« Je kunt stoppen met betalen en hen dwingen het zelf te doen. Maar als ze de betalingen laten oplopen, heeft dat ook gevolgen voor je kredietwaardigheid. »
‘Ik ben er al mee gestopt,’ gaf ik toe.
Zijn wenkbrauwen gingen iets omhoog. « Wanneer? »
« Zondagavond. »
“En dat hebben ze gemerkt.”
Mijn zoon heeft zes keer gebeld.
Robert maakte een aantekening. « Er is nog een andere optie, een agressievere. Als ze zonder jou niet kunnen herfinancieren, kun je misschien aandringen op een verkoop. Gezien je grote bijdrage heb je wellicht redenen om aanspraak te maken op een deel van wat er is gebouwd. »
Mijn handen klemden zich vast om mijn tas. « Zou die het houden? »
‘Misschien,’ zei hij. ‘Het zou een rommelige boel worden. Duur. En het zou je relatie met je zoon kunnen verwoesten.’
Ik staarde hem aan en dacht aan Jessica’s stem: Zeg haar dat ze niet langer welkom is.
‘Ik denk dat dat al gedaan is,’ zei ik.
Robert bekeek me even en knikte toen eenmaal. ‘Dan raad ik het volgende aan: laat ze naar jou toe komen. Ze zullen in paniek raken als ze beseffen dat het geld er niet komt. Als dat gebeurt, heb je een troef in handen. We kunnen een formele overeenkomst opstellen: of ze herfinancieren zonder jou, of ze beginnen met het terugbetalen van wat jij hebt gedekt.’
‘En wat als ze dat niet kunnen?’ vroeg ik.
“Dan verkopen ze het – of je dwingt het af.”
Ik verliet zijn kantoor met een getekende overeenkomst en een concreet plan in werking.
Die avond kwam Daniel naar mijn appartement.
Hij klopte snel en dringend, alsof hij de gevolgen van zijn daden met geweld uit de deur wilde slaan.
Ik heb het opengemaakt.
Hij zag er uitgeput uit. Zijn haar was in de war, zijn stropdas los en zijn ogen stonden wijd open.
‘Mam, gelukkig maar. Je hebt niet opgenomen. Er is iets mis met de hypotheek. De hypotheekverstrekker heeft Jessica gebeld. Ze zeiden dat de betaling te laat is. Is er iets met je rekening gebeurd?’
Ik ging rustig zitten en vouwde mijn handen in mijn schoot.
‘Er is niets met mijn rekening gebeurd,’ zei ik. ‘Ik ben gestopt met het overmaken van geld.’
Het kleurde niet meer uit zijn gezicht. « Jij… wat? »
“Ik heb de geplande overboeking zondagavond geannuleerd.”
‘Maar mam—’ begon hij, zijn stem verheffend. ‘Daar rekenen we op. Het bedrag moet betaald worden.’
‘Dan raad ik je aan het af te dekken,’ zei ik.
Hij staarde me aan alsof hij me niet herkende.
‘Mam, wat is er aan de hand? Ben je ziek?’
‘Het gaat prima met me, Daniel,’ zei ik. ‘Ik ben er alleen klaar mee om jouw geheime reserveaccount te zijn.’
Zijn mond ging open en dicht.
‘Het gaat hier om zondag,’ zei hij uiteindelijk. ‘Jij was erbij. Je hebt Jessica horen praten.’
« Ja. »
Hij streek met zijn hand door zijn haar. « Ze was overstuur. Ze bedoelde het niet— »
‘Echt niet?’ vroeg ik, nog steeds kalm. ‘Want het klonk alsof ze elk woord meende.’
‘Ik probeerde de situatie te kalmeren,’ zei hij snel. ‘Je weet hoe Jessica reageert als ze—’
‘Wanneer is ze wat?’ vroeg ik. ‘Wreed? Ondankbaar?’
‘Dat is niet eerlijk,’ mompelde hij, terwijl hij nerveus om zich heen keek.
Ik stond op. Mijn stem trilde niet, maar het voelde alsof mijn borst vol gebroken glas zat.
‘Ik heb $27.000 bijgedragen aan dat huis, Daniel. En dan tel ik de $50.000 die je nodig had om het te kunnen kopen nog niet eens mee. En je vrouw wil me uit haar leven hebben omdat ik me ermee bemoei.’
‘Ze weet niets van het geld,’ zei hij in paniek.
‘Vertel het haar dan,’ zei ik.
‘Mam, alsjeblieft,’ smeekte hij. ‘We kunnen het ons niet veroorloven zonder jou. Nog niet. Jessica’s uren zijn ingekort. En er waren… kosten.’
“Dat is niet langer mijn probleem.”
Zijn stem brak. « Doe dit niet. We hebben je nodig. »
‘Je hebt mijn geld nodig,’ corrigeerde ik. ‘Er is een verschil.’
De volgende ochtend kwamen ze allebei.
Het gebonk begon om 8:00 uur ‘s ochtends, agressief en arrogant. Ik zette eerst koffie. Ik liet ze kloppen tot de stilte tussen de klappen een antwoord op zich werd.
Toen ik eindelijk de deur opendeed, duwde Jessica me zonder uitnodiging opzij, gekleed voor haar werk, perfecte make-up en een vastberaden blik.
‘We moeten praten,’ zei ze.
Daniel liep achter haar aan en zag eruit alsof hij niet had geslapen.
Jessica viel me aan alsof ze het had geoefend.
