Ik voelde de hitte in mijn wangen opstijgen, maar ik bleef roerloos zitten. Ik keek oma aan. Ze knikte heel even. Wacht.
Het eten werd geserveerd. Ik zat naast oma. Melanie zat tegenover me, triomfantelijk. Ze dacht dat ze gewonnen had. Ze dacht dat ze de dreiging had geneutraliseerd.
Toen de zon begon te zakken, stond oma op. Ze tikte met haar glas. Het geluid klonk als een hamerslag.
‘Hartelijk dank voor jullie komst,’ zei oma, met een onverwacht krachtige stem. ‘Vijfenzeventig jaar is een lange tijd. Lang genoeg om het verschil te leren tussen goud en goudverf.’
De lucht veranderde. Melanie’s glimlach verdween.
‘Ik heb een besluit genomen over mijn nalatenschap,’ vervolgde oma. ‘Maar voordat ik het bekendmaak, heb ik een vraag. Kora?’
Ik stond op, mijn benen trilden lichtjes. « Ja, oma? »
‘Waarom ben je acht maanden geleden gestopt met praten met je ouders en zus? Ik wil de waarheid. Hier. Nu.’
Het was doodstil. Een vogel tjilpte, en het klonk als een schreeuw.
‘Oma, dit is niet het moment,’ onderbrak Melanie, haar stem hoog en gespannen. ‘Kora is kwetsbaar, we moeten haar niet onder druk zetten—’
‘Stil, Melanie,’ snauwde oma. Ze keek me aan. ‘Spreek, kind.’
Ik haalde diep adem. Ik keek naar mijn ouders, die lijkbleek waren. Ik keek naar Melanie, wier ogen smeekten – niet om vergeving, maar om mijn stilte.
‘Ik heb het contact met hen verbroken,’ zei ik met een heldere en vaste stem, ‘omdat Melanie 12.000 dollar heeft gestolen van de spaarrekening die ik voor jouw medische kosten had geopend.’
De collectieve zucht van verbazing ontnam de tuin alle lucht.
‘Leugenaar!’ schreeuwde Melanie, terwijl ze opsprong. ‘Ze liegt! Ze heeft een aanval! Mam, vertel het ze!’
Moeder stond trillend op. « Kora, alsjeblieft, doe dit niet… »
‘En,’ vervolgde ik, hen negerend, ‘toen ik mijn ouders de bankafschriften liet zien, zeiden ze dat ik egoïstisch was omdat ik het geld terug wilde. Ze zeiden dat ik de familie te schande maakte.’
« Het was een investering! » gilde Melanie. « Ik was van plan het terug te betalen! Ik had alleen even tijd nodig! »
‘Waarmee moet ik het terugbetalen, Melanie?’
De stem kwam uit de heg. Het was Tyler.
Hij liep de lichtcirkel in, met zijn gezicht alsof hij op weg was naar de galg. « Vertel het ze, Mel. Of ik doe het zelf. »
‘Tyler, hou je mond,’ siste Melanie.
« Ze heeft een schuld van 50.000 dollar bij een bookmaker, » zei Tyler tegen het publiek. « Online gokken. Gokkasten. Poker. Alles is weg. Ons spaargeld. Haar pensioen. De 12.000 dollar die ze van Kora heeft gestolen. Alles is weg. »
Een complete chaos. Tante Diane liet haar vork vallen. Mijn vader plofte neer en begroef zijn hoofd in zijn handen.
‘Jij verrader!’ Melanie stormde op Tyler af, maar haar moeder hield haar tegen. Wanhopig keek Melanie naar de menigte. ‘Hij liegt! Hij is verbitterd omdat we problemen hebben! Kora heeft hem hiertoe aangezet! Kora is altijd al jaloers op me geweest! Ze heeft dit gepland! Ze probeert me erin te luizen!’
Ze wees met een trillende vinger naar me. « Jij bent de zieke, Kora! Jij bent degene die dit gezin kapotmaakt! »
Ik schreeuwde niet. Ik huilde niet. Ik greep in mijn tas en haalde mijn telefoon eruit.
‘Ik had niets gepland, Melanie. Ik heb gewoon een uitnodiging aangenomen. Maar aangezien je het over plannen hebt…’
Ik verbond mijn telefoon met het Bluetooth-luidsprekersysteem dat Melanie voor de muziek had opgezet.
‘Wat ben je aan het doen?’ fluisterde Melanie.
Ik drukte op afspelen.
