“Mijn presentaties zagen er goed uit, maar ik begreep de achterkant niet. De aannemers nemen me niet serieus. Het budgetteam is een chaos. Investeerders trekken zich terug. Ik kan er niets aan doen.” Ze pauzeerde even en voegde er toen zachtjes aan toe: “Maar misschien kun jij dat wel.”
Ik knipperde niet met mijn ogen. « Waarom zou ik? »
Harper slikte moeilijk. « Omdat mensen je nog steeds vertrouwen, en omdat, of je het nu leuk vindt of niet, dit bedrijf nog steeds jouw stempel draagt. »
Ik greep in mijn tas en vouwde een enkel vel papier open. Ik legde het met de bedrukte kant naar beneden op tafel. « Draai het om, » zei ik.
Dat deed ze. Haar ogen dwaalden over de lijst. « 40% aandelenbelang. Stemrecht in de raad van bestuur. Volledige operationele controle over Everhaven. Vetorecht op alle strategische beslissingen. »
Harpers gezichtsmasker. « Dat is heftig. »
Ik boog me iets naar voren. « Dat geldt ook voor het verliezen van 9 miljoen dollar en je laatste kans op geloofwaardigheid. »
Ze maakte geen bezwaar.
Ik stond op, zo kalm als een rots. « Je hebt 48 uur. Dit zijn geen verzoeken. Dit zijn de voorwaarden. »
Ze keek op. « En wat als ik nee zeg? »
« Dan raad ik je aan te leren hoe je een ineenstorting kunt uitleggen met behulp van pasteltekeningen. »
Ik vertrok zonder nog een woord te zeggen. Jarenlang was ik er alleen maar om gehoord te worden. Nu moesten ze wel luisteren, anders zouden ze alles verliezen.
Het was 43 uur geleden dat ik het had ingeleverd.
DE OVEREENKOMST
Harper, de lijst. Niet 48. Ze heeft niet zo lang gewacht. Haar assistent mailde me net na 7:15 uur: « De familie Ran is bereid vandaag te vergaderen. Kantoren van Harold en Klein, 2 uur van tevoren. »
Klaar om elkaar te ontmoeten, maar niet klaar om de confrontatie aan te gaan.
Ik arriveerde om 13:58 uur in een antracietgrijs pak, mijn haar opgestoken en de contractmap als een mes onder mijn arm geklemd. De receptioniste bracht me zonder een praatje naar de vergaderzaal. Niemand bood me koffie aan. Het was niet zo’n soort vergadering.
Binnen zat Harper, bleek maar beheerst. Mijn moeder zat naast haar, zwijgend, met haar handen gevouwen in haar schoot. Aan het uiteinde van de tafel zat Mitchell Ran, mijn vader, die een financieel overzicht las alsof hij de cijfers naar zijn hand kon zetten. Hij keek niet op toen ik binnenkwam.
Harold, de familierechtadvocaat, begroette me neutraal. « Zullen we beginnen? »
Niemand antwoordde. Dus deed ik het.
‘Ik heb een herziene versie van de overeenkomst meegenomen,’ zei ik, terwijl ik de map naar voren schoof, ‘met daarin de voorwaarden die we hebben besproken.’
Ik heb het bewust zo opgezet. 40% van de aandelen is afkomstig van de bestaande aandelen van mijn vader, ik krijg stemrecht in de raad van bestuur, volledige operationele controle over Everhaven en de uiteindelijke zeg zeggenschap over het budget, de projectrichting en de leveranciersselectie. Harbor behoudt het toezicht op de merkuitstraling, maar is niet betrokken bij de strategische besluitvorming.
Ik verhief mijn stem niet. Ik wachtte niet op goedkeuring. Dit was geen discussie. Dit was een verklaring.
Harper knikte langzaam. « Ik heb het document doorgenomen. En ik ga ermee akkoord. »
De woorden kwamen zachtjes. Geen verdediging, geen wrok, alleen acceptatie.
Ik keek naar mijn moeder. Ze keek me niet aan. Haar schouders waren opgetrokken alsof ze zich tegen het weer wilde beschermen. Ze kon niet stoppen.
Toen draaide ik me naar mijn vader. « Ik neem aan dat je de transfervoorwaarden hebt gelezen. »
