Zes maanden geleden besloot ik dat het tijd was om te verhuizen.
Ik was het zat om me te verstoppen. Ik was het zat om klein te zijn. Ik wilde ergens moois wonen, ergens dat me niet aan het Zuiden deed denken.
Ik heb voor Portland gekozen.
Ik vond een landgoed in de heuvels.
Twaalf miljoen dollar.
Het was overdreven. Het was groots. Het was een fort.
Ik heb het contant betaald.
Ik ben er ingetrokken en heb Clark en McKenna meegenomen. Clark nam het gastenverblijf bij het zwembad. McKenna kreeg de hele oostvleugel.
We leefden onze droom.
Maar geheimen blijven niet voor altijd verborgen, zeker niet als je op lijstjes met ’30 onder de 30′ verschijnt.
Tante Lydia belde me vorige week.
Lydia is de zus van mijn moeder, maar ze houdt meer van drama dan van loyaliteit. Ze is de spion van de familie.
‘Valyria,’ fluisterde ze in de telefoon. ‘Ze weten het.’
‘Wie weet wat er gaat gebeuren?’, vroeg ik, terwijl ik bij mijn zwembad van een glaasje wijn genoot.
“Je ouders, Sienna. Ze hebben het artikel in Forbes gezien. Ze weten van het bedrijf. Ze weten van het huis. En schat, ze zijn woedend.”
‘Woedend?’ lachte ik. ‘Waarom?’
‘Omdat ze denken dat je hen iets verschuldigd bent,’ zei Lydia. ‘Sienna vertelt iedereen dat je haar idee hebt gestolen en familiegeld hebt gebruikt om het te bouwen. Ze zijn van plan naar je toe te komen. Ze willen hun deel.’
Ik voelde een koude rilling, maar het was geen angst meer.
Het was een gevoel van verwachting.
‘Laat ze maar komen,’ zei ik tegen Lydia. ‘Stuur me alles wat ze zeggen: screenshots, berichten, alles.’
‘Waarom?’ vroeg ze.
‘Omdat ik bonnetjes nodig heb,’ zei ik.
En dat brengt ons terug naar vandaag.
Ik sta op het balkon. De e-mail van mijn vader.
Ze komen eraan, en ik ga de deur openen.
Voordat we verdergaan met de confrontatie, als je dit verhaal over wraak en veerkracht interessant vindt, druk dan op de like-knop en abonneer je op het kanaal. Laat ook een reactie achter met de stad waar je kijkt. Elke reactie helpt dit verhaal meer mensen te bereiken die het moeten horen. Dankjewel.
De dagen voorafgaand aan hun aankomst zijn een vreemde mix van spanning en militaire voorbereiding.
Ik beschouw dit niet als een familiebezoek, maar als een vijandige overname door een bedrijf.
Ik huur particuliere beveiliging in – twee grote mannen in pakken, Davis en Miller – die bij de poort en de voordeur gestationeerd worden. Ik zeg ze dat ze onzichtbaar moeten zijn, maar wel paraat moeten staan.
McKenna helpt me het huis klaar te maken. We zorgen ervoor dat alle luxe aanwezig is. We vullen de wijnkelder met vintage flessen. We zorgen ervoor dat het verwarmde overloopzwembad heerlijk stoomt. We parkeren mijn sportwagen pal voor de fontein.
Het is misschien kleinzielig, maar ik wil ze laten zien wat je met « toxische energie » precies kunt bereiken.
Ik breng ook uren door met oom Clark om het bewijsmateriaal te bekijken dat tante Lydia heeft opgestuurd. Het is een schat aan waanideeën.
Er zijn groepschatberichten waarin Sienna me een dief en een parasiet noemt. Er zijn sms’jes van mijn moeder met de tekst: « We hadden het schriftelijk moeten vastleggen voordat we haar lieten vertrekken. »
Laat haar vertrekken.
Alsof ik een keuze had.
De ochtend dat ze aankomen, regent het weer.
Ik draag een wit, stijlvol pak – strak, perfect passend en smetteloos. Ik wil eruitzien als de CEO die ik ben, niet als de serveerster die ze eruit hebben gegooid.
De intercom gaat om 10:00 uur af.
‘Mevrouw,’ zegt Miller via de intercom. ‘Er staat een huurauto bij de poort. Drie passagiers.’
‘Laat ze binnen,’ zeg ik.
Ik sta in de grote hal. De voordeur bestaat uit glas over twee verdiepingen. Ik kijk hoe de auto de lange oprit oprijdt.
Het is een goedkope beige sedan. Hij valt uit de toon naast de marmeren beelden.
Ze stappen naar buiten.
Mijn vader, Walter, ziet er ouder uit. Hij loopt gebogen. Hij draagt een pak dat eruitziet alsof het al jaren niet meer naar de stomerij is geweest.
Mijn moeder, Ruth, klemt haar tas vast alsof het een schild is. Ze ziet er nerveus uit.
En dan is er Sienna.
Ze is niet goed ouder geworden. Ze ziet er moe uit, haar gezicht vertrokken van bitterheid, maar ze probeert het te verbergen. Ze stapt uit de auto en kijkt meteen op naar het huis.
Haar ogen worden groot.
Ik zie de berekening in realtime plaatsvinden.
Ze telt de ramen. Ze schat het vloeroppervlak.
Ze kijkt niet naar haar zus.
Ze kijkt naar een bankkluis.
Ik doe de deur open.
Ik stap niet naar buiten om ze te omhelzen. Ik blijf op de drempel staan.
‘Valyria,’ roept mijn moeder uit, met een pijnlijke glimlach. Ze stapt naar voren met open armen. ‘Mijn lieve meisje, kijk eens naar jezelf—’
Ik doe een stap terug.
“Hallo, Ruth. Walter. Sienna.”
Het gebruik van hun voornamen komt hard aan. Mijn moeder laat haar armen zakken.
‘Schoenen uit,’ zeg ik, wijzend naar het op maat gemaakte vloerkleed. ‘Deze vloer is van geïmporteerd Italiaans marmer. Hij krijgt snel vlekken.’
Ze trekken onhandig hun schoenen uit. Sienna rolt met haar ogen, maar ze doet toch mee.
