Stepan onderzocht het:
Wat is dit?
« Het is een automatische kippenvoerbak, » bekende Kostia, blozend. « Hij gaat ‘s ochtends vanzelf aan. Mijn grootvader en ik hebben hem zo ontworpen dat je niet meer zo vroeg hoeft op te staan. »
Er viel een stilte, waarna Stepan zijn zoon in zijn armen nam:
— Dank je wel, mijn zoon.
Nadja mengde zich er ook in:
« Ik heb ook een cadeautje! » Ze gaf haar moeder nog een tekening. « Een schets van een jurk voor je verjaardag! »
Die avond, toen ze de kinderen naar bed bracht, voelde Aliona voor het eerst in lange tijd een volkomen geluk. Haar vader stak zijn hoofd naar binnen:
— Morgen neem ik een puppy mee terug. De Sidorovs geven er eentje weg. Kostia wilde hem voor de boerderij, maar ik weet hoe hij er echt over denkt.
— Dankjewel, pap, — antwoordde Aliona, terwijl ze hem stevig omarmde. — Voor alles.
Een week later liepen de tweelingbroers door het dorp en praatten ze levendig met elkaar. Nadja gebaarde wild, Kostia knikte, maar liefde straalde uit zijn ogen. Anna Petrovna, de buurvrouw die hen als klein kind te eten had gegeven, keek hen na.
— Wat geweldig! Je lijkt zo veel op je ouders. Alïonka straalde helemaal, en Kostia… hij is Stepan.
Aliona, die in de deuropening stond, glimlachte even. Alles was weer normaal. Wat in de koude nacht bij een verlaten put was begonnen, was uitgegroeid tot een echt gezin: niet van bloed, maar van hart.
