DEEL 1

Het ritmische piepen van de hartmonitor galmde onophoudelijk in mijn oren terwijl mijn lichaam steeds dichter bij de rand van de afgrond kwam. Mijn hart begaf het drie keer, en drie keer wist het medisch team me van de dood te redden. Terwijl de artsen vochten om me in leven te houden, waren mijn ouders en zus nergens te bekennen – te druk bezig met discussiëren over wie de ziekenhuiskosten zou betalen.

Op een gegeven moment lukte het me nauwelijks om mijn ogen open te houden. De plafondlampen boven me vervaagden toen de liftdeuren in de gang opengingen. Gelach doorbrak de steriele stilte, een schokkend misplaatst geluid. Mijn familie was teruggekomen van het avondeten, ontspannen en voldaan – een schrijnend contrast met het fragiele lichaam dat zich nauwelijks aan het leven vastklampte in bed.

Mijn zus, Renata, kwam als eerste binnen, met haar telefoon aan haar oor.

‘Die eendenconfit was ongelooflijk lekker,’ zei ze opgewekt. ‘Soms moet je even ontsnappen aan de negatieve sfeer en jezelf verwennen, toch?’

Mijn ouders liepen achter haar aan. Mijn moeder was nonchalant haar lippenstift aan het bijwerken toen ze plotseling stil bleven staan. Hun aandacht werd getrokken door de man die naast mijn bed zat – een maatpak van duizenden euro’s, met koude, onwrikbare ogen die een intensiteit uitstraalden waardoor de lucht zwaarder aanvoelde.

‘O,’ zei mijn moeder met lichte irritatie. ‘Damon? Waarom ben je hier?’

Damon – mijn man – verroerde zich niet. Hij kneep alleen maar steviger in mijn hand.

‘Ik zorg voor mijn vrouw,’ zei hij zachtjes, zijn stem dreigend. ‘Omdat niemand anders de moeite nam.’

Mijn vader stapte, zichtbaar in de war, naar voren.

“Damon, we waren hier de hele dag. We zijn alleen even naar buiten gegaan om te eten—”

‘Om te eten?’ onderbrak Damon hem scherp. ‘Je had voeding nodig terwijl het hart van je dochter drie keer stopte? Terwijl ze een hartstilstand had, was je hapjes aan het uitkiezen?’

Renata slaakte een dramatische zucht, haar ogen bleven op haar telefoon gericht.

« Waarom reageert iedereen zo overdreven? Ze ademt toch gewoon? »

De kamer leek in een ijzige stilte te vervallen. Damon stond langzaam op, zijn aanwezigheid zo imponerend dat zelfs de machtigste managers erdoor van hun stuk gebracht zouden kunnen worden.

‘Ademhalen?’ herhaalde hij. ‘Je zus is afhankelijk van beademing. De dokters hebben haar zoveel medicijnen toegediend dat een paardenhart ermee zou kunnen stoppen – en jij noemt dat ‘prima’?’

Mijn moeder probeerde hem te kalmeren.

“Damon, lieverd, we begrijpen dat je overstuur bent. We hadden gewoon even een rustig diner nodig om tot rust te komen—”

‘Precies,’ voegde Renata er nonchalant aan toe. ‘Mijn moeder heeft zelfs een fles Château Margaux 2015 besteld. Ze zei dat het ergste waarschijnlijk achter de rug was.’

De hartslagmeter gaf plotseling een piek aan. Damons blik verschoof van Renata naar mijn ouders, zijn gezicht betrok.

‘Vieren?’ mompelde hij, zijn lippen vertrokken in een ijzingwekkende grijns. ‘Je hebt geproost met vintage wijn terwijl mijn vrouw op sterven lag?’

Hij ontgrendelde zijn telefoon, zijn ogen vol dreigende blikken.

‘Als je zo graag feestviert,’ zei hij zachtjes, ‘dan geef ik je een reden om te rouwen.’

Wat stond Damon op het punt te doen waardoor ze spijt zouden krijgen van alles wat ze hadden gedaan?