Pavel hielp zijn moeder met verhuizen naar de nieuwe kamer. Klein, maar schoon en gezellig. Ze accepteerde de hulp, maar hun relatie werd er niet warmer door.
Ondertussen werkte Kristina aan de inrichting van het appartement. Ze koos meubels uit, bestelde apparaten en plande reparaties. Haar ouders hielpen met advies en soms financieel. Kristina deed haar best om het appartement zo comfortabel mogelijk te maken.
Twee weken later kwam Pavel thuis van zijn werk en trof zijn vrouw in de keuken aan, bezig met het doorbladeren van meubelcatalogi.
‘Kris, kunnen we even praten?’
« Natuurlijk. »
Hij ging tegenover haar zitten en vouwde zijn handen op tafel.
“Ik heb er veel over nagedacht. Over wat er gebeurd is. En ik realiseerde me – je had gelijk. Helemaal gelijk. Ik heb me als een eikel gedragen.”
Kristina legde de catalogus opzij en keek hem aan.
“Ga je gang.”
“Ik waardeerde niet wat je ouders voor je deden. Ik beschouwde het appartement als iets vanzelfsprekends. Ik dacht dat als we getrouwd waren, alles van ons samen zou zijn. Maar dat is niet waar.”
“Dat is fout.”
“Het appartement is van jou. Een cadeau van je ouders. En ik had geen recht om er iets over te beslissen. Vergeef me.”
Kristina knikte en stak haar hand over de tafel uit. Pavel pakte haar handpalm vast.
« Dank u wel voor uw compliment. »
“Ik zal proberen dat niet meer te doen. Ik zal alles met je bespreken. Alle belangrijke zaken.”
“Dat klopt.”
Hij kneep in haar vingers.
“Mijn moeder is nog steeds beledigd. Maar ik heb haar uitgelegd dat ik fout zat. Ik hoop dat ze het met de tijd zal begrijpen.”
“Dat hoop ik.”
Eind oktober begonnen ze met verhuizen. Ze pakten hun spullen in dozen. Nikolai Petrovich hielp met het transport; hij regelde een vrachtwagen via een collega. Valentina Ivanovna bakte taarten zodat het jonge stel iets te eten zou hebben in hun nieuwe woning.
Het appartement was licht, met grote ramen. De keuken was klein maar functioneel. De kamer was ruim, met een deur naar het balkon. Kristina liep van hoek naar hoek en bedacht waar alles zou komen te staan. Pavel zette het bed in elkaar, aan de hand van de instructies.
Tegen de avond was alles klaar. Het bed was in elkaar gezet, de kledingkast geplaatst en het keukengerei uitgepakt. Haar ouders vertrokken en lieten het jonge stel alleen achter in hun nieuwe huis.
Kristina ging naar buiten, het balkon op. De oktoberlucht was koud en rook naar regen. Ze sloeg haar armen om zich heen en keek naar de tuin beneden: een speeltuin, een paar bankjes, een parkeerplaats. Een typische woonwijk – niets bijzonders. Maar het was haar thuis. Haar appartement. Haar eigen plekje.
Pavel kwam achter haar aan en sloeg zijn armen van achteren om haar heen.
“Het is koud.”
« Een beetje. »
“Wil je naar binnen?”
“Wacht even. Ik wil hier nog een minuut blijven staan.”
Hij hield haar steviger vast.
Ben je gelukkig?
Kristina glimlachte. Voor het eerst in lange tijd was het een oprechte glimlach, zonder enige spanning.
“Ja. Ik ben blij.”
Het appartement bleef van haar. Geen ongenode gasten, geen vernedering, geen aanspraken van anderen. Haar ouders hadden hun dochter een stukje onafhankelijkheid gegeven, en ze was erin geslaagd dat te verdedigen. Een nieuw leven lag voor haar – samen met een echtgenoot die nog moest leren grenzen te respecteren. Maar de eerste stap was gezet. En dat begin was alleen van haar.
