Dit was niet de sfeer om in alle rust een scheidingsaanvraag in te dienen.
‘Goed dan,’ zei ik, terwijl ik mijn tas oppakte. ‘Ik ga nu. Wilt u vanaf nu via een advocaat met mij communiceren?’
Noch Simon, noch Michael zeiden nog een woord. Ze bleven zwijgend zitten terwijl ik me naar de deur omdraaide.
Mijn schoonmoeder sprong op en sloeg met een kracht die niet bij haar leeftijd paste op tafel.
‘Wat in hemelsnaam!’ schreeuwde ze. ‘Het is allemaal jouw schuld! Ons huis is een puinhoop door jou!’
Een felle, scherpe woede laaide op in mijn borst.
‘Jij was degene die me zei te vertrekken,’ beet ik terug. ‘Jij was degene die zei dat Simon een andere vrouw had. Jij bemoeide je met mijn relatie met Michael. Alles was jouw schuld.’
Ik voelde mijn hart bonzen, mijn handen trillen – niet van angst, maar van spijt die eindelijk een stem had gevonden.
Ik had er spijt van dat ik niet assertiever was geweest tegenover Michael, dat ik niet vaker contact met hem had gezocht en dat ik niet had geweigerd me naar de rand van zijn leven te laten duwen.
‘Michael heeft hier niets mee te maken,’ hield mijn schoonmoeder vol. ‘Het is tijd dat jij je verantwoordelijkheid neemt, Simon. Hij maakt een moeilijke tijd door. Jij moet hem als zijn vrouw steunen. Neem je verantwoordelijkheid als familielid!’
Waar heeft ze het in hemelsnaam over?
Als ze Michael niet naar huis had geroepen, als ze niet had gehint op Simons affaire, was ik hier misschien nog steeds geweest om Simon en dit huishouden te onderhouden.
Ik had altijd in hem geloofd. Ik had hem altijd gesteund.
‘Waar ben je, Michael?’ schreeuwde ze. ‘Waarom zit je daar maar te zitten? Het is allemaal haar schuld!’
De lippen van mijn schoonmoeder trokken zich samen tot een dunne lijn, haar lichaam beefde van woede waarvan ze niet meer wist waar ze die kwijt moest.
Ik glipte langs haar heen en verliet snel de kamer, omdat ik mezelf niet vertrouwde om nog iets te zeggen zonder de sfeer te verzieken.
Nadien stemde Simon verrassend gemakkelijk in met de scheiding. Misschien was mijn vastberadenheid te sterk om me ertegen te verzetten, of misschien was het bewijs van zijn affaire gewoonweg onweerlegbaar.
Kort daarna begonnen ze blijkbaar met de voorbereidingen om uit dat appartement te verhuizen.
Uiteindelijk keerden Michael en Sarah terug naar hun eigen woning en hebben ze, zoals gepland, nooit samen met mijn schoonmoeder in dat appartement gewoond. De droom van drie generaties onder één dak viel in duigen nog voordat hij goed en wel begonnen was.
Ik heb gehoord dat Simon overweegt te hertrouwen. Maar Mary – zijn zogenaamde nieuwe liefde – was woedend over de alimentatie en nog woedender over zijn suggestie dat ze ooit bij zijn moeder zou gaan wonen. Nu schijnen ze te bespreken of ze mijn schoonmoeder in een verzorgingstehuis moeten plaatsen.
Na alle liefde die ze naar eigen zeggen in haar zoon en kleinzoon heeft gestopt, is het op een bepaalde manier triest om te bedenken dat ze haar nu in de handen van iemand anders willen achterlaten.
Misschien heeft ze in hun ogen ook haar doel gediend.
Als mijn schoonmoeder die dag niets had gezegd – als Michael en Sarah gewoon naar huis waren gegaan voor de bevalling – dan woonden we misschien nog steeds samen. Misschien betaalde ik dan nog steeds de huur en deed ik alsof ik niet zag wat er mis was.
Na de scheiding stuurde Michael me een verontschuldigingsbrief.
Hij schreef over hoe hij als kind altijd al meer verwend had willen worden. Hoe hij niet met me kon praten omdat zijn oma dat niet leuk vond. Hoe blij hij was als ik naar zijn schoolactiviteiten kwam. Hoe graag hij ‘dankjewel’ had willen zeggen.
Misschien had ik meer mijn best moeten doen. Misschien hadden we dan een andere relatie kunnen opbouwen – een relatie die bestand was geweest tegen de giftige invloed van zijn grootmoeder.
Hoewel mijn relatie met deze familie is beëindigd, bid ik in stilte voor Michaels geluk.
Ik ben weer aan de slag gegaan als apotheker en heb al snel een bescheiden appartement gehuurd vlakbij mijn werkplek – een kleine, lichte plek met uitzicht op de straat waar schoolbussen voorbijrijden en mensen ‘s avonds hun honden uitlaten.
Ik voelde me er niet prettig bij om al het meubilair en de apparaten die ik had meegenomen te houden, dus heb ik ze laten ophalen en afvoeren door een afvalverwijderingsbedrijf. Ik wilde in alle opzichten een schone lei.
Het leven zonder de constante pesterijen van mijn schoonmoeder is vredig op een manier die ik bijna vergeten was dat mogelijk was. De stilte in mijn nieuwe huis voelt niet leeg; het voelt als een ruimte waar ik eindelijk kan ademen.
Voorlopig wil ik leven voor mijn eigen geluk, niet voor de verwachtingen van anderen.
Dit keer zal het huis dat ik bouw van mijzelf zijn.
