“Dit is het laatste bod van Datatech op Pinnacle. Ondanks het wangedrag van Richard houden we ons aan de koopprijs. Het geld zal eerst naar schuldeisers en investeerders gaan, maar er zou genoeg over moeten blijven om een bescheiden nieuwe start te maken.”
‘Dat is genereus,’ wist Richard uit te brengen.
“Het is zakelijk. Madison Strategic Solutions zal de overgang afhandelen. Mijn vrouw stond erop dat er geen werknemers hun baan verliezen vanwege jullie fouten.”
‘Je redt zijn werknemers?’ Sophia keek verbijsterd.
‘Ze hebben niemand verraden,’ zei ik simpelweg. ‘Ze gingen gewoon elke dag naar hun werk en deden hun taken. Waarom zouden ze moeten lijden onder Richards keuzes?’
De mensen in de kamer verwerkten deze nieuwe informatie: dat ik de macht had om ze volledig te vernietigen, maar ervoor koos om dat niet te doen.
Daniel keek op zijn horloge.
“We hebben een tafel gereserveerd voor het diner. Onze echte jubileumdag is morgen. Drie jaar geleden hadden we onze eerste date, toen Madison me vertelde dat ik overal ongelijk in had en dat vervolgens bewees met spreadsheets.”
‘Dat is het meest romantische wat ik ooit heb gehoord,’ zei nicht Janet. En ze meende het serieus.
Toen we ons klaarmaakten om te vertrekken, had ik nog één laatste ding te zeggen.
“Oh, Sophia.”
Ik bleef even bij de deur staan.
“Nog één ding. De adviseur die Richards fraude aan het licht bracht, heet Jennifer Walsh. Misschien herinner je je haar nog. Ze was mijn bruidsmeisje. Degene aan wie je Richard vertelde dat ze ons uit elkaar probeerde te drijven.”
Sophia’s gezicht werd wit.
“Jennifer?”
“Ze is nooit vergeten hoe je haar ervan overtuigde niet naar de bruiloft te komen die nooit doorging. Ze zei dat ze zichzelf nooit zou vergeven dat ze je leugens over mij geloofde.”
Ik glimlachte even.
“Grappig hoe het universum werkt. Ze is nu de chief compliance officer van Datatech.”
‘Jij hebt dit gepland,’ zei Richard, maar het was geen beschuldiging meer. Het klonk bijna bewonderend.
“Ik had niets gepland. Ik heb me gewoon omringd met goede mensen die loyaliteit hoog in het vaandel hebben staan.”
Ik keek naar het gezin.
“Jennifer ontdekte de fraude. Het team van Marcus bevestigde het. Zelfs neef Tommy van de bank. Weet je nog, Sophia? Diegene waarvan je zei dat hij niet succesvol genoeg was om uit te nodigen voor je bruiloft. Hij heeft de offshore-rekeningen getraceerd.”
Tommy hief zijn glas op vanaf de andere kant van de tafel.
“Ik doe gewoon mijn werk, Madison.”
“Al die mensen…” Moeder legde de puzzelstukjes bij elkaar. “Ze hebben allemaal geholpen. En ze zijn allemaal geslaagd.”
‘Madison heeft de gave om iedereen om haar heen op te beuren,’ corrigeerde Daniel. ‘Je vergeten familieleden – degenen die niet knap of rijk genoeg zijn voor Sophia’s kring – die bloeien allemaal op.’
‘Mijn bedrijf heeft twaalf familieleden in dienst die jullie twee hebben genegeerd,’ voegde ik eraan toe. ‘Het zijn een paar van mijn beste mensen.’
Sophia zakte weg in haar stoel.
“Jij hebt een imperium opgebouwd met de mensen die ik heb verstoten.”
“Ik heb een gezin gesticht met mensen die jij onwaardig vond. Dat is een verschil.”
De heer Morrison schraapte zijn keel.
« Mevrouw Chen, we moeten het tijdschema voor de overgang bespreken. »
« Natuurlijk. »
Ik keerde nog een laatste keer terug.
“Richard, je ontvangt morgen het volledige overgangspakket. Ik heb mijn beste team ingeschakeld om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt. Ondanks alles wil ik niet dat je helemaal faalt. Dat kind verdient beter.”
‘Waarom?’ vroeg Richard. ‘Waarom zouden jullie ons überhaupt helpen?’
“Succes gaat er niet om degenen die je onrecht hebben aangedaan te verpletteren. Het gaat erom iemand te worden die ze zich nooit hadden kunnen voorstellen.”
Ik pakte Daniels hand.
“En ik ben die persoon geworden, niet vanwege wat jij me hebt aangedaan, maar ondanks dat.”
Terwijl we naar de deur liepen, hoorde ik papa voor de tweede keer die avond spreken.
“Sophia. Richard.”
Zijn stem was vastberaden.
“Je bent Madison een verontschuldiging verschuldigd. Een oprechte.”
Sophia stond wankelend op haar hielen.
“Madison, ik—”
‘Laat maar zitten,’ zei ik, niet onaardig. ‘Excuses aanbieden zou nu gaan om je een beter gevoel te geven, niet om het goed te maken. Wanneer je er klaar voor bent om je excuses aan te bieden omdat je begrijpt wat je hebt gedaan, en niet omdat je betrapt bent, weet je waar je me kunt vinden.’
‘Zult u ons ooit vergeven?’ fluisterde ze.
Ik heb over de vraag nagedacht.
“Dat heb ik al gedaan. Maar vergeving betekent niet verzoening. Het betekent alleen dat ik jouw last niet langer draag.”
Daniels juridische team rondde de documentatie efficiënt af. Richard ondertekende elk document dat hem werd voorgelegd, zijn hand trilde lichtjes. De vijandige overname die niet vijandig was, maar gewoon onvermijdelijk.
« Vanaf maandag rapporteer je aan Jennifer Walsh voor de overgang, » legde de heer Morrison uit. « Je hebt zes weken de tijd om alle projecten en klantrelaties over te dragen. Je vervanger is al intern geselecteerd, iemand die is gepromoveerd vanuit het team dat je consequent over het hoofd zag. »
‘Wie?’ vroeg Richard zwakjes.
“Patricia Nguyen. De junior ontwikkelaar die je vijf keer hebt gepasseerd voor promotie.”
Ik kende Patricia. Ze had vorig jaar bij mijn bedrijf gesolliciteerd, maar ik had haar aangemoedigd om bij Pinnacle te blijven, wetende dat dit eraan zat te komen. Ze verdiende het om Richards kantoor over te nemen, niet zomaar een nieuwe baan te zoeken.
« De ontslagregeling, » voegde Daniel eraan toe, « is afhankelijk van volledige medewerking en een vlotte overgang. Elke poging tot sabotage of het afpakken van klanten zal leiden tot onmiddellijke beëindiging van het dienstverband en juridische stappen. »
‘Ik begrijp het,’ mompelde Richard.
Sophia stond plotseling op.
“En hoe zit het met mij? Wat moet ik doen?”
‘Wat je maar wilt,’ zei ik. ‘Voor het eerst in je leven zul je het zelf moeten uitzoeken.’
“Maar ik weet niet hoe dat moet. Ik heb het nooit hoeven doen.”
‘Werk,’ stelde ik voor. ‘Leer. Worstel. Al die dingen die je me zag doen terwijl je lachte.’
Moeder greep in.
“Madison is zwanger.”
“Miljoenen vrouwen werken tijdens hun zwangerschap. Mama, Sophia overleeft het wel.”
Ik werd iets milder.
“Via Datatech is er een programma voor ontheemde gezinnen. Loopbaanbegeleiding, hulp bij het vinden van werk en tijdelijke huisvesting. Het is geen luxe, maar wel ondersteuning.”
‘Zou je ons willen helpen?’ vroeg Sophia.
“Het programma kan u helpen. Het is beschikbaar voor alle werknemers die door overnames worden getroffen.”
Ik haalde een kaart tevoorschijn.
“Neem contact op met dit nummer. Zeg dat Madison Chen je heeft doorverwezen.”
Ze pakte de kaart met trillende vingers aan.
“Dit gebeurt echt.”
