Ik heb mijn ouders niet gebeld, en zij hebben mij ook niet gebeld.
Trevors bruiloft was nog maar zes weken verwijderd, gepland voor half december. Ik had een uitnodiging per post ontvangen, doorgestuurd vanuit mijn oude appartement. De uitnodiging was van goedkoop karton met standaard lettertypen, totaal anders dan de op maat gemaakte uitnodigingen die Harrison en ik hadden verstuurd.
Ik gooide het zonder aarzelen in de prullenbak.
November vloog voorbij in een waas van werk en wennen aan het getrouwde leven. Harrison en ik organiseerden Thanksgiving in ons nieuwe huis en nodigden zijn familie en de vrienden die mijn gekozen familie waren geworden uit. Het was warm, chaotisch en perfect; onze eetkamer was gevuld met gelach en de geur van gebraden kalkoen.
Toen, in de eerste week van december, belde mijn moeder.
Ik had bijna niet opgenomen toen de naam van mijn moeder op mijn telefoonscherm verscheen. Het was dinsdagavond en Harrison en ik waren samen aan het koken, iets wat we ondanks onze drukke schema’s minstens een paar avonden per week probeerden te doen. Hij sneed groenten voor een roerbakgerecht terwijl ik kip marineerde, en we discussieerden of we na het eten een documentaire of een komedie zouden kijken.
Normaal. Huiselijk. Vreedzaam.
De telefoon ging drie keer over voordat ik opnam, terwijl ik mijn handen afveegde aan een theedoek. Harrison keek me vragend aan. Ik schudde mijn hoofd, niet wetend wat ik moest verwachten.
“Hallo, moeder.”
‘Cassandra.’ Haar stem klonk gespannen, hoger dan normaal. ‘Hoe gaat het met je?’
“Met mij gaat het goed. Wat heb je nodig?”
Er viel een stilte, je hoorde haar ademhaling.
« Mag een moeder haar dochter niet even bellen om te vragen hoe het met haar gaat? »
« Je hebt mijn bruiloft drie maanden geleden geboycot omdat ik weigerde mezelf te vernederen voor Trevors bestwil. Dus nee, ik denk niet dat je alleen maar even komt kijken. Wat wil je? »
Opnieuw een stilte, deze keer langer. Toen ze weer sprak, was de geveinsde warmte in haar stem verdwenen.
“We moeten het hebben over Trevors bruiloft. Die is over twee weken, en er is een probleem.”
“Wat voor situatie?”
“De locatie is niet doorgegaan. De evenementencoördinator is opgestapt. De cateraar heeft afgezegd. Sienna heeft een zenuwinstorting en Trevor is compleet overstuur. De bruiloft loopt helemaal in de soep.”
Ik deed de gaspit onder de kip uit en gaf mijn moeder mijn volle aandacht.
“Dat klinkt vreselijk, maar ik weet niet waarom je me daarover belt.”
‘Omdat we je hulp nodig hebben.’ De woorden kwamen er gehaast uit, bijna wanhopig. ‘Je hebt zo’n uitgebreide bruiloft gepland. Je weet duidelijk hoe je dit soort dingen moet organiseren. We hebben je nodig om Trevor te helpen zijn dag te redden.’
Ik lachte, een scherp, humorloos geluid.
‘Wil je dat ik help met het plannen van Trevors bruiloft? De bruiloft die belangrijker had moeten zijn dan de mijne? De bruiloft waarvoor ik mezelf had moeten vernederen?’
“Daar gaat het niet om. Het gaat erom dat families elkaar helpen in een crisissituatie.”
‘Nee, moeder. Het gaat erom dat je me alleen belt als je iets van me nodig hebt. Je hebt al drie maanden niet met me gesproken. Je was er niet bij op mijn bruiloft. Je hebt geen felicitaties gestuurd. Geen kaartje, geen enkele bevestiging dat ik getrouwd ben. En nu wil je dat ik alles laat vallen om Trevors puinhoop op te ruimen.’
“Hij is je broer.”
“Hij heeft erbij gestaan terwijl jij eiste dat ik mijn bruiloft kleiner zou maken. Hij heeft me niet verdedigd. Hij is zelfs niet naar mijn bruiloft gekomen. Waarom zou ik hem nu in vredesnaam helpen?”
De stem van mijn moeder klonk koud, alle warmte was als sneeuw voor de zon verdwenen.
“Want ondanks je egoïsme zijn we nog steeds je familie. Bloed is bloed, Cassandra. Je kunt kleinzielig en wraakzuchtig zijn, of je kunt de volwassenere persoon zijn.”
‘De volwassenere persoon,’ herhaalde ik langzaam. ‘Ik ben mijn hele leven al de volwassenere persoon geweest. Ik heb gezien hoe jullie Trevor prezen voor het minimale dat hij deed, terwijl jullie mijn werkelijke prestaties negeerden. Ik heb zijn mislukte bedrijven gefinancierd met leningen die hij nooit heeft terugbetaald. Ik heb zijn huur betaald toen hij het zich niet kon veroorloven. Ik ben keer op keer de volwassenere persoon geweest. En wat heeft het me opgeleverd? Ouders die weigerden naar mijn bruiloft te komen omdat ze niet wilden dat hun lievelingetje zich overschaduwd zou voelen.’
“Dat is niet eerlijk.”
“Het is volkomen terecht. Weet je wat niet terecht is? Dat je me nu belt en verwacht dat ik Trevor red van de gevolgen van zijn eigen slechte planning. Hij had maanden de tijd om deze bruiloft te organiseren. Sienna had maanden de tijd. Waarom loopt het nu in de soep?”
Mijn moeder aarzelde even en zei toen:
“Ze hebben het geld uitgegeven.”
“Welk geld?”
“Het geld dat we ze voor de bruiloft hadden gegeven, hebben ze aan andere dingen uitgegeven. Een nieuwe auto voor Sienna, een reis naar Las Vegas, nieuwe meubels voor hun appartement. Ze bleven maar zeggen dat ze de aanbetalingen later zouden regelen, maar toen was het te laat. Leveranciers moeten van tevoren betaald worden en ze hebben niets meer over.”
Ik voelde een bekende woede in mijn borst opkomen.
“Dus je hebt ze geld gegeven, ze hebben het verkwist, en nu wil je dat ik het repareer.”
“We willen dat je je broer helpt om de bruiloft te krijgen die hij verdient.”
‘Die bruiloft die hij verdient, gebaseerd op wat? Omdat hij jouw favoriet is? Omdat hij een Y-chromosoom heeft? Trevor heeft nooit iets verdiend van wat hij heeft gekregen, moeder. Hij heeft zijn leven lang geprofiteerd van jouw steun en excuses. En nu krijgt hij de rekening gepresenteerd voor zijn gebrek aan verantwoordelijkheid. Dit is niet mijn probleem.’
“Als je niet helpt, zal hij de bruiloft moeten afzeggen of voor onbepaalde tijd moeten uitstellen. Sienna’s familie zal zich schamen. Jouw vader en ik zullen ons schamen.”
En daar was het dan, de werkelijke reden voor het telefoontje.
“Het gaat hier niet om Trevors geluk. Het gaat om jouw schaamte. Je hebt opgeschept over zijn bruiloft, hè? Je hebt iedereen verteld hoe perfect het zou worden. En nu raak je in paniek omdat mensen zullen zien dat het een ramp is.”
« Alsjeblieft, Cassandra, ik vraag je als je moeder om hulp. »
‘Nee. Nee, nee. Ik ga Trevor niet helpen. Ik ga zijn bruiloft niet redden. Ik ga je schaamte niet wegnemen. Je hebt je keuzes gemaakt en nu moet je ermee leven. Net zoals ik moest trouwen zonder mijn ouders erbij.’
‘Je bent harteloos,’ zei mijn moeder, haar stem trillend van woede. ‘Wreed en harteloos.’
‘Ik heb het van de besten geleerd,’ antwoordde ik, en hing op.
Harrison was gestopt met het snijden van groenten en keek me bezorgd aan.
‘Waar ging dat over?’
Ik vertelde hem alles, de woorden stroomden er woedend uit. Trevors bruiloft dreigde in duigen te vallen. Mijn ouders wilden dat ik het oploste. Ze wilden dat ik mijn planningsvaardigheden en waarschijnlijk ook mijn geld zou gebruiken om de dag te redden voor de zoon die ze altijd meer hadden gewaardeerd dan mij. De zoon voor wie ze me hadden gevraagd mezelf te vernederen.
Harrison legde zijn mes neer en trok me in een omarmende beweging naar zich toe.
“Wat wil je doen?”
‘Ik wil het laten branden,’ zei ik tegen zijn borst. ‘Ik wil Trevor eindelijk eens de consequenties van zijn onverantwoordelijkheid zien ondervinden. Ik wil dat mijn ouders de schaamte voelen die ze verdienen. Is dat erg?’
“Het is menselijk. Ze hebben je veel pijn gedaan en nu vragen ze om een gunst. Je bent ze niets verschuldigd.”
“Maar ze zullen mij tot de slechterik maken. Ze zullen iedereen vertellen dat Trevors bruiloft mislukte omdat zijn wrede zus weigerde te helpen.”
“Laat ze maar. Iedereen die ertoe doet, kent de waarheid.”
Ik deinsde achteruit om hem aan te kijken.
« Denk je dat ik nee moet zeggen? »
“Ik denk dat je moet doen wat goed voelt voor jou. Maar ik denk ook dat je je hele leven hebt geprobeerd goedkeuring te krijgen van mensen die je die nooit zullen geven. Misschien is het tijd om daarmee te stoppen.”
Mijn moeder belde de volgende dag weer. Toen belde mijn vader. En toen belde Trevor, met een smekende en wanhopige stem.
Ik laat ze allemaal naar de voicemail gaan.
Ik heb de berichten één keer beluisterd, ze werden stuk voor stuk steeds paniekeriger, en ze vervolgens verwijderd.
Het bericht van mijn moeder zei dat ik uit wraak het geluk van mijn broer aan het verwoesten was. Het bericht van mijn vader zei dat ik niet de dochter was die ze hadden opgevoed. Trevors bericht zei dat het hem speet, dat hij voor me had moeten opkomen, dat hij me nu meer dan ooit nodig had.
Geen van hen erkende wat ze hadden gedaan. Geen van hen bood excuses aan voor het missen van mijn bruiloft.
Op mijn werk stortte ik me volledig op de lanceringscampagne van een nieuw medicijn. We introduceerden een baanbrekend middel tegen hartritmestoornissen en het project eiste al mijn aandacht op. Ik bracht lange dagen door in vergaderingen met artsen en onderzoekers, en ‘s avonds met het analyseren van klinische gegevens en marketingstrategieën. Het was uitputtend en tijdrovend, en het zorgde ervoor dat ik niet te veel kon nadenken over de steeds wanhopiger wordende telefoontjes van mijn familie.
Julia ontmoette me donderdag voor de lunch en schoof aan in het hokje tegenover me in ons favoriete Cubaanse restaurant. Ze was mijn beste vriendin sinds mijn studententijd, de zus die ik zelf had gekozen, en ze kende me beter dan bijna wie dan ook.
‘Je moeder heeft me gebeld,’ zei ze zonder omhaal, terwijl ze een menukaart pakte die ze niet nodig had, want we bestelden altijd hetzelfde. ‘Natuurlijk. Ze zei dat je weigert te helpen met Trevors bruiloft en dat de hele familie lijdt onder jouw wrok.’
‘Mijn wrok,’ herhaalde ik. ‘Heeft ze gezegd dat ze mijn bruiloft boycotten omdat ze wilden dat ik het kleiner zou maken? Zodat Trevor zich niet schuldig zou voelen?’
“Dat deel liet ze weg. Ze schilderde je af als wraakzuchtig en jaloers.”
Ik wreef over mijn slapen, voelend dat de hoofdpijn opkwam.
‘Wat zei je?’
“Ik vertelde haar dat ik op jouw bruiloft was geweest, die absoluut prachtig was, en dat ik had gemerkt dat zij er niet was. Toen zei ik tegen haar dat het nogal brutaal was om hulp te vragen aan iemand wiens bruiloft je opzettelijk had gemist.”
“Ze heeft de telefoon opgehangen.”
Ondanks alles glimlachte ik.
« Bedankt. »
‘Je hoeft me niet te bedanken voor het opnoemen van de feiten. Cassie, je weet toch dat je hen niets verschuldigd bent? Je bent hen geen tijd, geen geld en geen expertise verschuldigd. Ze hebben hun keuze gemaakt. Ze hebben opnieuw voor Trevor gekozen in plaats van voor jou. Nu mag je voor jezelf kiezen.’
‘Ik weet het. Ik blijf maar wachten tot ik me er schuldig over voel, maar dat doe ik niet. Maakt dat me een slecht mens?’
“Het maakt je een persoon met gezonde grenzen. Dat maakt wel degelijk een verschil.”
De ober kwam langs en we bestelden zoals gewoonlijk: ropa vieja voor mij, lechón asado voor Julia, en veel te veel tostones.
Terwijl we op het eten wachtten, vertelde Julia me over haar laatste datingramp. Een man die perfect leek, totdat hij op de derde date onthulde dat hij officieel nog steeds getrouwd was, maar ‘gescheiden’, dus dat was prima. We lachten erom, en even vergat ik mijn familiedrama.
Maar die avond belde mijn tante Patricia. In tegenstelling tot mijn ouders nam ik meteen op.
« Tante Patricia, hallo. »
« Hallo lieverd. Hoe bevalt het getrouwde leven je? »
We hebben een paar minuten gepraat over Harrison, het huis en het werk. Toen veranderde haar toon en werd ze serieuzer.
“Cassandra, ik moet je iets vertellen. Je moeder belt iedereen in de familie op om steun te werven en je onder druk te zetten Trevor te helpen. Ze vertelt iedereen dat je wreed en onredelijk bent. Dat je zijn bruiloft probeert te verpesten uit jaloezie.”
“Natuurlijk is ze dat.”
