« We wilden Ryans dag niet verpesten, » fluisterde ze. « We hebben Evelyn laten beslissen… »
« Jullie hebben een kind helemaal alleen gelaten om taart te eten? Beschouwen jullie mijn dochter als een vreemde? Schaam je allebei. »
Ik ben vertrokken voordat mijn woede de overhand kreeg.
Sophie bleef de hele terugweg dicht tegen Michael aan gedrukt, af en toe raakte ze mijn schouder aan. Ik zat achterin bij hen en bleef maar zeggen dat ze veilig was, dat ze niets verkeerds had gedaan.
‘s Middags namen we haar mee uit eten voor chocolade-ijs met gekleurde spikkels. ‘s Avonds koos ze een film uit, nestelde zich tussen ons in onder een deken en viel in slaap.
‘Ik laat dit niet zomaar voorbijgaan,’ zei ik tegen Michael.
‘Ik ook niet,’ antwoordde hij.
Twee weken later organiseerden we een picknick voor Michaels verjaardag. Op de uitnodigingen stond:
« Iedereen die Sophie als lid van deze familie beschouwt, is welkom. »
Een uur voor het feest stuurde Evelyn een berichtje:
« Ben ik niet welkom? »
Ik antwoordde: « Ik volg gewoon jouw regel. Weet je nog? Niet iedereen is familie. »
Ze gaf geen antwoord.
De picknick was perfect: lichtslingers tussen de bomen, dekens verspreid over het gras, bloempotten als tafeldecoratie, pastelkleurige cupcakes. David was met Ryan meegekomen; Anna was thuisgebleven. Ryan rende naar Sophie toe.
« Het spijt me dat oma zo gemeen was, » zei hij zachtjes. « Je bent net mijn zus. Ik zal nooit zoals zij worden. »
Sophie ging naar huis en kwam weer naar buiten met het kleine gouden cadeautasje.
‘Ik heb hem bewaard,’ zei ze tegen hem. ‘Nu is het jouw verjaardag.’
« Wil je nog een cadeautje voor me meenemen? »
« Natuurlijk, » glimlachte ze.
Ze brachten de dag door met spelen, lachen en het eten van veel te veel cupcakes. ‘s Avonds plaatste ik een foto van hen beiden lachend met het onderschrift: « Familie is liefde, geen bloedverwantschap. »
Twee weken later belde Evelyn. Sophie nam op.
‘Ik vergeef je… maar behandel me nooit meer zo,’ zei ze kalm. ‘Het was gemeen.’
Later vertelde Michael me dat hij zijn moeder had gewaarschuwd: als ze Sophie niet als een familielid behandelde, zou ze ons allebei kwijtraken.
Sindsdien doet Evelyn haar best: ze stuurt kaartjes, belt en heeft zelfs een taart voor Sophie gebakken. Ik blijf voorzichtig. Maar hoe zit het met Sophie?
« Ik denk dat het nu beter gaat met oma, » zei ze tegen me.
Of Evelyn het nu echt begrijpt of niet, één ding weet ik zeker: Sophie zal nooit twijfelen aan haar plek – niet bij mij, niet in mijn familie, niet in haar eigen verhaal.
