlijk overnam in mijn gepubliceerde uitspraken.
Ze keek me met een blik die op trots leek aan.
Nadat ze mijn kantoor had verlaten, heb ik haar aanbevolen aan elke federale rechter die het maar wilde horen. Toen de vacature bij de districtsrechtbank ontstond, heb ik persoonlijk vijf senatoren gebeld om voor haar benoeming te pleiten, want ze was niet zomaar goed. Ze was uitzonderlijk.
Ik wist niet dat je dat deed, zei ik zachtjes.
Omdat je geen erkenning zoekt. Je doet gewoon het werk.
Patricia keek achterom naar mijn familie.
En dat is degene die je hebt weggestuurd. Dat is degene tegen wie je zei dat ze vanavond niet moest komen, omdat ze je in verlegenheid zou kunnen brengen.
Robert Harrison stond op.
