‘Sarah is egoïstisch,’ riep moeder de hele kamer rond. ‘De ene dochter hamstert spullen terwijl de andere het moeilijk heeft.’
‘Ik wil gewoon eerlijkheid,’ jammerde Melissa. ‘Is dat nou te veel gevraagd?’
Mevrouw Patterson, de makelaar, schoof papieren over de tafel.
“Als we het vandaag te koop zetten, kan ik het binnen een week verkopen. De markt is booming.”
‘Sarah heeft niet ingestemd met de verkoop,’ herinnerde advocaat Mills hen eraan.
‘Dat zal ze doen.’ De stem van mijn vader had die toon die ik maar al te goed kende – de toon die aan elk ultimatum uit mijn jeugd voorafging. ‘Want als ze het niet doet, is ze uit dit gezin. Geen feestdagen, geen verjaardagen, geen contact met toekomstige kleinkinderen. Helemaal niets.’
Het werd stil in de kamer. Zelfs tante Helen leek zich ongemakkelijk te voelen.
Moeder reikte naar Melissa toe en kneep in haar hand.
“Je zus heeft dit nodig, Sarah. In haar nieuwe functie moet ze klanten ontvangen. Ze heeft een fatsoenlijk huis nodig, geen appartement.”
‘Het appartement waar je voor betaalt?’ vroeg ik.
‘Dat is tijdelijk,’ snauwde moeder. ‘En het gaat je niets aan.’
Advocaat Mills schraapte haar keel.
“Misschien zouden we—”
‘We moeten Sarah laten tekenen,’ onderbrak papa. ‘Vandaag nog. Nu.’
Ik keek naar hun gezichten – zo zelfverzekerd, zo zeker dat ze gewonnen hadden.
Mijn telefoon trilde in mijn zak. Een berichtje van Marcus.
Contract getekend. Klaar voor gebruik wanneer u dat bent.
‘Eigenlijk,’ zei ik, terwijl ik opstond, ‘is er iets wat je moet weten.’
« Ga zitten, Sarah. »
De gebiedende stem van mijn vader. Die stem waar ik als kind altijd van verstijfde.
Ik bleef staan.
“Ik moet je iets vertellen.”
‘Het enige wat je hoeft te zeggen is ja,’ zei mama. ‘Ja, je verkoopt. Ja, je deelt met je zus. Ja, je stopt met moeilijk doen.’
Melissa depte haar ogen.
“Ik heb Brad al verteld dat we binnenkort misschien op huizenjacht gaan. Je maakt me voor schut, Sarah.”
Brad. De zielsverwant van deze maand. Ik vroeg me af of hij wist van Kevin van vorige maand, of dat hij dat gemakshalve was vergeten, zoals alle ongemakkelijke waarheden van Melissa.
‘Je zus heeft zo hard gewerkt voor haar promotie,’ voegde tante Helen eraan toe. ‘Ze verdient een huis dat haar nieuwe status weerspiegelt.’
‘In tegenstelling tot jou,’ zei mijn vader, met een stem vol minachting. ‘Een accountant die in een studio woont. Wat heb jij nou aan een huis met drie slaapkamers?’
‘Ze wil het waarschijnlijk verhuren,’ opperde Melissa. ‘Geld verdienen aan de dood van oma. Het is walgelijk.’
De ironie van Melissa die iedereen anders geldzuchtig noemt terwijl ze mijn erfenis opeist, bracht me bijna van mijn stuk. Bijna.
Mevrouw Patterson schoof de papieren dichterbij.
“Het bod is genereus. Meer dan de marktwaarde. Jullie houden allebei genoeg over voor een aanbetaling.”
‘Elk?’ Ik keek de makelaar aan. ‘Het huis is van mij.’
‘Doe niet zo technisch,’ berispte moeder. ‘Gewoon familieaandelen.’
‘Zoals jullie samen collegegeld betaalden?’ vroeg ik. ‘Zoals jullie samen verjaardagen vierden? Zoals jullie samen naar diploma-uitreikingen gingen?’
‘Daar gaan we weer,’ zei mijn vader, terwijl hij met zijn ogen rolde. ‘Arme Sarah en haar wrok.’
‘Je hebt oma’s aandacht volledig in beslag genomen,’ beschuldigde Melissa. ‘Elke zondag, elke feestdag, had je haar volledig voor jezelf. Het minste wat je kunt doen is delen wat ze heeft achtergelaten.’
Advocaat Mills bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“De wil is duidelijk—”
« Een testament kan worden verbroken, » zei mijn vader. « Ik heb al met advocaten gesproken. Ongeoorloofde beïnvloeding is een reëel probleem. Een oude vrouw, door één kleindochter geïsoleerd van de rest van de familie. »
‘Dat is een leugen,’ zei ik zachtjes.
‘Echt waar?’ vroeg moeder uitdagend. ‘Je was altijd bij haar thuis. Je stopte haar steeds maar weer verhalen in haar hoofd over hoe oneerlijk we waren. Je zette haar tegen Melissa op.’
Mijn telefoon trilde opnieuw.
Marcus: Op weg. Verwachte aankomsttijd 15 minuten.
Ik keek naar mijn familie. Mensen die mijn DNA deelden, maar mijn worstelingen nooit hadden meegemaakt. Die alles van me eisten, maar zelf niets gaven.
Die mijn erfenis niet zagen als oma’s laatste geschenk, maar als hun recht.
‘Wil je het huis hebben?’ vroeg ik. ‘Prima. Laten we gaan kijken.’
Er klonk verdacht gemompel in de kamer. Vader kneep zijn ogen samen.
“Waar ben je mee bezig?”
‘Geen spelletjes,’ zei ik, terwijl ik op mijn telefoon keek. ‘Maar als we dit doen, laten we het dan thuis doen. Je zou eens moeten zien wat je zo graag wilt hebben.’
‘Het is geen diefstal als het om familie gaat,’ corrigeerde moeder.
‘Alsof je mijn hele leven van me hebt afgepakt?’ dacht ik, maar ik zei het niet.
Advocaat Mills stond op.
“Ik wil er nog aan toevoegen dat alle beslissingen over het pand vandaag worden genomen.”
Vader verbrak het contact met haar.
“Het wachten is voorbij.”
De stoet naar Maple Street voelde aan als een begrafenisstoet. Ik reed alleen, terwijl mijn ouders, Melissa en mevrouw Patterson samen meereden – waarschijnlijk om hun laatste aanval te plannen. Advocaat Mills volgde in haar Lexus en leek zich steeds ongemakkelijker te voelen bij de situatie.
Mijn telefoon ging af via de autoluidsprekers. Marcus.
‘Weet je het zeker?’ vroeg hij.
‘Ze willen het huis zien,’ antwoordde ik. ‘Hun wens zal binnenkort in vervulling gaan.’
« Alle documenten zijn ingediend en gisteren bij de gemeente geregistreerd, » zei hij. « Het is klaar, Sarah. »
« Ik weet. »
Ik wierp een blik in mijn achteruitkijkspiegel op de auto van mijn familie.
