Brians stem klonk vlak.
« Haar hele gezicht veranderde, mam. Alsof er een masker afviel. Ze zei dat het zakelijke investeringen waren. Ik begreep er niets van. Dus ik vroeg om wat voor bedrijf het ging. Ik vroeg haar het me te laten zien. Ze zei dat ze me niets hoefde te bewijzen, dat ik mijn vrouw moest vertrouwen. »
Hij slikte moeilijk.
“Ik bleef aandringen. Ik zei dat ik de afschriften wilde zien. Ze staan op mijn naam.”
Een stilte, en toen een trilling in zijn stem.
“Ze pakte meteen haar tas in. Geen toneelspel meer. Ze zei dat ik zwak was. Ze zei dat ik precies was zoals papa had gezegd. Net als al die anderen.”
Zijn stem brak.
“Ze is weggelopen. Ze is gewoon in haar auto gestapt en weggereden. Ik heb haar gebeld, maar ze neemt niet op.”
‘Blijf daar,’ zei ik. ‘Ik bel Peter Coleman.’
Ik hing op en belde Peter meteen op.
Hij nam meteen op.
“Ik volg haar al via haar creditcards. Ze is een uur geleden ingecheckt in het Marriott-hotel op de luchthaven.”
“Ze vertrekt.”
« Ik heb de afgelopen twee uur meerdere keren contant geld opgenomen. In totaal zo’n twaalfduizend euro. »
Een pauze.
“En ze heeft net een vlucht geboekt. Mexico-Stad. Vertrek om zes uur ‘s ochtends. Enkele reis.”
Mijn maag draaide zich om.
“Ze rent.”
‘Ja, maar ik heb nog iets anders gevonden.’ Peters stem werd scherper. ‘Vanessa Courtland is een gestolen identiteit. De echte Vanessa Courtland is in 2018 omgekomen bij een auto-ongeluk. De echte naam van deze vrouw is Linda Marsh. Ze wordt in twee andere staten gezocht voor fraude onder verschillende namen.’
“Kan de politie haar tegenhouden?”
“Ik heb contact gehad met rechercheurs in Arizona en Florida. Zij zullen een arrestatiebevel uitvaardigen. Als we nu actie ondernemen, kunnen we haar op het vliegveld arresteren voordat ze aan boord gaat.”
“Wat heb je nodig?”
“De medewerking van Brian. Zijn verklaring over de creditcardfraude.”
“Kan hij dat?”
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik zal ervoor zorgen.’
Om drie uur ‘s ochtends ontmoetten we elkaar bij mij thuis: Peter, Brian en ik.
Brian zag er verslagen uit. Rode ogen. Hij had niet geslapen. Hij zat aan de keukentafel terwijl Peter de situatie uitlegde.
“Vanessa vertrekt om zes uur ‘s ochtends met het vliegtuig. De politie staat klaar om haar te arresteren vanwege openstaande arrestatiebevelen, maar we hebben uw verklaring nodig over de vervalste creditcards.”
Peter draaide er niet omheen.
“Dit betekent dat het openbaar wordt. Je zult moeten getuigen. Ben je daar klaar voor?”
Brian keek me aan.
“Wat zou papa doen?”
‘Je vader heeft zijn laatste maanden besteed aan het opbouwen van een zaak tegen haar,’ zei ik. ‘Hij stierf voordat hij die kon afmaken. Hij zou willen dat je haar tegenhoudt – niet uit wraak, maar zodat ze dit niet nog een keer bij iemand anders doet.’
Brian zweeg lange tijd.
Toen knikte hij.
Bel de politie. Laten we naar het vliegveld gaan.
We stapten in Peters auto en reden door verlaten straten. Het was vier uur ‘s ochtends en de stad was donker, op de straatverlichting na.
Brian zat op de achterbank en staarde in het niets.
Ik reikte naar achteren en pakte zijn hand.
Hij hield zich stevig vast.
Het vliegveld kwam net tot leven toen we aankwamen. Koffietentjes gingen open. Fel licht van de TL-buizen hing boven ons hoofd. Zakelijke reizigers sjouwden met hun bagage en zagen er vermoeid uit.
We stonden achter een pilaar vlakbij de beveiliging. Peter had ons zo gepositioneerd dat we wel zicht hadden, maar toch op afstand bleven. De politie was er al – twee rechercheurs in burgerkleding vlakbij de controlepost.
Brian had niets gezegd sinds we in de auto waren gestapt.
Hij staarde gewoon voor zich uit.
Ik bleef dicht bij hem.
5:30.
De rij bij de beveiliging begon zich te vullen.
Toen verscheen Vanessa.
Twee grote koffers. Designerjas. Zonnebril ondanks het vroege uur. Perfect kapsel.
Ze zag eruit alsof ze op vakantie ging: kalm, zelfverzekerd, telefoon in de ene hand, boardingpass in de andere.
Ze ging in de rij bij de beveiliging staan en trok haar bagage naar voren.
De rechercheurs verplaatsten zich.
« Mevrouw, we moeten met u spreken. »
Vanessa draaide zich om en zag ze slechts een seconde.
Haar gezicht veranderde.
Toen glimlachte ze.
« Is er een probleem, agenten? »
De rechercheur liet zijn legitimatiebewijs zien.
“We hebben een arrestatiebevel tegen u uitgevaardigd. Linda Marsh.”
Vanessa’s glimlach verstijfde.
“Ik weet niet wie dat is. Mijn naam is Vanessa Bennett.”
« Mevrouw, wilt u alstublieft opzij stappen? »
Vanessa keek om zich heen en bestudeerde de situatie. Ze zag de andere rechercheur de uitgang blokkeren.
Ze rende weg.
Ze liet haar bagage vallen, schopte haar hakken uit en rende op haar kousen over de gepolijste vloer.
De luchthavenbeveiliging greep haar vast voordat ze zes meter had afgelegd – ze werd bij het vertrekbord tegen de grond gewerkt.
Ze verzette zich – ze schopte en schreeuwde.
« Laat me met rust! Ik heb niets gedaan! »
Mensen bleven staan. Keken toe. Telefoons in de hand.
De politie boeide haar ter plekke op de grond en las haar rechten voor terwijl ze zich hevig verzette.
Een rechercheur opende haar achtergelaten bagage – daar, bij de veiligheidscontrole.
In de eerste koffer zaten kleding, toiletartikelen en gebruikelijke reisbenodigdheden.
In het tweede vak lagen stapels contant geld, bijeengebonden met elastiekjes.
$48.000, zou de rechercheur ons later vertellen.
Een paspoort met haar foto, maar met een andere naam.
Linda Brennan.
Documenten. Bankrekeningnummers. Een externe harde schijf.
De rechercheur hield het paspoort omhoog.
“Wil je dit toelichten?”
Vanessa spuugde naar hem.
Ze hielpen haar overeind.
Ze was nog steeds aan het vechten toen ze ons zag – ze zag Brian op zo’n negen meter afstand staan, en mij naast hem.
Ze verstijfde volledig.
Toen veranderde haar gezicht.
Pure woede.
« Jij. »
Ze stormde op hem af. De politie hield haar tegen.
“Jij hebt dit gedaan.”
Brian deinsde achteruit.
‘Je bent zielig,’ schreeuwde Vanessa. ‘Zwak. Dom. Net als de anderen.’
Ze verzette zich hevig tegen de greep van de agenten.
“Dacht je nou echt dat iemand zoals ik jou zou willen? Je bent niets. Helemaal niets.”
Ik ging voor Brian staan – niet veel, net genoeg.
Vanessa keerde zich tegen me.
‘En jij dan, bemoeizuchtige oude vrouw. Dit was van mij. Mijn buit. Drie jaar heb ik hieraan gewerkt.’
Haar stem verhief zich en galmde door de terminal.
“Je had je met je eigen zaken moeten bemoeien en allang dood moeten zijn.”
Mensen staarden. Het werd gefilmd.
