Mijn hart bonkte in mijn keel. Ik opende het niet. Nog niet. Niet voordat ik antwoorden had.
Ik sprak Julia aan tijdens een etentje waar Lucas ons voor had uitgenodigd. We gingen de keuken in, waar Emily ons niet kon horen.
‘Wie ben je eigenlijk?’ vroeg ik.
Julia’s handen trilden. « Ethan, ik ben Julia. Ik ben niet Claire. »
« Leg dan het litteken uit. De manier waarop je lacht. De manier waarop je naar Emily kijkt alsof je haar al kent sinds haar geboorte. »
In haar ogen fonkelde iets wat op pijn leek. Maar ze zei niets.
Die nacht opende ik eindelijk de brief.
Het was geschreven in Claires handschrift.
Mocht er ooit iets met me gebeuren, dan zijn er dingen die je misschien nooit zult weten. Dingen die ik nooit mocht zeggen. Ik wilde het je vertellen. Maar ik kon het niet. Ik hoop dat de waarheid je op een dag geen pijn meer zal doen.
Geen uitleg. Geen namen. Slechts één regel onderaan:
Vraag het aan mijn zus.
Ik hield mijn adem in. Zus? Claire had me altijd verteld dat ze enig kind was.
De volgende ochtend reed ik naar Lucas’ huis. Ik klopte niet aan. Ik liep naar binnen.
‘Vertel me de waarheid,’ eiste ik.
Lucas staarde me aan – schuldig, uitgeput. ‘Ethan, we wilden je geen pijn doen. Claire heeft me gevraagd het aan niemand te vertellen. Zelfs niet aan jou.’
Julia stapte naar voren, de tranen stroomden over haar wangen.
‘Mijn naam is Julia Bennett,’ zei ze zachtjes. ‘En Claire… Claire was mijn tweelingzus.’
Julia knikte. « We werden gescheiden toen we nog baby’s waren. Onze biologische moeder was verslaafd en verloor de voogdij. We werden geadopteerd door verschillende gezinnen. Claire vond me toen we twintig waren. Ze smeekte me om het aan niemand te vertellen – zelfs niet aan jou. Ze wilde je beschermen tegen de chaos van haar verleden. Ze wilde niet dat jouw liefde voortkwam uit medelijden. »
Mijn hart brak open.
Lucas vervolgde rustig: « Claire is niet omgekomen bij dat ongeluk zoals jij denkt. »
Ik staarde je aan. « Waar heb je het over? »
Julia haalde schokkerig adem. « Claire werd gestalkt door iemand uit haar eigen familie. Iemand gevaarlijk. Ze dacht dat verdwijnen de enige manier was om jou en Emily veilig te houden. »
Mijn borst trok samen.
“Zij heeft het ongeluk gepland. Ik heb het lichaam geïdentificeerd. Ik zat in de auto, zij niet.”
De kamer draaide rond.
« Jij— »
