‘Daar is hij…’ mompelde ze.
De baby leefde nog, hoewel de huid zorgwekkend bleek was. Nadat de navelstreng was doorgeknipt, werd de baby snel in warmtedekens gewikkeld en voorzien van een klein neonataal masker om zuurstof toe te dienen.
Álvaro zag het moment dat ze hem optilden. Hij was piepklein, maar hij bewoog zijn armen. Zijn hart brak.
‘Gaat het wel… gaat het wel goed met hem?’ vroeg hij zachtjes.
« Hij leeft nog, » antwoordde Fernanda. « Maar hij heeft onmiddellijk intensieve zorg nodig. »
Op dat moment arriveerde de ambulance. De baby werd overgebracht naar het Miguel Servet Ziekenhuis, terwijl de politie ter plaatse bleef om de procedure vast te leggen. Het rapport moest nauwgezet worden opgesteld: Clara’s dood was officieel bevestigd, en nu werd ontdekt dat de foetus nog leefde.
In het ziekenhuis werd de baby opgenomen op de neonatale intensive care-afdeling. Uit eerste onderzoeken bleek dat hij door de verstreken tijd matige hypoxie had opgelopen, maar zijn hart functioneerde nog. De artsen spraken urenlang met Álvaro en legden de verschillende mogelijke scenario’s uit. Sommige waren onzeker, andere boden hoop.
‘Je zoon is sterk,’ zei Fernanda een paar uur later tegen hem, uitgeput maar met een oprechte glimlach. ‘Hij heeft een goede kans om het te halen.’
Álvaro barstte in tranen uit, zoals hij niet meer had gedaan sinds de nachtmerrie begon. Het waren tranen van verdriet, maar ook van opluchting. Hij had Clara verloren, maar niet het kind waar ze zo liefdevol op hadden gewacht.
Het moeilijkste moest nog komen: weten of dit jongetje de komende dagen zou overleven, een periode waarin elke minuut cruciaal zou zijn…
De dagen die volgden waren een wervelwind van emoties voor Álvaro. Hij bracht uren door naast de couveuse, kijkend naar zijn zoon – die hij Mateo zou noemen, de naam die Clara had gekozen – aangesloten op monitoren, kabels en een beademingsapparaat. Elk piepje van de monitor ontroerde hem diep. Elke kleine beweging van de baby was een stille overwinning.
De specialisten in het ziekenhuis werkten onvermoeibaar. Mateo had ademhalingsproblemen en moest constant in de gaten gehouden worden. Toch reageerde hij verrassend goed op de behandeling. Elke ochtend kwam dokter Fernanda naar de neonatale afdeling om zijn vooruitgang te beoordelen, en beetje bij beetje werd haar gezichtsuitdrukking optimistischer.
‘Hij vecht,’ zei ze op een dag, terwijl ze een hand op Álvaro’s schouder legde. ‘Je zoon wil leven.’
Na acht dagen lukte het Mateo om een paar minuten zelfstandig te ademen. Na twaalf dagen opende hij voor het eerst zijn ogen, terwijl Álvaro hem gadesloeg. Het was een kort moment, maar genoeg om hem volledig te ontwapenen. Het was alsof Clara, ergens in de stilte, hen nog een laatste geschenk had nagelaten.
Drie weken later besloot het medisch team dat Mateo geen intensieve zorg meer nodig had. Hij zou in het ziekenhuis blijven, maar zijn leven was niet langer in direct gevaar. Het nieuws verspreidde zich als een lichtstraal door het ziekenhuis. Veel medewerkers hadden de zaak vanaf het begin gevolgd: de bijna fatale keizersnede, de redding op het laatste moment, de strijd van de baby om te overleven.
Eindelijk, anderhalve maand later, kon Álvaro Mateo zonder draden of masker in zijn armen houden. Hij omhelsde hem met een mengeling van trots, dankbaarheid en diep verdriet om Clara’s onherroepelijke afwezigheid. Maar hij wist ook dat zijn vrouw dit moment meer dan wat dan ook ter wereld gewild zou hebben.
Op de dag van de release nam Fernanda afscheid van hem met een warme knuffel.
‘Zorg goed voor hem,’ zei ze tegen hem. ‘Dit verhaal had anders kunnen aflopen. Maar Mateo is hier omdat jij niet hebt opgegeven.’
Álvaro keek naar zijn slapende zoon en voelde dat hij eindelijk weer kon ademen. Hij had de ergste tragedie van zijn leven meegemaakt, maar hij had ook een nieuwe reden gevonden om verder te gaan.
En nu, terwijl hij zijn kleintje stevig tegen zich aan hield bij het verlaten van het ziekenhuis, kon hij alleen maar denken aan het delen van dit verhaal, zodat anderen zich zouden herinneren hoe kwetsbaar… en kostbaar het leven is.
