‘Dit is jouw schuld,’ snauwde hij. ‘Als je haar hoofd niet had volgestopt met al die juridische onzin—’
‘Je hebt van je kleindochter gestolen,’ zei ik zachtjes. ‘Je hebt tegen je moeder gelogen. Je hebt Lucy verteld dat ze met minder wel tevreden zou zijn. Dat is niet mijn schuld.’
Hij staarde me lange tijd boos aan, schudde toen vol afschuw zijn hoofd en liep boos weg.
Ik deed de deur dicht. Mijn knieën trilden.
Lucy zette haar cello voorzichtig terug in de standaard. « Ik wil nu even niet oefenen, » zei ze.
‘Dat is prima,’ zei ik. ‘Je hoeft het niet te doen.’
Ze kwam naar me toe en sloeg haar armen om mijn middel. Ik hield haar vast, mijn kin rustend op haar hoofd.
‘Het spijt me niet,’ zei ze, haar hoofd tegen mijn shirt. ‘Van de cello. Ik dacht dat het me wel zou spijten, maar dat is niet zo.’
‘Dat is prima,’ zei ik. ‘Je hoeft je niet te verontschuldigen voor het feit dat je wilt houden wat van jou is.’
‘Wat als ze nooit meer met ons praten?’ fluisterde ze.
‘Dan komt alles goed,’ zei ik. ‘Dan hebben we oma. Dan hebben we elkaar. En jij hebt je muziek. Sommige mensen verliezen alles en moeten dan nog steeds de schuld dragen. Wij zullen niet tot die groep behoren.’
De zestig dagen gingen voorbij.
Mijn ouders pakten hun spullen in, vol wrok. Ze verkochten meubels. Ze maakten luidruchtig ruzie. Ze probeerden mijn grootmoeder met schuldgevoelens over te halen van gedachten te veranderen. Dat lukte niet.
‘Ik hou van jullie,’ zei ze meer dan eens tegen hen beiden. ‘Dat is niet veranderd. Maar liefde zonder grenzen is gewoon het in stand houden van ongewenst gedrag, en daar ben ik klaar mee.’
Rachel was een wisselvallige figuur in het proces. De ene week was ze woedend namens mijn ouders en sprak ze over hoe ondankbaar mijn grootmoeder wel niet was. De volgende week trok ze zich duidelijk terug, op zoek naar een uitweg die niet inhield dat ze samen met hen ten onder zou gaan.
‘We moeten aan onze eigen kinderen denken,’ hoorde ik haar eens tegen mijn moeder zeggen toen ik even langsging om naar oma’s oude piano te kijken. ‘We kunnen ons niet voor altijd aan jouw drama vastklampen. Misschien huren we iets dichter bij Olivia’s school. Jullie vinden er wel een oplossing voor.’
De geschokte, verraden kreet van mijn moeder volgde me helemaal terug naar de auto.
Uiteindelijk verhuisden mijn ouders naar een kleiner, vervallen huurhuis aan de andere kant van de stad. Geen zwembad. Geen muziekkamer. Geen pergola. Het afbetalingsplan dat Andrew met de koper had geregeld, slokte het grootste deel van hun beschikbare inkomen op. Voor het eerst sinds ik me kon herinneren, moesten ze vaker nee tegen zichzelf zeggen dan tegen mij.
Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik geen wrange vorm van voldoening voelde.
Maar bovenal voelde ik me… vrij.
Toen het huis uiteindelijk leeg was, op een paar meubelstukken na die mijn grootmoeder wilde bewaren, belde ze me op.
‘Tijd om te verhuizen,’ zei ze.
Lucy en ik pakten de volgende week onze spullen in. Het duurde niet lang. We hadden niet veel. Jarenlang aan de rand van het ‘echte’ leven van mijn ouders wonen had me geleerd om niet meer te verzamelen dan ik in één verhuiswagen kon vervoeren.
We droegen dozen naar binnen, kamer voor kamer. Het voelde meteen anders. De lucht rook weer naar citroenreiniger, maar dit keer was het onze geur. De echo van onze voetstappen was van de goede soort: potentie, geen leegte.
We zetten het bed van mijn oma terug in haar kamer, het bed dat ze gebruikte voordat het gezeur over « ze heeft meer zorg nodig » begon. Voorzichtig pakte ze haar truien uit en legde ze in haar ladekast. Lucy hielp haar met het ordenen van haar boeken, precies in dezelfde volgorde als in het appartement.
‘Dit voelt goed,’ zei mijn grootmoeder, terwijl ze zich, licht buiten adem maar met een glimlach, op de rand van het bed liet zakken. ‘Een huis moet weten van wie het is.’
‘Wat betekent dat?’ vroeg Lucy, die naast haar ging zitten.
‘Het betekent dat huizen zich dingen herinneren,’ zei mijn grootmoeder. ‘Niet op een spookachtige manier. Maar op een manier die patronen weergeeft. Ze onthouden welke voetstappen zwaar zijn en welke licht. Welke deuren dichtslaan en welke zachtjes sluiten. Welke stemmen de ruimte vullen met warmte en welke met angst. In dit huis heerst al heel lang een diepe angst.’
Ze keek om zich heen, alsof ze luisterde.
« Tijd om het een nieuw deuntje te leren. »
We lachten. Het voelde als een opluchting.
Toen we eindelijk de deur van de muziekkamer openden, zag die er vrijwel hetzelfde uit als voorheen, op de lege hoek en het spook van verraad na. We brachten Lucy’s cello-koffer als eerste naar binnen en zetten hem op de juiste plek. Het gezoem van de luchtbevochtiger klonk weer als een vertrouwde kat. Mijn grootmoeder schoof de jaloezieën zo dat het licht precies goed viel.
De eerste keer dat Lucy daar weer oefende, zat mijn grootmoeder in de fauteuil, met haar handen gevouwen en haar ogen stralend. Ze corrigeerde Lucy’s strijkstokgreep een keer, heel voorzichtig. Bij een bijzonder mooie passage sloot ze haar ogen en glimlachte.
Niemand zei tegen Lucy dat ze haar stem moest verlagen. Niemand zuchtte toen ze dezelfde maat vier keer speelde in een poging het goed te krijgen. Niemand rolde met zijn ogen toen ze straalde nadat ze een akkoordwisseling die haar zo lang had beziggehouden, eindelijk onder de knie had.
De muziek vulde de kamer, stroomde vervolgens de gang in en dreef door het open raam naar de tuin, waar de littekens van het zwembad nog steeds in de zon glinsterden.
We hadden nog niet besloten wat we ermee zouden doen. Het weghalen zou geld kosten dat we niet hadden – in ieder geval nog niet. Het laten staan voelde als een herinnering die we niet nodig hadden. Voorlopig lieten we het staan, een absurd blauw rechthoekje tussen ons en de buren, een monument voor zowel wat was weggenomen als wat was teruggewonnen.
Soms, als het licht er precies goed op viel, leek het minder op een wond en meer op een spiegel. Het weerkaatste de hemel naar ons terug, eindeloos en ongerept.
In het voorjaar stelde Lucy’s leraar voor dat ze auditie zou doen voor het regionale jeugdorkest.
‘Ze is er klaar voor,’ zei de vrouw met een glinstering in haar ogen. ‘Ze heeft de vaardigheden. En nog belangrijker, ze heeft iets te zeggen met haar spel. Dat kun je niet aanleren.’
Lucy was drie dagen lang in stilte in paniek, maar stemde toen toe. Ze koos een stuk dat ze prachtig vond, werkte eraan tot het als vanzelf ging en oefende haar toonladders tot haar vingers verkrampten. Mijn grootmoeder luisterde er urenlang naar zonder te klagen.
Tijdens de autorit naar de auditie zat Lucy zwijgend op de achterbank, haar cello naast zich vastgebonden als een trouwe metgezel. Ik keek haar aan in de achteruitkijkspiegel toen we voor een rood licht stonden. Haar ogen waren gesloten. Haar lippen bewogen geruisloos, terwijl ze het stuk in haar hoofd doornam.
‘Ben je nerveus?’ vroeg ik.
Ze opende haar ogen. « Een beetje, » zei ze. « Maar ook weer niet. »
‘Niet?’ zei ik.
Ze haalde haar schouder op. « Ik blijf maar denken aan… wat jij en overgrootmoeder hebben gedaan. Met het fonds. En het huis. En de cello. En ik denk… » Ze zocht naar de juiste woorden. « Ik denk dat als ik voor dat alles kan spelen en dit nog steeds wil, ik ook wel voor een paar juryleden kan spelen. »
Ik klemde het stuur steviger vast om mijn evenwicht te bewaren. ‘Je bent dapper, weet je dat?’ zei ik.
Ze glimlachte een beetje scheef. ‘Ik ben aan het leren,’ zei ze.
Ze deed auditie in een kleine concertzaal die naar stof en zenuwachtig zweet rook. Ze was in het zwart gekleed, stond onder de felle plafondlampen, stelde zich met een heldere stem voor en speelde vervolgens.
Ze maakte één minuscule fout in een toonladder, waar ze later een uur lang over piekerde. Maar de rest… de rest was prachtig. Haar klank vulde de ruimte, warm en geconcentreerd. Haar strijkstok gleed over het scherm. Haar vibrato zong. Ze speelde als iemand die wist hoe het voelde om iets te verliezen en het terug te krijgen.
Toen de lijst een week later uitkwam, stond ze wel dertig seconden voor het met plakband vastgeplakte papier buiten het muziekkantoor, voordat ze zich omdraaide om naar me te kijken.
‘Ik ben binnen,’ fluisterde ze.
Ik gilde. Ik had het niet zo bedoeld. Het kwam er gewoon uit. Ze lachte zo hard dat ze dubbelklapte van het lachen en sloeg toen haar armen om mijn middel. Andere ouders keken naar ons, sommigen glimlachten, anderen waren geïrriteerd, maar het kon me niets schelen.
Die avond zaten zij en mijn grootmoeder samen aan de keukentafel, de acceptatiebrief tussen hen in als een schatkaart.
‘Dit is nog maar het begin,’ zei mijn grootmoeder.
Lucy volgde met haar vinger de contouren van het logo bovenaan de pagina. ‘Wens je soms,’ vroeg ze langzaam, ‘dat de dingen anders waren gelopen? Bijvoorbeeld… dat ze de cello helemaal nooit hadden verkocht?’
Mijn grootmoeder dacht even na. « Soms wel, » zei ze. « Maar als ze het niet hadden gedaan, had je misschien een heel andere les geleerd. »
‘Wat bedoel je?’ vroeg Lucy.
‘Als ze nooit betrapt waren,’ zei mijn grootmoeder, ‘als ze ermee weg waren gekomen om iets kostbaars als hun eigendom te beschouwen, dan waren ze ermee doorgegaan. Bij jou. Bij je moeder. Bij mij. Je had misschien wel gedacht dat dat normaal was. Dat het jouw taak is om hoffelijk te reageren als iemand iets van je afpakt.’
Lucy fronste haar wenkbrauwen. « Maar dat is niet zo, » zei ze.
‘Nee,’ beaamde mijn grootmoeder. ‘Dat is niet zo.’
‘Dus het zwembad…’ Lucy aarzelde. ‘Het was vreselijk. Maar het liet ook zien wie ze zijn.’
‘Ja,’ zei mijn oma. ‘En het liet zien wie je bent. Je gaf niet op. Je bleef spelen. Je liet ons voor je vechten, zelfs toen het eng was. Dat is belangrijk.’
Lucy knikte langzaam.
