Mijn naam is Cassidy Ran, en vorige week kwam ik erachter dat mijn vader het bedrijf dat ik steen voor steen had opgebouwd, had overgedragen aan mijn oudere zus, die al tien jaar niet meer thuis was geweest. Dat had het einde moeten zijn.
Maar dit verhaal begon niet met verraad. Het begon met een belofte.
Ik was 8 jaar oud toen ik voor het eerst een bouwplaats betrad. Terwijl de meeste kinderen vermenigvuldigingen leerden, onthield ik het geluid van een laserwaterpas op gestort beton. Mijn vader, Mitchell Ran, geloofde niet in oppassers. Hij nam me overal mee naartoe. Rondleidingen voor klanten, het doornemen van bouwtekeningen, budgetbesprekingen onder het genot van een kop koffie in een eetcafé.
Hij zei altijd: « Rone Build werkt niet op beton. Het werkt op doorzettingsvermogen, en daar hebben jullie genoeg van. »
Er was nooit een plan B. Ik wist dat ik Ruild ooit zou overnemen, dus maakte ik er mijn levensmissie van om dat te verdienen. Ik studeerde cum laude af in civiele techniek en sloeg drie lucratieve aanbiedingen af in Chicago, Dallas en San Diego. Ik keerde terug naar Minneapolis en stapte de volgende maandag Ranu Build binnen. Geen champagne, geen pauze, alleen een stapel vergunningsaanvragen en een knipperende projecttracker.
Tien jaar lang leefde ik voor het bedrijf, herontwierp ik ons operationele systeem, zette ik onze gegevens van papier naar digitaal over, stroomlijnde ik de rotatie van aannemers en onderhandelde ik persoonlijk over ons grootste overheidscontract tot nu toe. We groeiden met 40% in 3 jaar. Maar mijn naam stond nooit op de gevel. Mensen noemden me vastberaden, efficiënt en loyaal, maar nooit onvervangbaar. En dat was mijn fout.
Ik weet niet waarom ik me die dinsdagavond ongemakkelijk voelde. Misschien kwam het door de trilling in de stem van mijn moeder toen ze een berichtje stuurde. « Eten om 7 uur, belangrijk. »
Het huis rook naar rozemarijn en knoflook toen ik door de voordeur stapte. Dat alleen al had me argwaan moeten geven. Mijn moeder haalde haar kenmerkende kipgerecht alleen tevoorschijn als we gasten hadden. Of als we ons schuldig voelden.
DE EETTAFEL
Harper was er al, op blote voeten in een zwierige witte jurk, nippend aan een glas wijn alsof ze nooit was weggeweest. Haar haar zat losjes in een knot. Haar houding was ontspannen, alsof ze er thuishoorde, alsof er geen tien jaar voorbij waren gegaan.
‘Cass,’ riep ze vrolijk, terwijl ze met open armen naar haar toe liep.
Ik liet haar me omhelzen. Haar parfum was anders, lichter, bloemig, niet de muskusachtige oliën die ze droeg toen ze jaren geleden naar Praag vertrok.
‘Je ziet er heel erg uit als iemand uit Minneapolis,’ plaagde ze, terwijl ze mijn getailleerde blazer bekeek.
Ik glimlachte geforceerd. « En je lijkt erg op Harper. »
We gingen zitten. De eettafel zag er hetzelfde uit als altijd: mahoniehout met drie ietwat ongelijke poten die aan de onderkant met plakband waren gerepareerd. Papa had geweigerd hem te vervangen. « Hij staat er nog steeds, » zei hij altijd. Maar vanavond voelde er iets niet goed.
Het diner begon met het gebruikelijke koetjes en kalfjes: Harpers reizen door Lissabon, Bali en een kustplaatsje in Italië. Ze vertelde over het fotograferen van een bruiloft in Toscane en een kunstenaarsverblijf waar ze schilderde op linnen dat over olijfbomen was gespannen. Mijn moeder hing aan haar lippen.
‘Het moet magisch geweest zijn,’ fluisterde moeder, terwijl ze haar wijn bijvulde.
Ik sprak nauwelijks, kauwde, slikte en glimlachte wanneer nodig. Toen kwam het halverwege het dessert. Appeltaart. Natuurlijk.
Vader schraapte zijn keel. « Vanaf maandag, » zei hij, « zal Harper bij Rone Build aan de slag gaan. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Hoe sluit ik me aan? »
« Zij wordt onze nieuwe directeur creatieve ontwikkeling, » vervolgde hij. « Ze zal leiding geven aan de rebranding, presentaties, website-updates en de visuele content voor sociale media. We hebben een modern gezicht nodig. »
Ik keek naar Harper. Ze straalde, en haalde toen haar schouders op alsof het niets bijzonders was.
‘Dat is geweldig,’ zei ik langzaam, in de hoop dat mijn stem niet zou breken.
