Ik maakte snel een foto van het contract en legde het vervolgens precies terug waar ik het gevonden had. Het was niet nodig om het mee te nemen – ik had immers al wat ik nodig had en mijn advocaat had al kopieën.
Vervolgens ging ik naar de slaapkamer.
Ik pakte een koffer en begon in te pakken. Niet boos. Niet gehaast.
In absolute helderheid.
Ik vouwde de kleren op en koos de stukken die echt van mij waren, terwijl ik de stukken liet hangen die meer leken te horen bij de versie van mezelf die probeerde te voldoen aan het Sinclair-ideaalbeeld. De jurken die Morgan me had « aangeraden » te kopen, bleven aan de hangers hangen.
Dit was geen emotionele beslissing.
Dit was een weloverwogen besluit.
Tegen de tijd dat Adam door de voordeur kwam, zat ik al op de bank, met mijn koffer naast me, te wachten.
Hij bleef even in de deuropening staan, omlijst door de gloed van de stad. Hij staarde me aan alsof hij niet zeker wist of hij wel in het juiste appartement was beland.
‘Claire?’ zei hij.
Ik kantelde mijn hoofd.
‘Dat heeft lang geduurd,’ antwoordde ik.
Zijn blik schoot naar de koffer, hij hield zijn adem in.
« Wat ben je aan het doen? »
Ik stond op, kalm en beheerst. Hij opende zijn mond, maar er kwamen geen woorden uit.
‘Je hebt je keuze gemaakt, Adam,’ zei ik kalm. ‘Daar in het restaurant, toen je moeder me weer eens vernederde en jij daar maar zat.’
Zijn kaak verstijfde.
‘Ik probeerde de vrede te bewaren,’ zei hij.
Ik lachte – een kort, ongelovig geluid dat tegen het hoge plafond weerkaatste.
‘Vrede?’ herhaalde ik. ‘Adam, je moeder heeft dat hele diner gepland om me voor schut te zetten. Ze heeft een tafel gereserveerd en mij er expres niet bij gezet. Ze heeft me beledigd. Ze probeerde me het gevoel te geven dat ik er niet bij hoorde.’
Ik kwam dichterbij en zag hem onder mijn blik iets kleiner worden, de manier waarop zijn schouders naar binnen trokken.
‘En je liet het toe,’ zei ik. ‘Precies zoals je altijd doet.’
Hij wreef over zijn nek, duidelijk van streek.
‘Het is ingewikkeld, Claire. Je weet hoe ze is.’
Ik haalde diep adem en schudde mijn hoofd.
‘Nee, Adam. Het is simpel,’ zei ik. ‘Je bent zwak.’
Zijn ogen schoten naar de mijne, beledigd, maar ik verzachtte zijn blik niet.
‘Je hebt je moeder gedurende ons hele huwelijk laten dicteren hoe je me moet behandelen,’ zei ik. ‘Ik was geduldig, Adam. Ik heb je zoveel kansen gegeven. Ik heb zoveel van haar kleine beledigingen geslikt om de vrede te bewaren. Maar vanavond…’
Ik schudde opnieuw mijn hoofd.
“Vanavond heb ik je eindelijk gezien voor wie je werkelijk bent.”
Adam slikte moeilijk.
‘Claire, laten we hier gewoon over praten,’ probeerde hij. ‘Het hoeft niet—’
Ik zuchtte.
‘Dat is nou juist het probleem, Adam,’ zei ik zachtjes. ‘Er valt niets meer te bespreken.’
Ik pakte mijn koffer op en liep langs hem heen naar de deur.
En precies op het moment dat ik naar de deurklink greep, werd zijn stem harder.
‘Hierover ga ik de strijd met je aan,’ zei hij.
Ik draaide me langzaam om.
« Wat? »
Adams gezicht betrok, zijn stem klonk laag en gespannen.
‘Als je denkt dat je na dit huwelijk de helft van alles mee naar huis neemt, heb je het mis,’ zei hij. ‘Ik heb dit opgebouwd. Je krijgt niet zomaar…’
Ik staarde hem even aan.
Toen glimlachte ik.
‘Ach, Adam,’ zei ik zachtjes. ‘Je zou je eigen contracten echt wat beter moeten lezen.’
Een uitdrukking van verwarring flitste over zijn gezicht.
« Wat? »
‘Zonder mij zou je nog niet eens de helft hebben van wat je nu bezit,’ zei ik, hem onderbrekend. ‘Je hebt mijn geld gebruikt om je investeringen op te bouwen. En raad eens?’
Ik liet het moment zich uitstrekken en zag zijn pupillen een klein beetje verwijden.
“Ik heb alle documenten om dat te bewijzen.”
Zijn gezicht werd bleek.
Ik kwam dichterbij en verlaagde mijn stem.
‘Ik heb je mijn geld geleend, Adam,’ zei ik. ‘Ik heb je toestemming gegeven om er iets mee op te bouwen. Maar nu…’
Ik glimlachte.
“Nu wil ik het terug.”
Adam deinsde een stap achteruit, de realiteit drong in één klap tot hem door. Hij had gedacht dat hij me kon bedreigen, me kon intimideren met het idee dat ik « zijn » geld zou verliezen.
Hij had geen idee met wie hij te maken had.
Hij stond als aan de grond genageld in de deuropening, zijn gezicht bleek, zijn kaken op elkaar geklemd.
Ik kon precies zien op welk moment het besef tot hem doordrong: dat ik hem niet zomaar verliet.
Ik nam alles af waarvan hij dacht dat hij het onder controle had.
Hij opende zijn mond, waarschijnlijk om te argumenteren, te smeken, of om te proberen me te manipuleren zoals hij altijd al had gedaan.
Maar ik heb hem die kans niet gegeven.
‘Ik verblijf in het penthouse,’ zei ik, terwijl ik de riem van mijn tas over mijn schouder vastmaakte.
Zijn wenkbrauwen fronsten.
“Welk penthouse?”
Ik glimlachte en kantelde mijn hoofd een beetje.
“Oh, Adam. Die waarvan je denkt dat hij van jou is.”
Ik zag hoe verwarring omsloeg in afschuw.
‘Het penthouse in het centrum,’ vroeg hij, met een trillende stem. ‘Die ik—’
‘Die ik op mijn naam heb gekocht,’ vulde ik aan. ‘Ja.’
Ik richtte me op.
‘Ik heb mijn advocaat de eigendomsdocumenten eerder vandaag laten nakijken,’ zei ik. ‘Het is nooit van jou geweest, Adam.’
Zijn neusgaten verwijdden zich.
‘Dat zou je niet doen,’ zei hij.
‘Dat heb ik al gedaan,’ antwoordde ik.
Ik greep in mijn tas, haalde er een envelop uit en gooide die op de toonbank.
Hij aarzelde even voordat hij het opende. Zijn ogen gleden over het juridische document erin, zijn handen trilden.
‘Dit…’ Hij slikte. ‘Hier staat dat u 51 procent van mijn investeringsmaatschappij bezit.’
Ik knikte.
« Juist. »
Zijn ademhaling werd oppervlakkig.
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde hij.
‘Niet echt,’ zei ik. ‘Ik was de eerste investeerder, weet je nog? Ik heb de eigendom nooit aan jou overgedragen. Je ging er gewoon vanuit dat ik dat wel had gedaan, omdat, nou ja…’
Ik haalde mijn schouder op.
‘Je hebt de contracten nooit echt gelezen, hè?’
