Met een perfect opgestoken chignon en een ijzige glimlach wierp ze een hooghartige blik op de gasten, die vervolgens onvermoeibaar en vol minachting terugkeerde naar Marina.
‘Lieve vrienden en familie!’ kondigde de schoonmoeder plechtig aan, terwijl ze haar glas hief. Een doodse stilte viel. ‘We zijn hier bijeen om mijn geliefde echtgenoot te eren. Maar we hebben nog een andere reden om te juichen. Een reden die belangrijker is dan deze verjaardag.’
Ze hield even stil en genoot van de aandacht van het publiek.
“Elke vrouw komt ter wereld om haar voornaamste missie te vervullen: leven schenken. De bloedlijn voortzetten!” Haar stem galmde, gespannen als een boogpees. “En ik heb de immense vreugde u te kunnen meedelen… dat onze bloedlijn zal voortleven! Oleg zal eindelijk vader worden!”
Een doodse stilte volgde. Marina draaide langzaam haar hoofd naar haar man. Hij was lijkbleek, zijn blik gefixeerd op zijn bord.
— « Laten we haar verwelkomen! » riep Alla Viktorovna.
De deuren vlogen open. In de deuropening stond een jonge vrouw van ongeveer vijfentwintig. Angstig, mooi en met een buik zo rond dat geen enkele jurk die kon verbergen.
Haar stiefmoeder stapte naar haar toe, sloeg autoritair haar arm om haar schouders en leidde haar naar het midden van de kamer, als een museumstuk.
— “Daar is ze! Onze redder! Degene die onze familie een erfgenaam zal schenken!”
Oleg stond op en ging bij hen zitten. Hij keek niet eens naar zijn vrouw om.
Toen klonk er een gemompel vanaf de andere kant van de tafel: een familielid fluisterde tegen haar buurvrouw: « Eindelijk! Deze Marina blijkt een onvruchtbare tak te zijn… een gebrekkige tak. »
Het woord trof Marina diep. Ze sprong op en stootte haar stoel om. De gasten slaakten kreten van verbazing, nieuwsgierige blikken stroomden binnen; alles versmolt tot een oorverdovend gezoem.
Ze liep richting de uitgang, zich niet bewust van haar omgeving.
2. Een baan die mijn leven weer zin gaf.
Marina kon zich niet herinneren hoe ze bij het huis van haar ouders was gekomen. Ze belde een paar keer aan voordat haar moeder eindelijk de deur opendeed. Ze stond daar in haar badjas, met een bezorgde blik.
— “Marishka? Wat is er aan de hand? Je bent lijkbleek!”
Marina knikte en liep de vertrouwde gang in. Ze liet zich tegen de muur zakken, haar rug tegen de tegels. De snikken die ze urenlang had onderdrukt, barstten los in een laag, bijna onmenselijk gekreun.
