De zaak van William werd als eerste behandeld.
Zijn advocaat nam binnen achtenveertig uur na de arrestatie contact op met de officier van justitie en stelde een schikking voor.
William wilde onmiddellijk de volledige verantwoordelijkheid nemen en de gevolgen zonder verzet accepteren.
De officier van justitie was aanvankelijk sceptisch.
Verdachten die beweerden direct spijt te hebben, veranderden vaak van mening zodra ze daadwerkelijk een gevangenisstraf moesten uitzitten.
Maar Willem bewees het tegendeel.
Tijdens zijn eerste ontmoeting met Catherine Morrison, de officier van justitie die aan alle vier de zaken was toegewezen, brak hij volledig in tranen uit.
Hij beschreef hoe hij de aanval zag gebeuren, hoe zijn woede opkwam door wat mijn ouders zeiden over gebrek aan respect, en hoe die woede zijn oordeel overnam.
Hij vertelde dat hij op mijn hand was gaan staan en meteen wist dat hij iets onvergeeflijks had gedaan.
‘Ik kan het niet terugnemen,’ zei William tegen Catherine tijdens die ontmoeting, zoals ze me later vertelde.
“Ik kan mijn daden niet ongedaan maken, maar ik ga geen excuses maken.”
Ik geef niemand anders de schuld.
Ik heb het gedaan, en ik accepteer de straf. »
Catherine onderhandelde de daaropvolgende twee weken over de schikking.
William zou schuld bekennen aan mishandeling, een proeftijd van twee jaar accepteren, vijfhonderd uur gemeenschapsdienst verrichten in een vrouwenopvang, een jaar lang woedebeheersingstraining volgen, al mijn medische kosten betalen en geen contact met mij of mijn familie hebben, tenzij ik daar uitdrukkelijk toestemming voor gaf.
In ruil daarvoor zou de aanklager geen gevangenisstraf eisen.
Willem accepteerde zonder aarzeling alle voorwaarden.
Zijn verklaring vond plaats in een vrijwel lege rechtszaal, drie weken na de aanval.
Alleen hij en zijn advocaat, Catherine en haar assistente, de rechter en een stenograaf.
Pamela was er ook bij en zat op de tribune, hoewel ze de scheiding al had aangevraagd.
De daaropvolgende weken ontvouwden zich als een juridisch drama.
Het videobewijs was zeer belastend.
Meerdere getuigen hebben verklaringen afgelegd.
Mijn verwondingen zijn vastgelegd in mijn medische dossiers.
De officier van justitie die de zaak behandelde, noemde het een van de meest duidelijke gevallen van mishandeling die ze ooit had behandeld.
De eerste rechtszitting van mijn moeder haalde het lokale nieuws.
Ze betrad het gerechtsgebouw in een crèmekleurig pak, met perfect gestyled haar, en speelde de rol van respectabele vrouw die ten onrechte beschuldigd was.
De voorstelling liep volledig in de soep toen journalisten luidkeels vragen stelden over het schoppen van een zwangere vrouw.
Haar masker viel af en onthulde de woede die eronder schuilging.
‘Ze is altijd al dramatisch geweest,’ siste mijn moeder naar de camera’s voordat haar advocaat haar naar binnen leidde.
Dat filmpje werd dagenlang steeds opnieuw afgespeeld.
Sociale media hebben haar volledig kapotgemaakt.
Mensen die ons gezin al jaren kenden, kwamen naar voren met verhalen over hoe mijn moeder me behandelde toen ik opgroeide.
Een voormalige buurvrouw vertelde hoe ze mijn moeder eens een klap in mijn gezicht had zien geven omdat ik op twaalfjarige leeftijd per ongeluk een bord had gebroken.
Mijn decaan op de middelbare school vertelde in een interview dat ik meerdere keren huilend naar haar kantoor was gekomen, hoewel ze niets concreets had kunnen bewijzen om te melden.
Het verhaal dat mijn moeder in de loop van decennia zorgvuldig had opgebouwd, stortte in het openbaar in elkaar.
Ze had zich altijd voorgedaan als de perfecte ouder, betrokken bij schoolactiviteiten en vrijwilligerswerk.
Nu herinnerden mensen zich de kille manier waarop ze me tijdens die evenementen had behandeld, hoe ze Vanessa voortdurend prees terwijl ze mijn prestaties nauwelijks erkende.
De gemeenschap die haar altijd had gerespecteerd, begon te zien dat ze altijd al een monster was geweest.
Vanessa koos voor een andere aanpak.
Ze schakelde een public relationsbureau in om haar imago te beheren en plaatste zorgvuldig geformuleerde berichten op sociale media over geestelijke gezondheid en stress binnen het gezin.
Ze beweerde dat ze al lange tijd met vruchtbaarheidsproblemen kampte en dat het zien van mijn zwangerschap iets irrationeels bij haar had teweeggebracht.
De strategie had misschien gewerkt als de video haar niet had laten zien met een grijns terwijl ze wijn dronk, en als de opzettelijke wreedheid in haar stem niet was vastgelegd toen ze over mijn ongewenste kind sprak.
Haar vrienden namen meteen afstand van haar.
De vrouwen die elke zondag met haar hadden gebruncht, die haar uitgebreide diners hadden bijgewoond en die jaloers waren op haar designerkleding, herinnerden zich plotseling hun eerdere afspraken toen ze belde.
Haar aantal volgers op sociale media daalde met duizenden.
Merken die haar gratis producten hadden gestuurd in ruil voor influencerposts, zijn stilletjes gestopt met het verzenden van pakketten.
Het zorgvuldig opgebouwde leven dat ze had gecreëerd, gebaseerd op uiterlijke schoonheid en oppervlakkige connecties, verdween als sneeuw voor de zon.
Mijn vader bleef zwijgend tijdens zijn arrestatie en de eerste rechtszittingen.
Hij was altijd al een man van weinig woorden geweest, die mijn moeder de leiding liet nemen in familiegesprekken en -beslissingen.
Maar zijn stilte voelde nu anders, zwaarder.
Zijn advocaat diende de ene na de andere motie in om de aanklacht te laten verminderen, met het argument dat hij alleen verbaal agressief was geweest en mij niet fysiek had aangeraakt.
De aanklager wierp tegen dat zijn woorden het geweld hadden aangewakkerd, dat hij had toegekeken hoe zijn vrouw zijn zwangere dochter mishandelde en niets had gedaan om het te stoppen.
Tijdens de voorlopige hoorzitting sprak mijn vader eindelijk.
De rechter vroeg of hij nog iets te zeggen had over de aanklachten.
Hij stond langzaam op en zag er ouder uit dan zijn tweeënzestig jaar.
Heel even dacht ik dat hij zich misschien zou verontschuldigen, dat hij een sprankje berouw zou tonen.
In plaats daarvan zei hij: « Ik heb dat meisje dertig jaar lang opgevoed. »
Ze heeft nooit het nodige respect getoond.”
