Rond vier uur ‘s middags, het tijdstip waarop ik wist dat de ceremonie zou beginnen, dacht ik aan Brooke die in haar dure witte jurk door het gangpad zou lopen. Ik stelde me voor hoe mijn ouders straalden van trots, mijn vader waarschijnlijk met een traantje in zijn ogen terwijl hij zijn jongste dochter zag trouwen. Ik vroeg me af of ze überhaupt aan mij dachten, of dat ze me al hadden afgeschreven als de jaloerse zus die het geluk van haar broer niet aankon.
Ik checkte obsessief mijn telefoon, ook al wist ik dat er niets zou gebeuren tot de receptie begon. De ceremonie zou ongeveer dertig minuten duren. Daarna zou er een cocktailuurtje zijn terwijl het bruidspaar en de gasten uitgebreide foto’s lieten maken. De receptie zou rond zes uur beginnen, waarna het diner kort daarna werd geserveerd. De toasts vonden meestal rond half acht of acht uur plaats, als iedereen gegeten had en de champagne rijkelijk vloeide.
Op dat moment werd mijn video afgespeeld.
Tegen zes uur ‘s avonds liep ik nerveus heen en weer in de woonkamer, totaal niet in staat om stil te zitten. Owen stelde voor om een film te kijken om me af te leiden, maar ik kon me nergens op concentreren.
Om 6:15 trilde mijn telefoon met een berichtje van Kelsey, mijn beste vriendin, die ik had gesmeekt om als mijn spion naar de bruiloft te komen.
Kijk je hier toevallig naar? Want jeetje, Erica. Echt ongelooflijk.
Mijn hart begon meteen te bonzen.
Wat is er aan de hand? Ik appte terug met trillende handen.
Je video is net afgespeeld. Iedereen is compleet overstuur. Je ouders kijken alsof ze een spook hebben gezien. Brooke huilt. Dit is echt te gek voor woorden.
Ik staarde naar het scherm, mijn handen trilden zo erg dat ik de telefoon bijna liet vallen.
Het was gelukt. De video was daadwerkelijk afgespeeld. En nu was de waarheid eindelijk aan het licht gekomen.
Mijn telefoon ontplofte van de meldingen. Sms’jes, telefoontjes, voicemails, alles kwam in rap tempo binnen als vuurwerk. Ik heb er geen enkele beantwoord. Ik bleef maar zitten kijken hoe het scherm steeds opnieuw oplichtte.
Owen boog zich voorover en bekeek de berichten.
‘Je moeder belt. Je vader belt. Zelfs Brooke,’ zei hij.
‘Ik weet het,’ zei ik zachtjes.
‘Ga je antwoorden?’
Ik schudde resoluut mijn hoofd.
‘Nog niet,’ zei ik. ‘Laat ze er even over nadenken.’
We zaten lange tijd in stilte, het gewicht van wat ik had gedaan drukte als een zware deken op me. Ik had zojuist het perfecte verhaal van mijn familie voor ieders ogen aan diggelen geslagen. Er zouden consequenties zijn. Er zou woede en verdriet zijn en waarschijnlijk jarenlange vervreemding.
Maar terwijl ik daar zat, realiseerde ik me iets diepgaands.
Ik voelde me niet schuldig. Ik was niet bang.
Ik voelde me vrij.
Rond acht uur werd er hard op de deur geklopt. Ik verstijfde en Owen keek me vragend aan.
‘Moet ik antwoorden?’ vroeg hij.
Ik knikte langzaam, mijn hart bonkte in mijn keel.
Hij liep naar de deur, keek door het kijkgaatje en draaide zich vervolgens met een grimmige uitdrukking naar me om.
‘Het is je vader,’ zei hij.
Ik haalde diep adem en stond op.
“Laat hem binnen.”
Owen opende de deur en mijn vader stond daar, zijn gezicht rood en vertrokken van woede.
‘Waar dacht je in hemelsnaam aan?’ schreeuwde hij meteen. ‘Heb je enig idee wat je net gedaan hebt?’
Ik kruiste mijn armen en dwong mezelf kalm te blijven.
‘Ik heb de waarheid gesproken,’ zei ik.
“Je hebt je zus vernederd. Je hebt haar bruiloft verpest.”
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Brooke heeft mijn bruiloft verpest. Ik heb er alleen voor gezorgd dat iedereen het wist.’
Mijn vader balde zijn handen tot vuisten.
‘Die video is al acht maanden oud!’, schreeuwde hij. ‘Heb je die al die tijd bewaard?’
‘Ik wilde haar geen pijn doen,’ zei ik. ‘Ik wilde je laten zien wat ze me had aangedaan.’
‘We hebben je niets gedaan,’ snauwde hij. ‘Dus we hebben je bruiloft gemist. Nou en?’
Zijn woorden kwamen hard aan. Na alles wat er gebeurd was, begreep hij het nog steeds niet.
‘Ga weg,’ zei ik zachtjes.
Hij knipperde met zijn ogen.
« Wat? »
‘Ga mijn huis uit,’ herhaalde ik. ‘Als je niet begrijpt waarom wat je deed fout was, dan wil ik je hier niet hebben.’
Zijn gezicht werd nog roder.
“Hier ga je spijt van krijgen, Erica. Je gaat je hele familie verliezen.”
‘Misschien,’ zei ik vastberaden. ‘Maar dan behoud ik tenminste mijn waardigheid.’
Hij staarde me aan, draaide zich om en stormde naar buiten, waarbij hij de deur achter zich dichtknalde.
Ik stond daar te trillen terwijl Owen zijn armen om me heen sloeg.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij zachtjes.
