En dan, de avond voor de bruiloft, zou ik alles terugtrekken, de leveranciers die ik had vastgelegd annuleren, de gemaakte afspraken herroepen, hen met lege handen achterlaten, precies zoals zij mij zonder mijn ouders bij het altaar hadden achtergelaten.
Het was wreed. Het was wraakzuchtig. Het was precies wat ze verdienden.
De volgende ochtend belde ik mijn moeder. Ze nam meteen op, haar stem klonk vermoeid.
« Cassandra. »
« Mam, ik wil mijn excuses aanbieden voor gisteren. Ik had je niet uit mijn kantoor moeten laten verwijderen. Ik schaamde me en reageerde overdreven. »
Stilte, en dan voorzichtig:
‘Je biedt me je excuses aan?’
“Ja. Ik heb nagedacht over wat je zei, over familie, over er voor elkaar zijn. Ik wil niet de reden zijn dat Trevors bruiloft verpest wordt. Ik wil helpen.”
Ik kon haar opluchting bijna door de telefoon heen horen.
« Oh, Cassandra, dank je wel. Heel erg bedankt. Ik wist dat je wel bijdraaide. Ik wist diep van binnen dat je niet zo egoïstisch was als je je voordeed. »
Ik klemde mijn tanden op elkaar.
“Wat heb je nodig?”
De volgende vijf dagen werd ik de weddingplanner die ik nooit voor Trevor had willen zijn. Ik deed een beroep op leveranciers waarmee ik voor mijn eigen bruiloft had samengewerkt. Ik vond een locatie die een reservering had geannuleerd, een kleinere hotelbalzaal die geschikt was voor Trevor en Sienna’s gastenlijst van 100 personen. Ik regelde een cateraar die me nog een gunst verschuldigd was en bereid was om op korte termijn te werken. Ik regelde de bloemen, een fotograaf en een dj. Ik vond zelfs een mooie jurk voor Sienna in een boetiek waar pasmodellen direct te koop waren.
Mijn moeder belde me elke dag en vertelde vol lof hoe geweldig ik was en hoe ze wist dat ik er voor mijn gezin zou zijn. Mijn vader stuurde me een lange e-mail waarin hij me bedankte dat ik zo volwassen was. Trevor belde me huilend op en zei dat hij wist dat hij mijn hulp niet verdiende, maar dat hij me ontzettend dankbaar was. Sienna stuurde me een cadeaumand met een kaartje waarop stond: « De beste schoonzus ooit. »
Ik glimlachte, nam hun dankbaarheid in ontvangst en ging verder met de voorbereidingen.
Harrison keek met een mengeling van bewondering en bezorgdheid toe hoe ik aan het werk ging.
‘Weet je het zeker?’ vroeg hij dinsdagavond toen ik de taartbestelling telefonisch bevestigde.
“Ik ben er zeker van.”
“Je besteedt veel tijd en moeite aan iets dat je uiteindelijk gaat vernietigen.”
“Het moet geloofwaardig zijn. Ze moeten denken dat ik echt vastbesloten ben om hen te helpen. Anders zal de beloning niet zo groot zijn.”
Hij schudde zijn hoofd, maar ging niet in discussie. Hij kende me goed genoeg om te begrijpen dat ik dit nodig had. Ik moest de macht terugpakken die mijn ouders me hun hele leven hadden ontzegd.
Donderdag was alles geregeld. De bruiloft stond gepland voor zaterdagmiddag om 15:00 uur. De locatie was geboekt en betaald. De cateraar had het menu vastgesteld. De bloemist had de arrangementen bevestigd. Alles was perfect, zo perfect als het maar kon zijn met minder dan een week voorbereiding.
Mijn moeder nodigde me donderdag uit voor de lunch om me goed te bedanken. We ontmoetten elkaar in een duur restaurant in het centrum, zo’n plek waar ze dol op was omdat ze zich er belangrijk voelde. Bij aankomst omhelsde ze me, en hield haar langer vast dan normaal.
‘Ik kan je niet vertellen hoeveel dit voor ons betekent,’ zei ze toen we gingen zitten. ‘Voor mij. Ik weet dat ik hard tegen je was, maar dat was alleen omdat ik me zoveel zorgen maakte om Trevor. Je begrijpt het toch wel?’
“Natuurlijk, mam.”
“En je vader en ik hebben erover gepraat. We denken dat het tijd is om al het onaangenaamheden van jullie bruiloft achter ons te laten. We willen een goede band met jou en Harrison. We willen weer een gezin zijn.”
Ik glimlachte en zei precies de juiste dingen: dat ik dat ook wilde, dat familie belangrijk was, dat ik blij was dat we alles achter ons konden laten. Ze smulde ervan, was opgelucht en blij, en plande al toekomstige vakanties waar we allemaal samen zouden zijn.
Tijdens de lunch liet ze me foto’s zien van de jurk die Sienna had uitgekozen, een eenvoudige witte japon die mooi genoeg was, maar niet bijzonder opvallend. Ze vertelde over Trevors getuigen en de teksten die ze voor de ceremonie hadden uitgekozen. Ze beschreef de decoraties voor de receptie, elegant maar bescheiden, totaal anders dan het uitgebreide feest dat ik zelf had gepland.
« Het wordt een prachtige bruiloft, » zei ze. « Eenvoudig en oprecht, zoals bruiloften horen te zijn. »
Ik begreep de implicatie meteen. Mijn bruiloft was te veel, te opzichtig, te extravagant geweest. Trevors bruiloft was beter, omdat die bescheiden was. Zelfs in haar dankbaarheid kon ze de sneer niet onderdrukken.
‘Ik weet zeker dat het prachtig zal zijn,’ zei ik kalm.
Na de lunch omhelsde ze me opnieuw.
“Ik ben zo trots op je dat je dit hebt gedaan, dat je de volwassenere persoon bent geweest. Dit is de dochter die ik heb opgevoed.”
Ik reed naar huis en moest overgeven in de badkamer, mijn maag draaide zich om van woede en walging. De dochter die ze had opgevoed. De dochter die zichzelf klein moest maken zodat haar broer zich groot kon voelen. De dochter die haar eigen geluk moest opofferen voor het comfort van het gezin. Die dochter was dood, en mijn moeder besefte het nog niet eens.
Vrijdagochtend trof ik de laatste voorbereidingen. Ik belde alle leveranciers en annuleerde alle diensten, met als reden dat een noodgeval in de familie ons dwong de bruiloft voor onbepaalde tijd uit te stellen. Sommigen waren teleurgesteld over de late annulering, maar ik had al aanbetalingen gedaan met mijn eigen creditcard, dus ik zag af van het geld. Het was het waard voor wat er nog zou komen.
De locatie, de cateraar, de bloemist, de fotograaf, de dj – stuk voor stuk brak ik alles af wat ik had opgebouwd. Vrijdagmiddag was er niets meer over van Trevors bruiloft. Geen locatie, geen eten, geen bloemen, geen muziek, niets behalve een bruidspaar en honderd verwarde gasten die de volgende dag zouden komen opdagen in de verwachting van een ceremonie die niet zou plaatsvinden.
Harrison trof me aan in ons thuiskantoor, starend naar mijn telefoon.
“Het is gedaan. Het is gedaan.”
“Hoe voel je je?”
Ik heb erover nagedacht.
“Krachtig. Voor het eerst in mijn leven voel ik me krachtig.”
Hij kuste me op mijn hoofd.
“Ze worden helemaal gek.”
« Goed. »
Die avond stelde ik een e-mail op. Hij was kort en bondig, en ik plande hem in om zaterdagmorgen om 8:00 uur te versturen, zeven uur voordat de bruiloft zou beginnen. Daarna zette ik mijn telefoon uit en ging naar bed.
Zaterdagmorgen sliepen Harrison en ik uit. We maakten samen rustig en zonder haast ontbijt. We zaten op ons terras, dronken koffie en lazen de krant, genietend van het milde decemberweer. Precies om 8:00 uur verstuurde ik mijn geplande e-mail naar mijn ouders, Trevor en Sienna.
De e-mail luidde:
Het spijt me u te moeten mededelen dat ik alle afspraken voor de bruiloft van morgen heb afgezegd. Er is geen locatie, geen catering, geen bloemen, geen muziek en geen fotograaf. Ik heb dit bewust gedaan als gevolg van de keuzes die u maakte met betrekking tot mijn eigen bruiloft. U eiste dat ik mijn bruiloft kleiner zou maken om Trevor niet te overschaduwen. U boycotte mijn ceremonie toen ik weigerde. U toonde geen berouw en bood geen excuses aan. In plaats daarvan, toen Trevors slechte planning hem parten speelde, verwachtte u dat ik zijn problemen zou oplossen. Ik wilde dat u voelde wat ik voelde. Ik wilde dat u teleurstelling en schaamte zou ervaren en de afwezigheid van iemand die er voor u had moeten zijn. Beschouw dit als een les in consequenties. Neem geen contact meer met me op. We zijn geen familie meer. Cassandra.
Ik heb mijn telefoon om 9:00 uur weer aangezet.
De meldingen kwamen direct en overweldigend binnen. Tientallen gemiste oproepen, woedende voicemailberichten, sms’jes die varieerden van smeekbeden tot bedreigingen. Ik las ze allemaal met een vreemde afstandelijkheid.
De voicemailberichten van mijn moeder waren onsamenhangend en vol woede. Ze schreeuwde dat ik slecht was, dat ik het leven van mijn broer had verwoest, dat ze me nooit zou vergeven. De berichten van mijn vader waren rustiger, maar net zo boos. Hij zei dat ik te ver was gegaan, dat dit onacceptabel was, dat ik zijn dochter niet was.
De berichten van Trevor waren het interessantst. De eerste paar waren paniekerig, hij smeekte me om te zeggen dat het een grap was, dat ik niet echt alles had afgezegd. Maar naarmate de ochtend vorderde en de realiteit doordrong, werden zijn berichten boos. Hij noemde me namen die ik nog nooit van hem had gehoord. Hij zei dat ik jaloers en kleinzielig was en dat iedereen al die tijd gelijk over mij had gehad. In zijn laatste bericht, dat hij om twaalf uur ‘s middags verstuurde, zei hij simpelweg:
“Ik hoop dat je nu gelukkig bent. Je hebt gekregen wat je wilde. Ik heb niets.”
Ik heb elk bericht beluisterd. Ik heb elk bericht gelezen en ik voelde niets dan voldoening.
Julia belde om 13:00 uur en lachte zo hard dat ze nauwelijks kon praten.
