‘Precies hetzelfde,’ bevestigde ik, terwijl ik zag dat verschillende bestuursleden nu op hun telefoon keken, waarschijnlijk om mijn LinkedIn-profiel te bekijken.
Michael probeerde de controle terug te krijgen.
“Welke positie mijn zus ook bekleedt – en ik weet zeker dat het overdreven is – dat heeft niets met vanavond te maken. Het gaat hier om mijn promotie, mijn prestatie –”
‘Op wiens fundament is uw succes gebouwd?’ vroeg ik. ‘Michael, toen u de raad van bestuur vertelde dat u particuliere financiering had veiliggesteld, op wiens connecties rekende u toen?’
“Ik heb mijn eigen contacten.”
‘Echt waar? Waarom heb je me dan vorige maand 17 keer gebeld om te vragen naar het budget voor liefdadigheid van Hartfield?’ Ik hield mijn telefoon omhoog en liet de gespreksgeschiedenis zien. ‘Waarom vroeg je specifiek of ik iemand kende die zich bezighield met bedrijfsfilantropie?’
Dr. Patricia Chen, de CEO van het ziekenhuis, stond op van de vergadertafel.
“Dokter Anderson, klopt dit? U gaf ons de indruk dat u onafhankelijke financiering had geregeld.”
‘Ja, dat doe ik. Ik bedoel, ik zal het doen. Grace is gewoon… Grace is gewoon wat?’ Ik draaide me volledig naar de menigte. ‘De teleurstelling van de familie die voor accountancy koos in plaats van geneeskunde? De zus die nooit zo goed zal worden als haar broer? Of misschien, heel misschien, is Grace de financieel directeur van een Fortune 500-bedrijf die dit gezin stilletjes onderhoudt, terwijl haar steeds wordt verteld dat ze minder dan niets waard is.’
De vrouw die eerder naast me had gezeten, slaakte een kreet van verbazing.
“Jij bent Grace Anderson – degene die door Forbes ‘de machtigste vrouwelijke CFO onder de 40’ werd genoemd.”
Moeder liet haar telefoon vallen. Hij kletterde op de marmeren vloer en het geluid echode na in de verbijsterde stilte.
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde ze. ‘Je werkt gewoon… je werkt in de boekhouding.’
‘Ik werk inderdaad in de boekhouding,’ zei ik. ‘Ik beheer 12 miljard dollar aan activa. Ik geef leiding aan 800 medewerkers. En ja, ik keur elke liefdadigheidssubsidie van meer dan 100.000 dollar goed of af.’
Michaels gezicht was grauw geworden.
“Grace, we zijn familie. Je zou toch niet—”
‘Wat zou ik dan niet doen? Zou ik je niet behandelen zoals jij mij hebt behandeld?’
Ik haalde mijn visitekaartje van Hartfield tevoorschijn, die met de gouden opdruk en de titel waar mijn moeder zo van schrok.
Grace Anderson,
Chief Financial Officer
‘Het grappige van onzichtbaar zijn, Michael,’ zei ik. ‘Niemand ziet je aankomen.’
James Wellington schraapte zijn keel.
“Mevrouw Anderson, over de subsidie…”
‘We bespreken het zo meteen,’ zei ik, zonder mijn ogen van mijn broer af te wenden. ‘Eerst denk ik dat Michael iets aan onze ouders wil vertellen. Vind je niet, Michael?’
Iedereen in de zaal hield de adem in, in afwachting.
Dr. Chen stapte naar voren en haar stem sneed als een scalpel door de spanning heen.
« Mevrouw Anderson, ik denk dat we iets voor iedereen hier moeten verduidelijken. U bent degene die het Hartfield-subsidievoorstel voor St. Mary’s heeft ondertekend? »
‘Ja,’ bevestigde ik.
« De uiteindelijke goedkeuring ligt bij u? »
“Inderdaad.”
‘Het gaat om dezelfde subsidie,’ vervolgde ze, haar ogen gericht op Michael, ‘waarvan dr. Anderson ons verzekerde dat die gegarandeerd was – de subsidie waarop we het volledige budget van ons fellowship-programma hebben gebaseerd.’
Michael probeerde hem te onderbreken.
“Dokter Chen, dit is een misverstand. Grace en ik—”
‘Een misverstand?’ Ze hield haar tablet omhoog. ‘Ik heb zojuist bevestiging gekregen van mijn assistent. Grace Anderson, CFO van Hartfield Corporation, is inderdaad degene die de uiteindelijke beslissing neemt over ons financieringsverzoek.’
Ze draaide zich naar Michael om, met een ijzige uitdrukking op haar gezicht.
« Toen we naar de naam Anderson op de voorlopige documenten vroegen, vertelde u de raad dat uw zus ‘slechts een papierwerker’ was. »
‘Dit is uit zijn context gerukt,’ stamelde Michael.
‘Echt?’ Ik haalde een map tevoorschijn. ‘Dit is de e-mailwisseling tussen u en het ziekenhuisbestuur. Wilt u dat ik het gedeelte voorlees waarin u zei, en ik citeer: ‘Mijn zus heeft hier niets mee te maken. Ze is een boekhouder van laag niveau die de complexiteit van de financiering van medisch onderzoek niet zou begrijpen’?’
Het gezicht van dokter Chen verstrakte.
