« Er komt echter volgende maand een instapfunctie vrij in ons contentondersteuningsteam, » voegde ik eraan toe. « Het is in eerste instantie meer administratief dan creatief, maar het biedt training in onze systemen en methoden. Na zes maanden kunnen goed presterende medewerkers solliciteren naar een functie binnen het creatieve team. »
Haar ogen werden groot van verbazing.
‘Biedt u mij een baan aan?’ vroeg ze.
‘Ik raad je aan te solliciteren zodra de vacature online staat,’ zei ik. ‘Als je dat doet, zorg ik ervoor dat je sollicitatie eerlijk wordt beoordeeld.’
Ik stond op, waarmee ik het einde van onze vergadering aangaf.
“Dat is alles wat ik op professioneel gebied momenteel kan bieden.”
Amanda verzamelde haar portfolio en verwerkte duidelijk mijn woorden.
‘En persoonlijk?’, vroeg ze.
Ik aarzelde, tegenstrijdige emoties woedden in mij.
‘Persoonlijk denk ik dat we allebei veel te verwerken hebben,’ zei ik. ‘Ik wil er wel over praten, maar ik heb tijd nodig.’
‘Ik begrijp het,’ zei ze, terwijl ze opstond en formeel haar hand uitstak. ‘Dank je wel, Steven. Voor het interview. En dat je me niet haat.’
Ik schudde haar hand.
‘Ik haat je niet, Amanda,’ zei ik. ‘Dat heb ik nooit gedaan. Onze ouders hebben keuzes gemaakt die ons allebei pijn hebben gedaan, alleen op verschillende manieren.’
Terwijl we terugliepen naar de receptie, met een professionele afstand tussen ons in, nam ik een besluit.
‘Ik drink meestal op zaterdag rond tien uur koffie bij River City Café,’ zei ik zachtjes. ‘Als je dit gesprek buiten werktijd wilt voortzetten…’
De hoop in haar ogen was bijna pijnlijk om te zien.
‘Dat zou ik heel graag willen,’ zei ze.
Bij de lift gaf ik haar mijn visitekaartje.
‘Stuur je bijgewerkte cv op zodra de vacature voor content support is geplaatst,’ zei ik. Ik pauzeerde even en voegde er toen aan toe: ‘Het was onverwacht om je vandaag te zien, maar zeker niet onwelkom.’
Ze knikte, terwijl de tranen opnieuw opwelden.
“Dankjewel, Steven.”
Ik keek toe hoe ze de lift instapte en behield mijn professionele kalmte tot de deuren sloten. Daarna trok ik me terug in mijn kantoor, sloot de deur en nam even de tijd om de emotionele wervelwind van het afgelopen uur te verwerken.
Die zaterdag kwam ik vroeg aan bij het café en bemachtigde een rustig tafeltje in een hoek. Ik wist niet zeker of ze zou komen, of wat ik zou zeggen als ze er wel was. Maar precies om tien uur kwam Amanda binnen en keek ze de ruimte rond tot ze me zag.
Ons gesprek die ochtend duurde uren, afwisselend pijnlijk en helend. Ze vertelde me over de ondergang van mijn ouders – hoe de ethische tekortkomingen van mijn vader hem uiteindelijk hadden ingehaald, wat leidde tot het verlies van belangrijke cliënten en uiteindelijk zijn beroepsvergunning. Ze waren hun huis, hun sociale status en de meeste van hun vrienden kwijtgeraakt.
‘Ze praten nooit over je,’ zei ze. ‘Het is alsof ze je uit onze familiegeschiedenis hebben gewist. Toen ik ze confronteerde met wat ik had ontdekt, werd papa boos, maar mama heeft dagenlang gehuild. Ik denk dat ze altijd al heeft geweten dat wat ze gedaan hebben onvergeeflijk is.’
Ik deelde delen van mijn verhaal: mijn dakloosheid, de ontmoeting met Jack, en hoe ik mijn leven stukje bij stuk weer heb opgebouwd. Ik was selectief en beschermde de meest kwetsbare aspecten van mijn ervaring, terwijl ik haar genoeg gaf om te begrijpen wat ik had overwonnen.
Tegen de tijd dat we die middag afscheid namen, was er iets veranderd. De muur van pijn en misverstand tussen ons was niet verdwenen, maar er was een klein venster geopend, dat de mogelijkheid bood voor een nieuw soort relatie – niet gebaseerd op ons gedeelde verleden, maar op wie we aan het worden waren.
Amanda solliciteerde naar de functie van content support toen die vrijkwam, en haar gesprek met de teamleider verliep goed. Ze begon een maand later bij CoreBrand, in een andere afdeling dan de mijne om de professionele grenzen te bewaren. Ik keek van een afstand toe hoe ze zich volledig in haar rol stortte, vroeg kwam, laat bleef en elke leermogelijkheid met beide handen aangreep.
Het enthousiasme dat ik tijdens ons sollicitatiegesprek had opgemerkt, groeide uit tot iets groters toen ze haar draai vond. Binnen drie maanden stuurde haar teamleider me e-mails waarin hij haar werkethiek en snelle leervermogen prees.
