Dit had ze niet verwacht.
Ze was ervan uitgegaan dat er, nu mijn vader er niet meer was, geen manier meer zou zijn om iets te controleren. Haar hele plan was op die veronderstelling gebaseerd.
En nu besefte ze, misschien wel voor het eerst, dat mijn vader haar was voorgegaan.
« Aangezien zowel mevrouw Candace als mevrouw Alyssa toestemming gaven voor een DNA-test, » vervolgde Martin, « en aangezien meneer Harper zelf vóór zijn overlijden een DNA-monster heeft afgestaan, hebben we nu definitieve resultaten van het laboratorium. »
Hij pakte een verzegelde envelop van zijn bureau.
De kamer werd muisstil.
Ik hoorde Vivians oppervlakkige ademhaling. Ik zag Alyssa de armleuningen van haar stoel vastgrijpen.
Martin opende de envelop met een briefopener, vouwde het document open en begon te lezen.
“Candace Harper: biologische overeenkomst van 99,99% bevestigd met William Harper.”
Ik ademde langzaam uit.
Naast me hoorde ik Vivian een kleine zucht slaken. Ze bleef hopen, bleef geloven dat het op de een of andere manier goed voor haar zou aflopen.
Martin was nog niet klaar.
‘Alyssa Harper,’ vervolgde hij met een kalme stem. ‘Geen enkele biologische verwantschap met William Harper vastgesteld. Geen gemeenschappelijke genetische kenmerken.’
De zaal barstte in juichen uit.
Alyssa sprong overeind, haar stoel schraapte over de vloer.
« Dat is onmogelijk! » riep ze. « Er is een fout gemaakt. Het laboratorium heeft een vergissing begaan. Voer het opnieuw uit! »
Ze draaide zich om naar Vivian, haar gezicht vertrokken van wanhoop.
“Mam, zeg ze dat ze het mis hebben. Zeg het ze!”
Maar Vivian bewoog zich niet.
Ze zat als aan de grond genageld in haar stoel, haar gedachten raasden door haar hoofd, op zoek naar een ontsnappingsroute die niet bestond.
De stilte duurde drie lange seconden.
Daarna herstelde Vivian.
Ze stond daar, haar stem scherp en gebiedend.
« Dit is overduidelijk een complot, » verklaarde ze. « Meneer Chen heeft Candace altijd al bevoordeeld. Dat weet iedereen. Hij heeft waarschijnlijk zelf met de resultaten geknoeid. »
Ik had op dit moment gewacht.
Ik opende de map op mijn schoot en haalde de DNA-test eruit die ik in de studeerkamer van mijn vader had gevonden.
‘Leg dit dan eens uit,’ zei ik kalm.
Ik hield het document omhoog zodat iedereen in de kamer het kon zien.
“Dit is een DNA-test van twaalf jaar geleden. Mijn vader wist de waarheid al. Hij kwam erachter toen Alyssa een beenmergtransplantatie nodig had en hij zich als donor aanmeldde. De artsen vertelden hem dat hij genetisch niet geschikt was. Toen heeft hij deze test laten uitvoeren.”
Ik keek Vivian recht in de ogen.
‘Twaalf jaar,’ zei ik zachtjes. ‘Hij wist al twaalf jaar dat Alyssa niet zijn dochter was.’
Vivian draaide zich om zonder een moment te aarzelen.
‘Dat bewijst niets,’ snauwde ze. ‘Hij heeft Alyssa toch als zijn dochter geaccepteerd. Hij heeft haar opgevoed. Hij hield van haar. Wettelijk gezien heeft ze nog steeds recht op—’
‘Mevrouw Harper,’ onderbrak Martin haar, zijn stem sneed dwars door haar protest heen als een mes, ‘of moet ik zeggen mevrouw Vivian Shaw, aangezien uw scheiding van William vijf jaar geleden is afgerond…’
Vivians gezicht werd bleek.
‘U hebt hier geen juridische bevoegdheid,’ vervolgde Martin. ‘En Alyssa’s aanspraak op de erfenis is volledig gebaseerd op biologische verwantschap, zoals expliciet in het testament staat.’
Vivian draaide zich naar Alyssa om, haar stem klonk plotseling smekend.
‘Zie je dan niet wat ze doen?’ zei ze. ‘Ze proberen je af te pakken wat van jou zou moeten zijn. We moeten hier samen tegen vechten. We kunnen advocaten inschakelen. We kunnen het testament aanvechten. We kunnen—’
“Je wist het.”
Alyssa’s stem was nauwelijks meer dan een fluistering, maar sneed dwars door Vivians wanhopige monoloog heen als een mes.
Ze staarde haar moeder aan met een uitdrukking die ik nog nooit eerder had gezien – geen woede, geen verdriet.
Iets dat meer richting horror neigt.
‘Je wist dat ik niet zijn dochter was,’ zei Alyssa langzaam. ‘Je hebt het altijd geweten.’
‘Alyssa, lieverd, ik beschermde je,’ zei Vivian snel. ‘Alles wat ik deed, was om je te beschermen. Je moet begrijpen—’
‘Beschermde je me?’ Alyssa’s stem verhief zich, trillend van woede en pijn. ‘Je hebt mijn hele jeugd lang gezegd dat Candace waarschijnlijk buitenechtelijk was. Je hebt me gedwongen haar als minderwaardig te behandelen. Je hebt me wijsgemaakt dat ik de echte dochter was en zij de bedriegster. En al die tijd…’
Haar stem brak.
Ze drukte haar hand tegen haar mond en had moeite met ademhalen.
‘Al die tijd lag het aan mij,’ fluisterde ze. ‘Ik was degene die er niet bij hoorde.’
Ze draaide zich naar me toe, haar ogen nat van de tranen.
‘Wist je dat? Vóór vandaag?’ vroeg ze.
Ik hield het dossier uit de kamer van mijn vader omhoog.
‘Ik kwam er twee dagen geleden achter,’ zei ik. ‘Papa wist het al twaalf jaar. Hij heeft het aan niemand verteld, behalve aan Martin. Hij hield van je, Alyssa. Ondanks alles kon hij het niet verdragen om je pijn te doen. Daarom heeft hij gezwegen.’
Ik pauzeerde even en keek toen weer naar Vivian.
