Mijn ouders gaven mij natuurlijk de schuld. Ze kwamen schreeuwend naar ons huis en beweerden dat ik Oscar hiertoe had gedreven, dat ik hun gezin had verwoest. Mijn vader probeerde zelfs naar binnen te dringen, maar de bewaker die opa had ingehuurd, hield hem tegen. Ze vertrokken met de dreiging ons aan te klagen voor emotionele schade.
De volgende dagen leefden we in opperste staat van paraatheid. Elke auto die langzaam voorbijreed, elke onverwachte klop op de deur, elk vreemd geluid ‘s nachts hield ons op scherp. Oma sliep nauwelijks en schrok zich rot van alle schaduwen. De stress eiste zijn tol van haar toch al fragiele gezondheid.
Toen begonnen de pakketten aan te komen.
Kleine doosjes zonder afzender, met daarin foto’s van ons huis, genomen vanuit verschillende hoeken. Foto’s van mij in de supermarkt. Foto’s van oma door haar slaapkamerraam.
Op de achterkant van elk exemplaar stond een boodschap in Oscars handschrift.
Ik blijf kijken.
Ik kan me niet eeuwig verstoppen.
Familie gaat voor alles.
Catherine traceerde de pakketten naar verschillende postkantoren in de hele staat. Oscar bleef rondreizen en in beweging, maar hij werd ook steeds slordiger. Op een van de foto’s was een reflectie in een autoruit te zien – een gedeeltelijk kenteken dat Catherines contacten konden traceren.
De auto was van een vrouw genaamd Jaime, die hem een week eerder als gestolen had opgegeven.
Maar toen Catherine verder onderzoek deed, ontdekte ze dat Jaime via een datingapp contact had gehad met Oscar. Ze had hem de auto waarschijnlijk vrijwillig gegeven – wederom iemand die gecharmeerd was door zijn actie.
We kwamen steeds dichter bij het vinden van hem toen het noodlot toesloeg.
Ik was even weggegaan om oma’s recept op te halen en had haar bij de verpleegster en de bewaker achtergelaten. Toen ik een uur later terugkwam, stond de voordeur wijd open. De bewaker lag bewusteloos op het gazon. De verpleegster zat opgesloten in de badkamer.
En oma was weg.
Mijn handen trilden toen ik 112 belde. Het huis was een chaos. Meubels omgegooid. Oma’s medicijnen lagen verspreid over de vloer. Er waren sporen van een worsteling in haar kamer. Haar noodknoppen waren aan diggelen geslagen.
De politie arriveerde binnen enkele minuten, gevolgd door Catherine en haar team. Ze vonden chloroformresten op een doek in de tuin. Bandensporen van een ander voertuig dan de gestolen auto.
Oscar kreeg dit keer hulp.
Mijn telefoon ging over – onbekend nummer. Ik nam op met de luidspreker aan, zodat de politie het kon horen.
Oscars stem klonk nu anders. Geen toneelspel meer. Geen kinderachtig gedrag meer. Alleen nog maar kille berekening.
Hij vertelde me dat oma voorlopig veilig was, maar dat dat kon veranderen. Hij wilde het erfgeld dat hem toekwam. Alles. En hij wilde dat ik publiekelijk zou toegeven dat ik al het bewijsmateriaal tegen hem had vervalst.
De politie probeerde het gesprek te traceren, maar hij gebruikte een anonieme telefoon.
Hij gaf me 24 uur de tijd om het geld bij elkaar te krijgen en de videobekentenis op te nemen.
Toen hing hij op.
Dat waren de langste 24 uur van mijn leven.
De politie richtte een commandocentrum in onze woonkamer in. De FBI raakte erbij betrokken, omdat het nu een ontvoeringszaak betrof. Mijn ouders kwamen opdagen en eisten dat ze erbij betrokken werden, terwijl ze bleven volhouden dat Oscar niemand kwaad zou doen.
Catherine benutte haar contacten terwijl het officiële onderzoek liep. Ze had een theorie: Oscar kon dit niet alleen doen. Iemand hielp hem, iemand met ervaring.
Ze begon onderzoek te doen naar de mensen met wie Oscar online had gepraat over erfenisregelingen.
De doorbraak kwam uit een onverwachte hoek.
Een van mijn tantes – die altijd stellig Oscar had gesteund – belde me huilend op. Ze had een telefoontje van Oscar gekregen waarin hij om geld vroeg en dreigde oma iets aan te doen als ze niet meewerkte. Ook bij haar was het masker afgevallen.
Ze had het gesprek opgenomen.
Op de achtergrond hoorden we een vrouwenstem die tegen Oscar zei dat hij moest opschieten.
Catherine verbeterde de audio en liet deze door spraakherkenning lopen. De vrouw was een bekende oplichtster genaamd Catherine, die zich specialiseerde in het oplichten van oudere slachtoffers.
Met deze aanwijzing spoorde de FBI hun mogelijke verblijfplaatsen op. Catherine bezat een blokhut op ongeveer drie uur rijden naar het noorden, die ze van een van haar slachtoffers had geërfd. De hut lag afgelegen – perfect om iemand te verbergen.
De reddingsoperatie stond gepland voor zonsopgang.
Ik wilde wel gaan, maar de FBI stond het niet toe, dus wachtte ik thuis met opa – we liepen allebei zenuwachtig heen en weer, niet in staat om te eten of te rusten.
Het telefoontje kwam om 7:23 uur ‘s ochtends.
Ze hadden oma gevonden. Ze was uitgedroogd en bang, maar verder ongedeerd. Oscar en Catherine waren gearresteerd na een korte vluchtpoging. De hut zat vol bewijsmateriaal: meer dagboeken, gedetailleerde plannen voor andere familieleden die ze wilden vermoorden, onderzoek naar ontraceerbare gifstoffen.
Ik barstte in tranen uit toen ik oma het ziekenhuis zag binnenrijden. Ze was bleek en trillerig, maar wist toch een zwakke glimlach te produceren toen ze me zag.
Ze vertelde me dat Oscar urenlang had lopen mopperen over hoe oneerlijk het leven voor hem was geweest, hoe hij alles verdiende, hoe ik zijn geboorterecht had afgenomen door als eerste geboren te zijn.
Het bleek dat Catherine Oscar al maanden coachte. Ze had hem gevonden op die forums waar hij vragen stelde over erfrecht. Ze zag een makkelijke prooi: een jonge man met rijke grootouders en een enorm gevoel van recht.
Ze had hem alles geleerd, met het plan om het geld te verdelen zodra oma er niet meer was.
De rechtszaak werd vervroegd. Oscar probeerde te beweren dat Catherine hem had gemanipuleerd en dat hij ook slechts een slachtoffer was.
Maar het bewijsmateriaal was overweldigend. Zijn dagboeken. De video’s. De getuigenissen van meerdere getuigen.
