‘Wat wil je?’ vroeg Jessica. ‘Een verontschuldiging? Prima. Het spijt me, mam. Het spijt me. Het spijt ons allemaal.’
« Kunnen we alsjeblieft gewoon weer teruggaan naar normaal? »
‘Nee,’ zei ik kortaf, ‘want het gaat hier niet om excuses. Het gaat hier om de consequenties.’
“Je hebt mijn vrouw slecht behandeld omdat je dacht dat je ermee weg zou komen.”
‘Je dacht zeker dat ik het zomaar zou accepteren en gewoon cheques zou blijven uitschrijven.’
“Je had het mis.”
Toen kwam Sarah de trap af.
Ze had vanuit de gang meegeluisterd en ze zag er verdrietig maar vastberaden uit.
‘Ik wil geen problemen in de familie veroorzaken,’ zei ze zachtjes. ‘Als het helpt, kan ik mijn excuses aanbieden voor het vroegtijdig verlaten van het diner.’
‘Absoluut niet,’ zei ik vastberaden. ‘Je hoeft je nergens voor te verontschuldigen.’
Moeder keek hoopvol naar Sarah.
“Oh, schat, als je nou eens—”
‘Nee,’ onderbrak ik. ‘Sarah verontschuldigt zich niet voor haar ochtendmisselijkheid.’
“Ze verontschuldigt zich niet voor haar zwangerschap.”
“Ze verontschuldigt zich niet voor haar bestaan.”
“Het gesprek is voorbij.”
In de weken die volgden, drong de realiteit tot zowel moeder als Jessica door.
Het huis van mijn moeder werd snel verkocht en ze moest een andere plek vinden om te wonen.
Ze belandde uiteindelijk in een klein appartement aan de andere kant van de stad, vlakbij een bushalte.
Ze vroeg een invaliditeitsuitkering en voedselhulp aan, waarvoor ze beide in aanmerking kwam, hoewel haar maandinkomen daalde van $3.000 naar ongeveer $1.200.
Jessica en Mark moesten verhuizen uit het huis dat ze van mij huurden voor een prijs die lager lag dan de marktprijs.
Ze vonden een kleinere woning verder van de stad, en Jessica moest extra diensten draaien in het ziekenhuis om rond te komen.
De spaarrekening van $50.000 waar ik regelmatig geld op stortte, werd geblokkeerd en ze moesten hun plannen om een huis te kopen opgeven.
Ze hebben me in die weken allebei tientallen keren gebeld.
De gesprekken volgden steeds hetzelfde patroon.
Woede.
Onderhandelen.
Schuldgevoel aanpraten.
Belofte van verandering.
En uiteindelijk acceptatie.
Ik bleef vriendelijk maar vastberaden.
Ik was ze niet aan het straffen.
Ik subsidieerde ze gewoon niet langer.
De meest interessante verandering was hun houding ten opzichte van Sarah.
Plotseling waren ze zeer geïnteresseerd in het goedmaken van de fout.
Moeder stuurde bloemen met een lange verontschuldigingsbrief.
Jessica bood aan om een babyshower voor Sarah te organiseren.
Ze begonnen allebei regelmatig te bellen om te vragen hoe het met haar ging.
Maar het was te weinig en te laat.
Sarah was beleefd, maar afstandelijk.
Ze vertrouwde hun plotselinge verandering van mening niet, en ik ook niet.
Het was overduidelijk dat ze probeerden mijn gunst terug te winnen om hun financiële zekerheid te herstellen.
Ongeveer zes weken na het incident tijdens het diner hadden we een familiebijeenkomst voor Sarah’s babyshower.
Sarah’s familie organiseerde het feest, en ze nodigden moeder en Jessica uit beleefdheid uit.
Het contrast was enorm.
