Mensen die denken dat de wereld om hen heen buigt, rennen niet weg, maar zetten juist extra in.
Ik ging weer naar binnen, zette de MP7 op tafel en schonk mezelf een verse mok thee in.
Als Julian de heuvel op wilde komen, zou ik hem niet met een geweer tegemoet treden.
Ik stond op het punt hem te confronteren met iets waar hij meer angst voor had dan welk wapen dan ook.
Gevolgen.
Enkele minuten later doorbrak zijn stem de stilte van de vallei.
“Dana!”
Het bewoog zich razendsnel de helling op.
‘Denk je dat je gewonnen hebt? Denk je dat je me bang kunt maken?’
De voordeur van de hut zwaaide open.
Het is deze keer niet ontploft.
Het opende zich langzaam, op mijn eigen voorwaarden.
Ik stapte de veranda op.
Geen kogelwerend vest. Geen helm. Geen zichtbaar wapen.
Ik droeg hetzelfde flanellen shirt en dezelfde spijkerbroek, en dezelfde werklaarzen. In mijn hand hield ik een dampende mok thee.
Ik liep naar de rand van de veranda en leunde nonchalant tegen de reling.
Hij bevond zich wellicht vijftig meter verderop, sjokkend de heuvel op, met een revolver in de hand.
‘Je bloedt, Julian,’ riep ik.
Mijn stem was niet luid, maar de koude lucht voerde hem rechtstreeks naar hem toe.
Hij veegde nogmaals over zijn gezicht en veegde daarmee de laatste restjes van zijn zorgvuldig opgebouwde imago uit.
« Weg van mijn terrein! » schreeuwde hij, terwijl hij met het pistool zwaaide. « Dit is mijn land. Ik heb de eigendomsakte. Ik heb advocaten. »
‘Dit is niet jouw land, Julian,’ zei ik. ‘Dat is het nooit geweest. En die advocaten? Die kunnen je niet helpen met wat er op deze heuvel aankomt.’
‘Ik sleep je hiervoor voor de rechter,’ schreeuwde hij, zijn zelfbeheersing verliezend. ‘Voor mishandeling, voor wat dat vuurwerk ook was, voor alles. Je bent de controle kwijt. Ik vertel iedereen dat je bent doorgedraaid. Je bent klaar.’
‘Ik heb uw mannen geen hand aangeraakt,’ antwoordde ik kalm. ‘Ik heb lawaai en licht gebruikt. Ze vluchtten omdat ze weten wat iemand zoals ik had kunnen doen als ik dat had gewild.’
‘Je liegt,’ snauwde Julian.
Hij zette nog een stap naar voren en hief de revolver op.
‘Ik ga hier een einde aan maken,’ zei hij. ‘Ik ben het hoofd van deze familie. Ik beslis wat er gebeurt.’
Ik zette mijn theemok neer op de reling.
‘Julian, leg het pistool neer,’ zei ik.
‘Dwing me dan maar,’ spuugde hij.
‘Dat hoeft niet,’ antwoordde ik.
Ik stak mijn hand op en wees met één vinger naar de hemel.
“Dat zullen ze.”
‘Wie?’ sneerde Julian. ‘De sheriff? Ik heb het je al gezegd: ik heb hem onder controle.’
‘Niet de sheriff,’ zei ik.
« Luisteren. »
Aanvankelijk was het slechts een trilling in de lucht.
Een diep, ritmisch bonzend geluid dat van nergens en overal tegelijk leek te komen.
Klap-klap.
Klap-klap.
Het geluid werd snel luider.
De sneeuw rond Julian begon op te dwarrelen, opgezweept door een plotselinge neerwaartse windvlaag.
De bomen kraakten en bogen.
Julian keek op.
Boven de bergkam doemden twee donkere silhouetten op.
Het waren geen vogels.
Het waren helikopters – gestroomlijnd, mat, onmiskenbaar militair.
De schijnwerpers werden aangezet.
Een witte lichtstraal van de voorste helikopter sloeg in op Julian en hield hem vast.
« Laat het wapen vallen en ga op de grond liggen, » bulderde een stem van boven. « Nu. »
Julian liet de revolver vallen alsof hij gloeiend heet was geworden.
Hij zakte op zijn knieën en hield zijn handen voor zijn ogen om ze te beschermen.
Ik stond op de veranda, badend in de buitenste rand van het schijnwerplicht. De luchtstroom van de rotor blies mijn haar naar achteren en liet sneeuwvlokken over de veranda dwarrelen, maar ik bleef staan.
Ik pakte mijn thee en nam een klein slokje.
Hij wilde een show.
Hij had er één.
De landing van een militaire helikopter verloopt niet bepaald soepel.
Het is een verklaring.
Het leidende vliegtuig verloor hoogte en landde richting de open plek aan de voet van de heuvel. Nog voordat de landingsgestellen de grond volledig raakten, schoven de zijdeuren open en lieten de touwen zich zakken.
De figuren daalden in snelle, gecontroleerde bewegingen af – echte professionals, geen amateur-stoerdoeners uit het weekend.
Dit waren geen hulpsheriffs uit een klein stadje.
Dit waren militaire politieagenten en federale agenten van het veldkantoor in Denver, die zich bewogen met het soepele, gecoördineerde zelfvertrouwen van mensen die dagelijks in deze wereld leven.
« Federale agenten! » schreeuwde een stem boven het gebrul van de rotorbladen uit. « Niemand beweegt. Handen omhoog! »
Julian probeerde zich te herpakken en er een misverstand van te maken.
‘Agent!’ riep hij, terwijl hij wild heen en weer keek tussen de sneeuw en de lucht. ‘Gelukkig bent u er. Die vrouw… ze is niet goed bij haar hoofd. Ze…’
Twee agenten bereikten hem tegelijkertijd.
Ze gingen niet met hem in debat.
De ene begeleidde hem stevig maar efficiënt naar beneden. De andere hield zijn polsen vast.
‘Julian Roman,’ zei een van hen. ‘U wordt aangehouden in verband met een gewapende operatie op dit terrein en met de coördinatie van onrechtmatige surveillance en bedreigingen. U wordt zo dadelijk op de hoogte gesteld van uw rechten. Blijf voorlopig stilzitten.’
Julians woorden verdwenen in de luchtstroom van de rotor.
Onderaan de oprit sneed een colonne koplampen door de nacht.
Drie luxe SUV’s kwamen slippend tot stilstand in de sneeuw, waarbij de banden uitbraken.
De Romeinse familie was gearriveerd.
Ze waren vanuit hun hotel in de stad komen rijden, in de verwachting te zien hoe een familielid uit een « krot » werd gezet.
Ze hebben iets anders gekregen.
« Julian! » gilde tante Linda, terwijl ze in haar bontjas uit een SUV stapte. « Blijf met je handen van mijn zoon af! Hij is een Romein! »
De blik van mijn moeder schoot naar de veranda.
Ze zag de helikopters niet. Ze zag de agenten niet. Het enige wat ze zag, was mij – rechtopstaand terwijl haar favoriete neefje in hechtenis zat.
Haar hersenen konden niets anders meer verwerken.
‘Dana!’, schreeuwde ze, terwijl ze de trap opstormde, haar gezicht vertrokken van woede. ‘Wat heb je gedaan? Je hebt de politie gebeld voor je eigen familie? Ben je helemaal gek geworden? Kijk naar je nicht!’
Mijn vader stond vlak achter haar, met een blozend gezicht.
‘We hebben geprobeerd je te helpen,’ schreeuwde hij. ‘We hebben je geld aangeboden. En zo betaal je ons terug? Je hebt Julians reputatie verwoest. Weet je wel wat je hebt gedaan?’
Ik heb niet geantwoord.
Ik bewoog me niet.
Ik nam nog een slokje thee.
‘Ga een stap achteruit, mevrouw,’ zei een van de militaire politieagenten, terwijl hij tussen ons in stapte. Hij hield zijn geweer laag en niet-dreigend, maar zijn houding liet geen ruimte voor discussie.
‘Zeg me niet wat ik moet doen,’ snauwde mijn moeder. ‘Mijn belastinggeld betaalt jouw salaris. Ik wil met de verantwoordelijke spreken. Ik wil dat deze monteur gearresteerd wordt voor mishandelding.’
‘Wilt u met de bevelvoerende officier spreken?’ vroeg een nieuwe stem.
