« Deze rechtbank gaat geen lastminute-aanklacht wegens ouderenmishandeling in behandeling nemen die gebruikt wordt om beslag te leggen op bezittingen van een zakelijke trustee, » zei hij, elk woord zorgvuldig afgewogen.
« Nou, als u een verzoekschrift met bewijsmateriaal wilt indienen, mag dat, maar niet vandaag. Niet op deze manier. »
De advocaat van mijn zus slikte.
« Edele rechter, wij willen het voorstel intrekken. »
De blik van de rechter bleef koud.
‘Je kunt de gevolgen niet terugdraaien,’ antwoordde hij.
‘Maar je kunt wel stoppen met graven.’
Hij draaide zich naar de klerk.
« Ik heb het verzoek afgewezen, » zei hij, « en een hoorzitting gepland waarin de betrokkenen worden opgeroepen om zich te verantwoorden voor de sancties die worden opgelegd voor het indienen van de stukken en de valse beweringen die vandaag zijn gedaan. »
Het gezicht van mijn moeder werd bleek. De kaken van mijn vader klemden zich op elkaar. Het masker van mijn zus begon eindelijk te barsten.
‘Dus ze krijgt alles,’ snauwde ze.
De rechter gaf geen kik.
« Het trustfonds wordt beheerd volgens de voorwaarden, » zei hij.
« En ja, het verzoek van mevrouw Vale om onmiddellijk beslag te leggen op de gehele erfenis wordt afgewezen. »
De handen van mijn zus trilden nu. Ze probeerde het te verbergen door zich vast te klampen aan de rand van de tafel, terwijl de man in het zwart weer sprak, kalm als een machine, en de volgende stap aankondigde.
« De curator zal alle uitkeringen aan partijen die de clausule inzake het verbod op betwisting hebben geactiveerd, opschorten tot nader order, » zei hij.
« We zullen de bepalingen van de trust strikt volgen. »
Mijn zus draaide haar hoofd abrupt naar hem toe.
‘Opschorten,’ siste ze.
‘Nee, dat is—’
Hij maakte geen bezwaar.
‘Dat is het,’ zei hij eenvoudig.
De rechter boog zich voorover en sprak de laatste zin uit die mijn zus niet had verwacht te horen.
‘Mevrouw Vale,’ zei hij, ‘u betrad deze rechtszaal alsof u de zaak al in handen had. Nu zult u vertrekken zonder dat er vandaag iets in uw voordeel is beslist, en u zult verantwoording moeten afleggen voor de manier waarop u dat probeerde te bereiken.’
De ogen van mijn zus keken me weer aan, vol haat en vernedering. Toen fluisterde ze, nauwelijks hoorbaar.
“Dit is nog niet voorbij.”
En toen kwam de gerechtsdeurwaarder dichterbij, stil en onprofessioneel, en sprak met de rechter op lage toon. De uitdrukking op het gezicht van de rechter veranderde lichtjes terwijl hij luisterde. Hij knikte eenmaal. Daarna keek hij recht naar mijn vader.
‘Meneer Veil,’ zei hij.
‘Blijf zitten.’
Mijn vader verstijfde.
‘Waarom?’ vroeg hij.
De stem van de rechter bleef vlak.
‘Omdat,’ zei hij, ‘ik zojuist te horen heb gekregen dat er een agent in de gang staat met papieren voor u, en die zijn niet van deze rechtbank.’
Het gezicht van mijn vader vertrok.
De deuren van de rechtszaal gingen weer open en een geüniformeerde agent kwam binnen met een document met een dikke kop bovenaan. Ik kon het vanaf mijn stoel niet lezen, maar ik zag het gezicht van mijn vader grauw worden toen de agent zei:
« Meneer, u bent geholpen. »
Mijn vader stond niet op. Hij eiste geen respect. Hij staarde de agent alleen maar aan alsof het insigne plotseling zwaarder was geworden dan zijn geld.
‘Wat is dit?’ vroeg hij met gespannen stem.
‘Ik hoop dat de agent geen spelletjes heeft gespeeld.’
De agent hield het pakketje omhoog.
« De dagvaarding, » zei hij.
« U kunt deze hier of in de gang in ontvangst nemen. »
De advocaat van mijn vader boog zich naar hem toe en fluisterde iets dringends. Mijn vader negeerde het en griste de papieren weg, waarbij hij met trillende vingers de eerste pagina omsloeg. Zijn ogen dwaalden over de koptekst. Toen verstijfde hij, want dit was geen erfrechtzaak. Dit was een strafzaak.
De rechter keek toe hoe hij las, met een uitdrukkingloos gezicht.
‘Meneer Veil,’ zei hij, ‘deze rechtbank heeft niets met dat papierwerk te maken, maar ik wil u eraan herinneren dat u nog steeds onder ede staat vanwege uw eerdere getuigenis.’
Mijn vader slikte.
‘Edele rechter,’ zei hij, terwijl hij kalm probeerde te blijven.
‘Dit is intimidatie. Mijn familie wordt het doelwit omdat mijn dochter—’
De rechter onderbrak hem.
‘Stop,’ zei hij.
‘Uw dochter is niet degene die de hulpdiensten heeft gebeld om een poging tot dwang te melden. Uw dochter is niet degene die een valse motie bij deze rechtbank heeft ingediend. Uw dochter is niet degene die heeft geprobeerd beslag te leggen op trustvermogen dat beheerd werd door een zakelijke beheerder.’
De mond van mijn moeder spande zich aan.
‘We probeerden het gezin te beschermen,’ fluisterde ze.
De rechter gaf geen centimeter toe.
« Vervolgens heb je het doorverwezen, » zei hij.
De agent verplaatste zich iets en ik besefte dat hij niet alleen was gekomen. Twee andere agenten stonden stil bij de deuren, zonder dichterbij te komen, gewoon aanwezig zoals agenten aanwezig zijn wanneer ze verwachten dat mensen wegrennen of in paniek raken.
De advocaat van mijn zus schraapte zijn keel.
‘Edele rechter,’ zei hij voorzichtig.
‘Wij verzoeken u een korte pauze om met onze cliënten te overleggen.’
