Jason stond op en liep weg van de tafel. Hij bleef even bij de ramen staan en staarde naar de tuin.
Robert keek hem aan en draaide zich vervolgens weer naar mijn familie.
Dit is wat ik ervan begrijp. Je hebt een dochter die haar eigen studie aan de universiteit en de rechtenfaculteit heeft gefinancierd, die als juridisch medewerker voor federale rechters heeft gewerkt, die carrière heeft gemaakt door mensen te verdedigen die zichzelf niet konden verdedigen, en die op 35-jarige leeftijd tot federaal rechter is benoemd.
En wat was je reactie daarop? Haar negeren? Haar afwijzen? Haar niet meer uitnodigen voor familiebijeenkomsten omdat ze je in verlegenheid zou kunnen brengen?
We hebben haar niet van familie-evenementen afgeschreven.
Mijn vader protesteerde wekelijks.
Ik heb een ander bericht opgezocht. Lees het hardop voor.
Deze foto is van afgelopen Thanksgiving. We gingen eten in Clares nieuwe appartement. Een klein gezelschap. Alleen wij en Jasons familie. Misschien kunnen we deze beter overslaan.
Ik heb het overgeslagen. Ik heb Thanksgiving doorgebracht met het doornemen van dossiers en het eten van afhaalmaaltijden.
Patricia’s hand vond de mijne onder de tafel en kneep erin.
‘En het werkelijk opmerkelijke is,’ zei Robert, zijn stem koel en oordelend klinkend, ‘dat je haar dinsdag een berichtje hebt gestuurd waarin je haar vertelde dat ze vanavond niet moest komen omdat je bang was dat ze je voor schut zou zetten.’
“Voor me staat een federale rechter.”
Hij schudde zijn hoofd.
Ik heb in 40 jaar als rechter veel meegemaakt, maar dit is een wel heel bijzondere vorm van wreedheid.
Jason kwam terug naar de tafel en ging naast me zitten, niet naast Clare.
« Rechter Rivera, » zei hij formeel. « Ik moet mijn excuses aanbieden. »
Je hebt niets verkeerd gedaan.
Ik geloofde alles wat me over jou verteld werd. Ik heb het nooit in twijfel getrokken. Dat is mijn fout.
Hij keek naar Clare.
We moeten later even onder vier ogen praten.
Clare’s mascara liep uit.
Jason, alsjeblieft.
Later.
Zijn stem was doorslaggevend.
Hij draaide zich naar me om.
Ik heb uw opinie gelezen in de zaak Martinez versus County of Los Angeles, die over gekwalificeerde immuniteit voor politieagenten. Het is de meest grondige analyse van de bescherming door het Vierde Amendement die ik ooit heb gezien. Ik heb die vorig jaar gebruikt in een zaak over burgerrechten.
Hoe is het afgelopen?
We hebben gewonnen. Mijn cliënt heeft een schikking gekregen. Gerechtigheid is geschied.
Hij hield even stil.
Vanwege uw juridische redenering.
Robert knikte.
De uitspraak van Elena Martinez is in 17 zaken in vier verschillende rechtsgebieden aangehaald. Het is een precedent aan het worden. Ze is bezig de wetgeving te veranderen.
Moeder maakte een zacht geluidje.
17 gevallen.
« Nu nummer 18, » zei ik. « Het tweede hof van beroep heeft het vorige week aangehaald. »
De enorme omvang van de situatie drong eindelijk tot hen door. Niet alleen dat ik succesvol was, maar ook dat ik invloedrijk, gerespecteerd en bekend was in juridische kringen waar ze maandenlang hadden geprobeerd indruk op te maken.
Hoeveel verdient een federale rechter?
Papa vroeg het, want natuurlijk deed hij dat.
« $233.000 per jaar, » zei ik. « Plus secundaire arbeidsvoorwaarden en een aanstelling voor het leven. »
Zijn gezicht werd bleek.
Ik bezit ook mijn eigen huis, een ambachtelijk gebouwde woning met drie slaapkamers in Pasadena, die vorig jaar volledig is afbetaald. Ik heb een pensioenportefeuille ter waarde van ongeveer 1,2 miljoen dollar. Ik rijd in een afbetaalde Tesla. Ik heb geen schulden.
Ik hield mijn stem gelijkmatig.
Maar bedankt voor je vraag over mijn financiële stabiliteit. Dat heeft maar liefst 38 jaar geduurd.
Clare snikte nu onophoudelijk. Ze snikte hevig. Jason gaf haar een servet. Hij zei niets.
Patricia Harrison was al enkele minuten stil. Ze observeerde en beoordeelde de situatie.
Nu boog ze zich voorover.
‘Ik wil jullie iets vertellen over jullie dochter,’ zei ze tegen mijn ouders. ‘Iets wat jullie hadden moeten weten, maar blijkbaar niet weten.’
Moeder zag er doodsbang uit. Vader leek verslagen.
Toen Elena voor mij als juridisch medewerker werkte, liet ik haar 80 uur per week werken. Federale hogerberoepszaken zijn complex en veeleisend. De meeste juridische medewerkers raken binnen een jaar uitgeput.
Blena blonk uit. Ze zag patronen die andere griffiers over het hoofd zagen. Ze ontdekte jurisprudentie die de uitkomsten veranderde. Ze schreef memo’s voor de rechter die ik soms letterlijk overnam in mijn gepubliceerde uitspraken.
Ze keek me met een blik die op trots leek aan.
Nadat ze mijn kantoor had verlaten, heb ik haar aanbevolen aan elke federale rechter die het maar wilde horen. Toen de vacature bij de districtsrechtbank ontstond, heb ik persoonlijk vijf senatoren gebeld om voor haar benoeming te pleiten, want ze was niet zomaar goed. Ze was uitzonderlijk.
Ik wist niet dat je dat deed, zei ik zachtjes.
Omdat je geen erkenning zoekt. Je doet gewoon het werk.
Patricia keek achterom naar mijn familie.
En dat is degene die je hebt weggestuurd. Dat is degene tegen wie je zei dat ze vanavond niet moest komen, omdat ze je in verlegenheid zou kunnen brengen.
Robert Harrison stond op.
Ik denk dat we even een momentje nodig hebben. Jason, Elena, Patricia, willen jullie even met me mee de tuin in? Ik heb even frisse lucht nodig.
We stonden op en lieten mijn familie aan tafel zitten. Toen we naar buiten liepen, hoorde ik Clare tegen mijn moeder zeggen: « Wat moeten we doen? »
Het antwoord van mijn moeder: « Ik weet het niet. »
De tuin achter Rosewood Manor was prachtig. Stenen paden, nachtbloeiende jasmijn, zachte verlichting waardoor alles eruitzag als een schilderij.
Robert stak een sigaar op. Hij bood er een aan Jason, maar die weigerde.
« Het spijt me, » zei Robert tegen me. « Ik had geen idee dat Jasons verloofde familie van je was. Als ik het had geweten… »
Wat zou je dan zeggen? Ik zei hem dat hij niet met haar moest trouwen.
Nee, maar ik zou erop hebben gestaan dat ze je met respect behandelde. Ik zou ervoor gezorgd hebben dat Jason wist wie je was.
Jason liep heen en weer.
Ik voel me een idioot.
Je bent geen idioot.
Ik zei het.
Je geloofde wat je werd verteld. Dat is normaal.
Maar ik ben advocaat. Het is mijn taak om bronnen te controleren en aannames in twijfel te trekken.
Hij stopte met ijsberen.
In plaats daarvan heb ik me er gewoon bij neergelegd dat de zus van mijn verloofde niemand van belang was.
Eerlijk gezegd is dat wat mijn familie altijd al heeft geloofd.
Patricia hield me aandachtig in de gaten.
Hoe voel je je nu?
Eerlijk gezegd heb ik gelijk gekregen, maar het is ook wel triest.
Triest, want het had niet zo hoeven lopen. Dat ze ook maar een beetje om me gaven. We hadden een relatie kunnen hebben. Ze hadden trots op me kunnen zijn.
Ik keek terug naar het restaurant,
Maar daar waren ze niet toe in staat.
Robert nam een lange teug van zijn sigaar.
Wat wil je dat er nu gebeurt?
Wat bedoel je?
Moet ik dit diner beëindigen? Moet ik ze naar huis sturen? Ik ben de gastheer. Ik heb die bevoegdheid.
Ik heb erover nagedacht. De macht lag op dat moment in mijn handen. Een complete ommekeer.
Ik had hen kunnen vernederen zoals zij mij jarenlang hadden vernederd, maar dat was niet wie ik was.
Nee, zei ik. Laat het diner maar doorgaan. Maar ik ga niet aan hun tafel zitten.
Akkoord. Je gaat bij Patricia en mij zitten. We voeren dan een eigen gesprek. Zo kunnen ze zien hoe het eruitziet als mensen je echt waarderen.
Jason keek me aan.
Mag ik u iets vragen?
Natuurlijk.
Moet ik de bruiloft afzeggen?
Ik knipperde met mijn ogen.
Wat?
