‘Ja,’ zei Gideon, ‘maar alleen als we kunnen bewijzen dat het een vervalsing is voordat hij je bezittingen bevriest.’
Hij wees naar de kalender.
“Hij heeft een spoedzitting zonder hoorzitting aangevraagd. Deze staat gepland voor donderdagochtend – over achtenveertig uur. Als de rechter het tijdelijk bewindvoerderschap toekent, worden uw rekeningen bij Summit Heritage geblokkeerd. U kunt mij dan niet betalen. U kunt Mara dan niet betalen. U krijgt geen toegang tot het bewijsmateriaal.”
‘En,’ voegde Gideon er met grimmige stem aan toe, ‘Sterling zal de wettelijke bevoegdheid hebben om de inhoud van het trustfonds te beoordelen. Hij zal het bewijsmateriaal zien dat Walter heeft achtergelaten, en hij zal het vernietigen.’
Ik voelde de muren op me afkomen.
Dit was de valstrik.
Ze hoefden de oorlog niet te winnen.
Ze hoefden alleen maar deze ene slag te winnen om me te ontwapenen.
Mijn telefoon trilde.
Het was Mara.
“Emory. Ik zit in de problemen.”
Ik heb haar meteen gebeld.
‘Mara, wat is er aan de hand?’
‘Ik word gecontroleerd,’ zei ze met een zachte stem. ‘De advocatenorde heeft me net een brief gestuurd. Iemand heeft een klacht ingediend waarin beweerd wordt dat ik een cliënt help bij financiële fraude. Ze dreigen mijn licentie te schorsen in afwachting van het onderzoek. Mijn baas bij de openbare verdediging heeft me net gezegd dat ik naar huis moet gaan.’
Ze sloegen iedereen.
Ze waren mijn wereld aan het platbranden.
Ik klemde de telefoon vast.
“Mara, luister naar me. Neem geen ontslag. Bied geen excuses aan. Dit is Sterling. Hij is doodsbang.”
‘Ik ben bang,’ fluisterde Mara. ‘Ik heb studieschulden. Ik kan mijn rijbewijs niet kwijtraken.’
‘Dat zul je niet doen,’ zei ik. ‘Dat beloof ik je. Ik ga dit oplossen.’
Ik hing op en keek naar Gideon.
‘Ze kwamen voor mijn vriend,’ zei ik.
Gideon knikte.
« Dat is de standaard werkwijze van pestkoppen. Het slachtoffer isoleren. »
Ik stond op.
Ik liep naar het document met de vervalste handtekening. Ik bekeek het. Het was het symbool van de arrogantie van mijn vader. Hij dacht dat ik slechts een figurant in zijn leven was. Hij dacht dat hij mijn naam kon opschrijven en mijn ziel kon bezitten.
‘Ik ben niet het slachtoffer,’ zei ik.
Ik keek naar Gideon.
“We gaan donderdag naar die hoorzitting en we gaan niet alleen mijn geestelijke gezondheid verdedigen. We gaan een tegeneis indienen. We moeten de vervalsing bewijzen.”
« We hebben het originele document nodig, niet de scan, » zei Gideon. « De inktanalyse zal de ouderdom van de handtekening en de drukpunten aantonen. Maar het origineel ligt waarschijnlijk in de kluis van uw vader op het kantoor in Meridian. »
‘Of,’ zei ik, terwijl een herinnering door mijn hoofd flitste, ‘het ligt bij de bankmedewerker die het heeft aangenomen.’
‘Elliot Vaughn,’ zei Gideon, die het begreep.
‘Nee,’ zei ik. ‘Elliot werkt bij Summit Heritage. De overbruggingslening loopt via First Carolina Bank – de club waar mijn vader bevriend mee is. Maar de kredietadviseur van First Carolina… die ken ik. Hij was de junior analist die ik vijf jaar geleden heb opgeleid. Trent. Degene die me die waarschuwing stuurde via sms.’
« Als Trent het originele dossier heeft, » zei Gideon, « en als we hem zover kunnen krijgen dat hij het meeneemt naar de rechtbank— »
‘Dat is een kleine kans,’ zei ik.
« Hij zet zijn carrière op het spel, » zei Gideon. « Hij riskeert een gevangenisstraf als hij bewijsmateriaal van een misdrijf verbergt. »
Ik haalde diep adem.
‘Ik zal het bestand halen,’ zei ik.
Gideon keek me aan.
« Emory, als je hem benadert en je vader komt erachter, zal hij beweren dat er sprake is van beïnvloeding van getuigen. »
‘Laat hem het maar claimen,’ zei ik. ‘Ik ben klaar met verdedigen.’
Ik pakte mijn spullen bij elkaar.
‘Emory,’ waarschuwde Gideon. ‘Wees voorzichtig. Een man die de handtekening van zijn dochter vervalst, is een man die alle morele grenzen heeft verloren.’
‘Hij is ze niet kwijtgeraakt, Gideon,’ zei ik. ‘Hij heeft ze nooit gehad.’
Ik liep de gang in. De lift piepte. Ik stapte naar binnen en keek toe hoe de deuren dichtgingen.
Mijn spiegelbeeld in het metaal was vervormd, maar ik kon mijn ogen zien.
Ze waren moeilijk.
Mijn moeder wilde haar dochter terug.
Ze stond op het punt haar te pakken te krijgen, maar ze zou niet blij zijn met wie er opdaagde.
Ik pakte mijn telefoon en draaide Trents nummer. Ik kreeg de voicemail.
‘Trent, het is Emory,’ zei ik. ‘Je weet wat ze je hebben laten accepteren. Je weet dat het nep is. Donderdagochtend ga ik naar de rechtbank om ze te ontmaskeren. Je kunt naast me staan als getuige, of je kunt naast hen staan als medeplichtige. Je hebt een uur om te beslissen.’
Ik heb opgehangen.
Ik liep het gebouw uit.
De zwarte sedan was weg, maar ik wist dat ze me nog steeds in de gaten hielden.
Laat ze maar kijken.
Ik dacht dat ik wilde dat ze dit zagen.
