‘Ik wil niets,’ zei hij. ‘Ik ben hier niet om geld te vragen of om mijn excuses aan te bieden om weer in je testament te komen of zoiets. Ik wilde je gewoon laten weten dat ik probeer de zoon te zijn die papa graag had gezien. Ook al is hij er niet meer om het te zien.’
‘Ik zie het,’ zei Martha zachtjes.
Kevin keek haar verrast aan.
‘Ik zie het,’ herhaalde Martha. ‘En Kevin, je vader zou trots zijn dat je deze les eindelijk leert. Het is laat, maar het is nog niet te laat.’
‘Ik verdien je vriendelijkheid niet,’ zei Kevin.
‘Nee,’ beaamde Martha. ‘Dat heb je niet. Maar dat is nu juist het mooie van genade. Het gaat er niet om of je het verdient.’
Ze nam de bloemen uit zijn hand aan – goedkope anjers uit de supermarkt, totaal anders dan de dure boeketten die hij vroeger zonder nadenken kocht. Maar deze betekenden meer dan al die andere ooit hadden gedaan, omdat hij ze had gekocht met geld dat hij zelf had verdiend.
‘Ik ben er nog niet klaar voor om je weer in mijn leven toe te laten,’ zei Martha. ‘Je hebt me diep gekwetst, Kevin. En het kost tijd om vertrouwen weer op te bouwen.’
‘Ik begrijp het,’ zei Kevin.
‘Maar,’ vervolgde Martha, ‘als je op deze weg doorgaat – als je blijft komen opdagen, blijft werken, blijft verantwoordelijk zijn – dan kunnen we misschien ooit weer een relatie hebben. Een echte. Niet zo’n relatie waarin ik excuses voor je verzin en jij misbruik maakt van mijn liefde.’
‘Dat zou ik geweldig vinden,’ zei Kevin. ‘Meer dan wat dan ook.’
Ze zaten nog een tijdje in stilte. Toen stond Kevin op.
“Ik moet gaan. Ik heb over een uur een dienst.”
‘Heb je zondag een dienst?’ vroeg Martha.
« Overuren, » legde Kevin uit. « Ik spaar. Het appartement waar ik nu woon is… » Hij haalde zijn schouders op. « Het is wat ik me kan veroorloven. Maar ik werk naar iets beters toe. Iets wat ik zelf verdien. »
Toen hij de loopbrug afliep, riep Martha hem na. « Kevin? »
Hij draaide zich om.
‘Er is een trustfonds,’ zei ze. ‘Je vader en ik – nou ja, ik heb het opgericht. Als je blijft werken, als je een cursus financieel beheer afrondt, als je blijvend verantwoordelijkheidsgevoel toont… dan ligt er twintigduizend dollar voor je klaar. Geen fortuin. Maar misschien genoeg voor een aanbetaling op een bescheiden woning. Als je er klaar voor bent.’
Op Kevins gezicht waren verschillende emoties te lezen. « Je hoeft niet— »
‘Ik hoef niets te doen,’ onderbrak Martha. ‘Maar je vader geloofde in consequenties, niet in wreedheid. Hij wilde dat je leerde op eigen benen te staan. Maar als je die les eenmaal had geleerd, zou hij niet willen dat je voor altijd zou blijven worstelen.’
‘Dank je wel,’ fluisterde Kevin.
‘Verdien het,’ zei Martha. ‘Niet voor het geld. Verdien het omdat je dat wilt zijn.’
Kevin knikte en liep weg. Martha keek toe hoe hij in een afgetrapte sedan stapte – niet de BMW die hij vroeger reed, maar een betrouwbare tweedehands auto waar hij waarschijnlijk voor had gespaard.
Elena verscheen naast haar. ‘Was dat je zoon? Degene die je buitensloot?’
‘Ja,’ zei Martha.
“Gaat het goed met je?”
