Met trillende handen haalde hij zijn telefoon tevoorschijn. Zijn gezicht veranderde van paars naar wit toen hij las.
‘Wat heb je gedaan?’ fluisterde hij.
“Ik heb alles naar de raad van bestuur, de aandeelhouders, de SEC, de afdeling economische criminaliteit van de FBI, de procureur-generaal van de staat Washington en de bedrijfsredacteur van de Seattle Times gestuurd –” Ik keek op mijn horloge “–de e-mails zijn om 18:47 uur verstuurd. Zo’n drie minuten geleden.”
“Dat kan niet. Ik klaag je aan voor smaad en bedrijfsspionage. Ik pak alles van je af.”
‘Met welk geld?’ vroeg ik. ‘De rekeningen zijn al bevroren. Patricia Smith en de fraudeafdeling van Wells Fargo hebben vanmiddag samengewerkt. Rechter Harrison heeft vandaag om 16.00 uur een noodbevel ondertekend.’
Veronica liep achteruit richting de deur.
“Dit had niet mogen gebeuren. Je had me beloofd—”
‘Ga zitten, Veronica,’ zei ik scherp. ‘De politie staat al buiten. Oom David heeft ze tien minuten geleden gebeld, toch?’
David knikte.
“Op het moment dat je dat apparaat tevoorschijn haalde. Ze luisterden al die tijd via de luidspreker.”
Mijn vader keek wild om zich heen, als een gevangen dier. Zijn imperium, gebouwd op de ondergang van onze familie, stortte in elkaar. Zijn telefoon trilde onophoudelijk – bestuursleden, advocaten, journalisten kregen al lucht van het verhaal.
‘De waarheid heeft uw toestemming niet nodig om te bestaan,’ zei ik, terwijl ik eindelijk opstond. ‘En morgen, tijdens de aandeelhoudersvergadering, zal iedereen precies weten wie Robert Thompson werkelijk is.’
‘Je hebt alles verwoest,’ brulde hij.
‘Nee,’ zei mijn moeder zachtjes achter me. ‘Dat heb je helemaal zelf gedaan.’
28 november, 10:00 uur
De directiekamer van Thompson Holdings op de 45e verdieping was nog nooit zo vol geweest. Zevenenveertig aandeelhouders bezetten elke stoel. Twaalf bestuursleden stonden langs de muren. Drie accountants van Ernst & Young zaten met hun laptops open. De Seattle Times had op de een of andere manier lucht gekregen van een « noodsituatie ». Hun zakenverslaggever wachtte in de lobby met een fotograaf.
Mijn vader kwam binnen alsof hij nog steeds de wereld bezat, zijn kenmerkende donkerblauwe pak onberispelijk, zijn tred zelfverzekerd. Hij had de afgelopen zesendertig uur besteed aan het beperken van de schade, zijn advocaten hadden overuren gemaakt om het verhaal naar zijn hand te zetten. Toen hij plaatsnam aan het hoofd van de tafel, zou je nooit hebben gedacht dat zijn wereld op instorten stond.
‘Dames en heren,’ begon hij, zijn CEO-stem zo zacht als oude whisky. ‘Voordat we de recordomzet van dit jaar bespreken, moet ik eerst een aantal kwaadaardige geruchten ontkrachten—’
Ik stond op.
“Ordepunt.”
Iedereen draaide zich om. Ik hoorde hier niet te zijn. Kleine aandeelhouders waren er zelden, maar mijn aandeel van vijf procent gaf me het recht. En belangrijker nog, artikel 12.3 van de statuten gaf me het woord.
‘Miranda,’ klonk er een waarschuwing in de stem van mijn vader. ‘Dit is niet het moment—’
‘Volgens artikel 12.3 van de statuten van Thompson Holdings,’ vervolgde ik, terwijl ik naar het presentatiepodium liep, ‘kan elke aandeelhouder met een belang van meer dan vijf procent bewijs aanleveren van wangedrag jegens de raad van bestuur, wat onmiddellijke aandacht van de raad vereist.’
Ik gaf een USB-stick aan Patricia Smith.
« CFO Smith, zou u deze presentatie willen laden? »
Patricia’s vingers vlogen over haar laptop. Het hoofdscherm flikkerde aan.
‘Wat u zo dadelijk zult zien,’ kondigde ik aan, ‘is gedocumenteerd bewijs van verduistering, fraude en schending van de fiduciaire plicht door CEO Robert Thompson, met een totaalbedrag van 8,2 miljoen dollar aan gestolen gelden.’
De kamer vulde zich met gefluister. Het zelfverzekerde masker van mijn vader vertoonde eindelijk barstjes.
Het scherm werd gevuld met Excel-spreadsheets: achttien maanden aan frauduleuze overboekingen, stuk voor stuk rood gemarkeerd.
Patricia Smith stond daar, haar stem klonk klinisch.
« Deze transacties waren verspreid over zes afdelingen, klein genoeg om automatische controles te voorkomen, maar het ging om een totaalbedrag van 8,2 miljoen dollar dat werd weggesluisd van Thompson Holdings en de Thompson Family Trust. »
Ik klikte door naar de volgende dia.
« Audiobewijs geverifieerd door Data Forensics LLC. »
De stem van mijn vader galmde door de luidsprekers in de vergaderzaal:
« Maak nog eens twee miljoen over naar de rekening op de Kaaimaneilanden. Margaret is te dom om het te merken. »
Er klonk een golf van verbazing in de zaal. Verschillende bestuursleden pakten al hun telefoon en begonnen driftig te sms’en.
Volgende dia.
E-mailconversaties tussen Robert en Veronica Hayes waarin ze de offshore-rekeningen, de geveinsde zwangerschap en de vervalste handtekeningen bespreken, met intacte e-mailheaders, getraceerde IP-adressen en geverifieerde metadata.
‘Die vrouw,’ zei ik, wijzend naar Veronica die in hechtenis bij de deur zat, ‘kreeg drie miljoen dollar betaald om een zwangerschap te veinzen en hielp mee om geld uit de erfenis van mijn moeder te stelen.’
Vervolgens verschenen de echografiebeelden op het scherm. Eén beeld was gelabeld met « Mercy Hospital – 7 maanden ». Het andere beeld, afkomstig van de data-analyseafdeling, was digitaal bewerkt en oorspronkelijk van vier maanden.
Toen kwamen de beveiligingsbeelden die Patricia had opgevraagd. Robert in het thuiskantoor van mijn moeder om 2 uur ‘s nachts, documenten uit haar kluis halend, haar handtekening fotograferend en papieren vervangend door vervalsingen.
James Morrison stond langzaam op, zijn aanwezigheid trok alle aandacht van de zaal.
“Ik heb dit bewijsmateriaal met mijn eigen juridisch team doorgenomen. Elk onderdeel is ontvankelijk, elk document is geauthenticeerd. Robert Thompson heeft zijn fiduciaire plicht jegens aandeelhouders, zijn familie en de nalatenschap van zijn vader geschonden.”
De laatste dia verscheen. Een screenshot van de website van de procureur-generaal van de staat Washington:
ZAAK NR. 2024-CV4578
Staat Washington tegen Robert Thompson
Strafrechtelijk fraudeonderzoek geopend op 27 november 2024
Het werd stil in de kamer.
De stem van James Morrison sneed als een mes door de stilte heen.
« Ik verzoek om het onmiddellijke ontslag van Robert Thompson als CEO van Thompson Holdings, in afwachting van een strafrechtelijk onderzoek. »
« Ik steun het voorstel, » kondigde Patricia Smith aan. « Alleen al het financiële bewijs rechtvaardigt onmiddellijke actie. »
Een voor een stonden de bestuursleden op. Jonathan Hayes. Richard Martinez. Susan Walsh. Daarna anderen – mensen die jarenlang zwijgzaam waren geweest onder Roberts ijzeren bewind – die eindelijk hun stem vonden.
« Wie is voor? », vroeg Morrison om de stemming.
Overal in de zaal gingen handen omhoog. Ik telde 32 aandeelhouders, goed voor 67 procent van de aandelen. De drempel van 60 procent die nodig was voor een noodontslag was overschreden.
« Motie aangenomen, » kondigde Morrison aan. « Robert Thompson, u wordt hierbij met onmiddellijke ingang ontslagen als CEO van Thompson Holdings. »
Beveiligingspersoneel kwam binnen. Niet het reguliere team van het gebouw, maar professionals die Morrison had ingehuurd, in afwachting van dit moment.
Mijn vader stond daar, zijn gezicht vertoonde een wisselende uitdrukking van woede, ongeloof en uiteindelijk wanhopige berekening.
“Dit kun je niet maken. Ik heb dit bedrijf opgebouwd. Vijfentwintig jaar van mijn leven—”
‘Je vader heeft dit bedrijf opgebouwd,’ corrigeerde Morrison koud. ‘Jij hebt het verpest. Je hebt er je persoonlijke geldautomaat van gemaakt en iedereen die je vertrouwde, kapotgemaakt.’
