“Jij had dat diner moeten koken – dat diner dat in een pizzaramp uitliep.”
‘Dat klopt. Maar u was hier, u had een ontmoeting met ons. Ik heb voor mijn bedrijf gekozen in plaats van als een bediende behandeld te worden.’
Victoria opende iets anders op haar telefoon.
“Je moeder zei dat je geen baan hebt, dat je een mislukkeling bent die alleen maar kan koken.”
“Ze weet niets van Stellar Events af.”
« Zelfs je eigen moeder weet niet dat je CEO bent. »
“Ze heeft er nooit naar gevraagd.”
Victoria liet zich zwaar neerploffen.
‘Laat me dit even goed begrijpen. Je familie heeft geen idee dat je een van de meest succesvolle cateringbedrijven aan de oostkust runt. Helemaal niet. Ze weten niets van je vijftig werknemers, je drie vestigingen, dat contract van twee miljoen dollar dat we op het punt staan te tekenen. Ze denken dat je werkloos bent en in een studioappartement woont.’
Victoria’s zakenpartner, James, liet van zich horen.
« Sorry, maar ik heb wat verduidelijking nodig. Heeft de vrouw die gisteravond pizza serveerde op Waterford-kristal geen idee dat haar dochter dat hele evenement met vijfsterrenkwaliteit had kunnen verzorgen? »
“Ze heeft me nooit gevraagd wat ik voor mijn werk doe. Ze gaat er gewoon vanuit dat ik een mislukkeling ben.”
Victoria begon te lachen. Niet een beleefd gegrinnik, maar echt, oprecht gelach.
“Oh mijn God. Ze heeft de hele avond geklaagd over haar ‘teleurstellende dochter’. En die dochter bent u – de CEO met wie ik al twee jaar probeer samen te werken.”
Ze keek naar haar team.
« Heren, ik denk dat we op het punt staan het meest interessante contract uit onze carrière te tekenen. »
Victoria pakte haar telefoon er weer bij en opende dit keer Google.
‘Ik moet iets weten,’ zei ze, terwijl ze mijn naam intypte. De zoekresultaten werden direct geladen.
“Oh mijn God.”
Ze richtte haar telefoon op haar team.
“Kijk hier eens naar.”
Het eerste resultaat was mijn artikel in Hospitality Quarterly. Het tweede was de aankondiging van mijn nominatie voor de James Beard Award. Het derde was een stuk in de Wall Street Journal over vrouwelijke ondernemers.
“Je familie weet hier niets van.”
Voordat ik kon antwoorden, kwam haar assistente weer binnenstormen.
« Mevrouw Chen, dit wilt u echt zien. Forbes heeft zojuist het coververhaal voor de ’40 Under 40′ van morgen bekendgemaakt. »
Hij projecteerde het op het scherm in de vergaderzaal. Daar stond ik dan – professionele portretfoto prominent in beeld – met de kop:
Van onzichtbaar tot onmisbaar: hoe Lily Sullivan een cateringimperium opbouwde zonder een cent familiegeld.
Victoria las de preview hardop voor.
“De 32-jarige Sullivan bouwde Stellar Events uit van een investering van 5.000 dollar tot een miljoenenbedrijf, waarbij hij bewust elke vorm van familiebanden of -steun vermeed. ‘Ik wilde bewijzen dat succes geen beroemde achternaam of familiekapitaal vereist’, aldus Sullivan.”
Ze keek me aan.
“Dit wordt vanavond uitgezonden. Weet je familie het nog steeds niet?”
« Dat zullen ze doen als iedereen het doet. »
James floot zachtjes.
« Je moeder zal haar ‘werkloze’ dochter op de cover van Forbes zien staan. »
Victoria’s assistent was nu bezig met het doorbladeren van de artikelpreview.
« Er staat hier dat er een wachtlijst van zes maanden is voor evenementen. Klopt dat? »
« Acht maanden voor het hoogseizoen. »
Victoria stond op.
“Ik moet even bellen.”
Ze verliet de kamer en we konden haar door het glas zien, druk pratend aan de telefoon. Vijf minuten later kwam ze terug met een vreemde glimlach.
“Ik heb net met Margaret Sullivan gebeld.”
Mijn maag draaide zich om.
‘Wat zeg je?’
“Ik vertelde haar dat ik erg teleurgesteld was over wat er gisteravond was gebeurd en dat ik mijn zaken elders zou doen. Ze smeekte me om mijn besluit te heroverwegen. Ze zei dat het allemaal de schuld van haar oudere dochter was.”
« Victoria-«
“Toen vertelde ik haar dat ik net een contract van twee miljoen dollar had getekend met de meest getalenteerde ondernemer die ik ken. Ze vroeg wie. Ik zei: ‘Uw dochter, Lily Sullivan, CEO van Stellar Events.’”
De kamer was stil.
‘Het geluid dat ze maakte,’ vervolgde Victoria, ‘klonk alsof alle lucht uit haar longen was gezogen. Toen hing ze de telefoon op.’
Mijn telefoon, die ik op stil had gezet, toonde zevenenveertig gemiste oproepen in de afgelopen drie minuten – allemaal van mijn moeder.
Victoria stak haar hand over de tafel uit.
“Mevrouw Sullivan, laten we dit contract ondertekenen. Ik geloof dat we een partnerschap hebben om te vieren.”
Terwijl ik mijn handtekening zette onder het contract van twee miljoen dollar, lichtte mijn telefoon op met een berichtje van mijn vader: Je moeder is net flauwgevallen. Wat is in vredesnaam Stellar Events?
Het contract was getekend, de champagne was ingeschonken en mijn telefoon bleef maar trillen. Uiteindelijk verontschuldigde ik me om mijn berichten te checken.
Mam: Neem je telefoon op. NU.
Sarah: Is dit een zieke grap?
Vader: Je moeder is hysterisch. Bel alsjeblieft.
Sarah: Victoria Chen heeft net aan iedereen verteld dat je CEO bent.
Moeder: Dit is wreed, Lily – doen alsof je succesvol bent om ons te vernederen.
