Het was een regenachtige herfstdag, zes maanden later. In de rumoerige speelkamer bleef Timour in zijn hoekje zitten. Marina, moe, bukte zich om de blokken op te rapen. Plotseling voelde ze een lichte tik op haar rug. Toen nog een. Ze hield haar adem in. En hoorde een ademhaling, hees maar helder, vlak bij haar oor:
— “Ma…ri…na.”
Marina durfde niet te bewegen of te ademen uit angst dit wonder te verstoren. Ze draaide langzaam haar hoofd. Timour keek haar recht in de ogen – niet dwars door haar ogen heen, maar echt in haar.
De tranen stroomden over haar wangen. Ze omhelsde de jongen stevig en sloot hem in haar armen. Tranen van vreugde: puur, overweldigend, zo lang vergeten.
4. De kale tak kwam tot bloei.
Het « Nieuwe Wereld »-centrum, waar Marina werkte, werd een van de beste in de stad. Ze was gelukkig en keek nooit meer achterom.
Op een novemberavond, in de regen, toen ze zich klaarmaakte om te vertrekken, kwam de administratrice Lena binnen.
— “Marina Vladimirovna, een vrouw is hier zonder afspraak. Ik heb haar verteld dat de consulten voorbij zijn, maar ze huilt. Ze zegt dat het een kwestie van leven of dood is.”
Marina zuchtte en ging met haar mee de gang in.
Op de wachtbank zat een oudere vrouw met een ingevallen gezicht en een donkere hoofddoek, dicht tegen elkaar aan gedrukt. Marina herkende haar eerst niet. Toen ze haar voormalige schoonmoeder herkende, zonk haar de moed in de schoenen.
Alla Viktorovna.
Er was niets meer over van de autoritaire « koningin van het feest »: haar levenloze ogen, haar diepe rimpels. Ze sloeg met een vermoeide, tranende blik op Marina.
— “Marina… goedenavond.”
‘Goedenavond, Alla Viktorovna,’ antwoordde ze met een ijzige stem. ‘Wat kan ik voor u doen?’
‘Vergeef me…’ riep haar stiefmoeder plotseling, haar stem trillend. ‘Vergeef me voor alles, Marina! Ik was blind, slecht… God heeft me gestraft. Voor jou!’
Ze probeerde op te staan, maar zakte bijna in elkaar.
— “Mijn… mijn kleinzoon Yuri,” mompelde ze. “Hij werd geboren… ernstig ziek. Hersenverlamming, psychische stoornissen, duizend complicaties… De dokters staan machteloos. En zij…” ze staarde naar de jonge vrouw die ze ooit had geparadeerd, “deze zogenaamde ‘redder’… een jaar lang een hel, en toen vertrok ze! Ze liet het kind en Oleg in de steek. Ze zei dat ze dit leven niet meer aankon!”
Marina bleef zwijgend.
— “Oleg kan er niet meer tegen, hij is ingestort, hij drinkt… En ik… ik ben oud, Marina! We hebben alles verkocht! Alle dokters zeggen: ‘Ga naar Marina Vladimirovna, zij is de enige die een wonder kan verrichten.’”
Ze keek Marina met smekende ogen aan, klaar om haar op de knieën te dwingen.
