Mam, als moeder er niet meer is, zullen we elk testament aanvechten waarin Haley met haar psychische problemen wordt genoemd. Harper, welke psychische problemen? Mam, diegene die instabiel gedrag, zelfbeschadiging en geveinsde ziektes zal verzinnen. Wie zou haar geloven in plaats van ons?
Ik bleef scrollen. Vond er meer.
Harper. Hoe weet ik wanneer ze ze opeet? Mam, ik heb vorige maand een camera in de gang van haar gebouw laten installeren. Onderhoudsdienst. We zullen zien wanneer ze de doos naar binnen brengt en wanneer haar lichten uitgaan.
Harper. En dan bel ik 112. Mam, wacht 20 minuten nadat de lichten uit zijn. Dan heeft ze vast wel gegeten. Bel voordat ze dat doet. Zaai het zaadje dat ze een dramaqueen is.
Ze hadden me in de gaten gehouden.
Mijn eigen moeder had een camera geïnstalleerd om mijn dood te kunnen bekijken.
Nog een bericht trok mijn aandacht.
Harper, moet ik de kaart ondertekenen? Mam, natuurlijk. Als ze het overleeft, ben jij de liefdevolle zus die haar verjaardagstraktaties stuurde. Als ze het niet overleeft, ben jij de rouwende tweelingzus die probeerde de band te herstellen voordat het te laat was. Hoe dan ook, jij wint.
Harper. Genie.
Ik sloot de laptop.
Ze berekenden mijn dood alsof het een budgetoverzicht was.
Het kantoor van meneer Bennett was totaal anders dan ik had verwacht. Geen mahoniehout, geen leren stoelen, gewoon een bescheiden ruimte boven een boekhandel, volgestouwd met dossiers en met een vage koffiegeur.
Hij was in de zestig. Zilvergrijs haar, vriendelijke ogen, een handdruk die aanvoelde als een belofte.
‘Je grootmoeder sprak vaak over je,’ zei hij, terwijl hij me gebaarde te gaan zitten. ‘Ze was zo trots op je.’
Ik was er bijna helemaal klaar mee.
Hij schoof een dikke, officiële manilla-envelop over het bureau. Mijn naam stond erin geschreven in oma’s wankele handschrift.
« Ze had dit twee jaar geleden al voorbereid, » legde hij uit. « Na Thanksgiving 2023 belde ze me de volgende ochtend op en stond erop dat ik meteen zou komen. »
“Wat is er met Thanksgiving gebeurd?”
Meneer Bennett aarzelde. « Ze heeft iets opgevangen. Een gesprek tussen uw moeder en zus. Het heeft haar erg van streek gemaakt. »
Met trillende handen opende ik de envelop.
Binnenin bevindt zich een officieel document, het testament van Ellaner Grace Whitmore.
Ik heb de pagina’s vluchtig doorgenomen. Juridische taal, formele clausules, en toen: Hierbij laat ik mijn hoofdverblijfplaats aan Maple Drive 47, met een geschatte waarde van $1,2 miljoen, na aan mijn kleindochter, Haley Anne Parsons. Ik laat tevens mijn spaarrekening met een saldo van ongeveer $300.000 na aan Haley Anne Parsons.
Ik keek omhoog.
“Dit kan niet kloppen.”
‘Dat klopt.’ De stem van meneer Bennett was vastberaden. ‘Uw grootmoeder heeft haar testament na Thanksgiving gewijzigd. Ze vertelde me dat ze uw moeder had horen zeggen: « En als Ice weg is, zorg er dan voor dat Haley geen cent krijgt. Ze is zwak. Ze zal niet vechten.' »
Mijn zicht werd wazig door de tranen.
Er zat een briefje achter het testament. Ik herkende oma’s handschrift.
“Mijn liefste Haley, het spijt me dat ik je niet beter heb kunnen beschermen. Maar dit is mijn manier om ervoor te zorgen dat je een toekomst hebt. Wat ze ook doen, je bent geliefd. Vergeet dat nooit.”
Ze wist het. Ze had het altijd al geweten.
Meneer Bennett vulde zijn koffie bij en bood me wat aan. Ik kon geen kopje vasthouden zonder te trillen.
‘We kunnen dit in stilte afhandelen,’ zei hij. ‘Het testament indienen, de bezittingen overdragen en het rechtssysteem zijn werk laten doen. Je hoeft ze nooit meer te zien.’
Ik heb erover nagedacht. Echt goed nagedacht.
De stille optie, de veilige optie. Ervandoor gaan met oma’s huis en geld en doen alsof mijn moeder en zus niet hebben geprobeerd me te vermoorden.
Maar wat dan?
Ze zouden hun verhaal nog steeds hebben. Arme, dramatische Haley, die altijd maar overdrijft.
Ze zouden het aan de tantes, de ooms, de neven en nichten vertellen. Ze zouden de geschiedenis herschrijven totdat ik de slechterik was, en erger nog, ze zouden er nooit verantwoording voor afleggen.
‘Nee,’ zei ik.
Meneer Bennett trok zijn wenkbrauw op.
“Ze moeten verantwoording afleggen voor wat ze hebben gedaan, niet alleen aan mij, maar aan iedereen tegen wie ze hebben gelogen.”
Hij bekeek me lange tijd en knikte toen langzaam.
“Wat heb je in gedachten?”
“Een familiebijeenkomst in het ziekenhuis? Op de kamer van oma? Ligt ze nog steeds in coma?”
“Niet helemaal.”
Ik pakte mijn telefoon en liet hem het berichtje zien dat ik die ochtend van oma’s neuroloog had gekregen.
Dr. Patel zegt dat haar hersenactiviteit de afgelopen 3 dagen aanzienlijk is toegenomen. Ze reageert op stemmen en knijpt in handen wanneer daarom gevraagd wordt. Hij denkt dat ze zich mogelijk in een zogenaamde minimaal bewuste toestand bevindt, waarbij ze zich wel bewust is, maar niet volledig kan reageren.
« Dat is opmerkelijke vooruitgang, » zei hij. « Sterke emotionele stimulatie helpt patiënten soms om weer tot leven te komen. Familiebijeenkomsten, vertrouwde stemmen. »
Ik keek hem in de ogen.
“Ik wil dat ze de waarheid hoort, zelfs als ze niet kan reageren. En als er ook maar een kleine kans is dat ze tijdens dit alles wakker wordt, wil ik dat ze ziet wie haar echte familie is.”
Ik boog me voorover.
“Ik wil dat ze weet dat de waarheid is verteld, ook al kan ze niet reageren, en ik wil dat iedereen er getuige van is.”
Meneer Bennett heeft dit overwogen.
“Het moet zorgvuldig, juridisch en medisch worden aangepakt. Kunt u dat regelen?”
“Dat kan ik.”
Die avond belde ik Harper.
‘Morgen is er een familiebijeenkomst in het ziekenhuis,’ zei ik. ‘Meneer Bennett zal er ook zijn. Het gaat over het testament van oma.’
Stilte aan de lijn. 1 seconde, twee, en dan oké.
“Ik zal er zijn.”
Ze probeerde nonchalant over te komen, maar ik hoorde de onrust eronder.
Ze wist niet wat ik had. Ze wist niet wat er zou komen.
Goed.
Oma’s ziekenkamer had nog nooit zo klein aangevoeld. Twaalf mensen opeengepakt. Drie tantes, twee ooms, vijf neven en nichten. Papa in de hoek, zoals altijd zwijgend.
En in het midden stonden moeder en Harper, gekleed in zwart, alsof ze al op een begrafenis waren.
Oma lag roerloos in bed. De monitors piepten in een constant ritme, maar sneller dan voorheen. Dat viel me op. De verpleegster had me verteld dat haar vitale functies de hele ochtend al verhoogd waren, alsof ze wist dat er iets aan de hand was.
Toen ik binnenkwam en zei: « Ik ben er, oma, » trilde haar hand even, maar ik zag het.
Ze vocht zich een weg terug naar ons.
Ik nam plaats bij het raam, zoals gewoonlijk onzichtbaar.
Dat was prima.
Ik zou niet lang onzichtbaar blijven.
Meneer Bennett stond aan het voeteneinde van oma’s bed, met zijn leren aktetas naast zich.
Moeder nam als eerste het woord.
« Hartelijk dank voor jullie komst. Zoals jullie weten, is de toestand van moeder kritiek. Harper zal als medisch vertegenwoordiger beslissingen nemen over haar verdere zorg. »
Harper knikte ernstig. Het perfecte voorbeeld van een verantwoordelijke kleindochter.
« We moeten ook haar nalatenschap bespreken, » vervolgde moeder, « om een soepele overgang te garanderen wanneer het zover is. »
Oom Robert, de broer van mijn moeder, bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“Victoria Elellanor is nog niet weg.”
“Dat weet ik. Ik ben gewoon praktisch ingesteld.”
De heer Bennett schraapte zijn keel.
‘Eigenlijk,’ zei hij, ‘heb ik deze vergadering bijeengeroepen.’
Het werd muisstil in de kamer.
“Ik ben de advocaat van Eleanor. Ik behartig al 23 jaar haar juridische belangen.”
Hij haalde een dikke envelop uit zijn aktentas.
“En er heeft zich een ontwikkeling voorgedaan die alles verandert.”
Moeders kalmte brak even. Slechts een haarscheurtje.
