Ik haalde diep adem en begon te uitleggen.
“Ik ga alle meubels en apparaten in mijn huis verkopen. Alles. De koelkast, het fornuis, de tv, de bank, het bed, de tafel, de stoelen – alles wat ik in contanten kan omzetten.”
Mark keek me verbijsterd aan.
“Alle meubels?”
‘Laat me even uitpraten,’ zei ik. ‘Met het geld van de verkoop ga ik een klein appartementje huren, helemaal voor mezelf. Ik verhuis mijn kleren en persoonlijke spullen er beetje bij beetje heen, zonder dat ze het merken. En dan laat ik het huis helemaal schoon en leeg achter voor ze.’
Precies zoals Ethan vroeg.
Zorg ervoor dat het huis brandschoon is.
Mark begon te begrijpen waar ik naartoe wilde, en er verscheen een bittere glimlach op zijn gezicht.
“Je gaat weg en laat hen het probleem oplossen.”
‘En dat is nog niet alles,’ zei ik. ‘Ik ga een briefje achterlaten waarin ik precies uitleg wat ik heb ontdekt, hoe ik het heb ontdekt, en waarin ik ze laat weten dat ze nu samen kunnen wonen zonder tegen iemand te hoeven liegen.’
‘Sarah,’ zei Mark met gedempte stem, ‘dat is briljant. Maar je hebt wel hulp nodig om dit voor elkaar te krijgen.’
‘Daar kom jij in beeld,’ zei ik. ‘Ik wil dat je blijft doen alsof je van niets weet. Blijf de bezorgde echtgenoot spelen. Kom bij Jess langs. Stel onschuldige vragen. Dat houdt ze bezig terwijl ik alles regel.’
Mark stemde onmiddellijk in.
“En u wilt dat ik u help met het verhuizen van uw spullen.”
‘Als dat kan,’ zei ik, ‘zou dat perfect zijn. Ik heb iemand nodig die ik vertrouw om me te helpen mijn spullen te vervoeren zonder argwaan te wekken.’
We hebben het volgende uur besteed aan het uitwerken van de details. Mark kende een makelaar die ons snel kon helpen een appartement te vinden. Hij had ook een busje dat perfect zou zijn om mijn spullen te verhuizen.
‘Sarah,’ zei hij toen we bijna klaar waren, ‘mag ik je een vraag stellen?’
« Natuurlijk. »
‘Weet je zeker dat je hier geen spijt van zult krijgen? Twaalf jaar huwelijk is een lange tijd.’
Ik keek hem aan met alle oprechtheid die ik kon opbrengen.
“Mark, twaalf jaar een echt huwelijk is een lange tijd. Maar twaalf jaar leugens, manipulatie en verraad is ook een lange tijd. Het verschil is dat ik nu weet in welke situatie ik me bevond.”
Die middag keerde ik vol nieuwe energie naar huis terug. Ik had een duidelijke missie en iemand die me kon helpen. Voor het eerst sinds de ontdekking had ik het gevoel dat ik de situatie onder controle had.
Ethan kwam eerder dan normaal thuis van zijn werk. Ik trof hem aan in de woonkamer, waar hij met Leo aan het spelen was terwijl Jess aan het douchen was.
De huiselijke scène was verontrustend: een vader die vrolijk met zijn zoon omging, terwijl hij zich voordeed als een liefdevolle oom.
‘Hoe was je dag?’ vroeg hij, zonder zijn ogen van de baby af te wenden.
‘Normaal,’ antwoordde ik. ‘En die van jou?’
“Ook heel normaal. Ik ben eerder vertrokken om wat tijd met jullie door te brengen.”
Met jullie.
Hij nam niet eens meer de moeite om mijn naam te noemen als hij het over de bewoners van het huis had. Het waren jullie – Jess en Leo. Ik bestond niet meer.
Die avond, nadat iedereen naar bed was gegaan, sloop ik naar de woonkamer en begon ik in gedachten een inventaris op te maken van alles wat ik kon verkopen.
De leren bank die we drie jaar geleden kochten was nog steeds in uitstekende staat. De 50-inch tv die we onszelf met Kerstmis cadeau hadden gedaan. De massief houten eettafel die ik met zoveel liefde had uitgezocht toen we in dat huis trokken.
Elk voorwerp vertegenwoordigde een herinnering, een moment uit ons gezamenlijke leven. Maar nu waren die herinneringen besmet door leugens. Het was beter om ze te gelde te maken en opnieuw te beginnen dan voorwerpen te bewaren die me alleen maar pijn zouden doen.
Dinsdag belde ik tijdens mijn lunchpauze op school naar de eerste winkel met tweedehands meubels.
« Meneer Roberto, dit is Sarah. Ik belde gisteren om wat meubels te verkopen. »
‘Eh, ja. Ik herinner het me. Heb je al besloten wat je wilt verkopen?’
‘Vrijwel alles,’ zei ik. ‘De bank, de tafel, de stoelen, de boekenkast, de tv. Kun je vandaag even langskomen om te kijken?’
“Ja, dat kan. Hoe laat komt het u uit?”
Ik rekende snel uit. Ethan was om vijf uur klaar met werken. Jess zou waarschijnlijk halverwege de middag met de baby rusten.
« Rond de drie zou perfect zijn. »
‘Goed,’ zei hij. ‘Ik stuur twee mannen langs om alles te taxeren.’
Ik verliet school eerder met een smoesje over een doktersafspraak. Ik was kort na half drie thuis.
Jess was met Leo op haar kamer, waarschijnlijk aan het slapen.
De taxateurs arriveerden stipt om drie uur. Twee mannen van middelbare leeftijd, die duidelijk verstand van zaken hadden, liepen snel door het huis en maakten aantekeningen over elk object.
‘Mevrouw,’ zei een van hen, ‘de meubels zijn allemaal in uitstekende staat. We kunnen alles vandaag nog ophalen en u contant betalen als u interesse heeft.’
« Hoeveel zou u voor het geheel betalen? »
De prijs die hij noemde, verraste me positief. Het was veel meer dan ik had verwacht.
‘Oké,’ zei ik. ‘Hoe laat kun je het komen ophalen?’
« Als je wilt, kunnen we om zes uur terugkomen. »
‘Dat is een goed moment,’ zei ik. Perfect. Ethan zou nog niet thuiskomen van zijn werk. Ideaal.
‘Maar er is één ding,’ voegde ik eraan toe. ‘Het moet snel. Ik heb vanavond nog plannen.’
Nadat ze vertrokken waren, ging ik naar boven om te kijken of Jess iets had gehoord.
Ze sliep nog steeds diep met Leo in het wiegje naast het bed – uitgeput van de zorg voor de baby. Ze had waarschijnlijk niets gehoord.
Ik heb Mark gebeld.
“Alles is goed gegaan. De eerste lading gaat vanavond weg.”
“Serieus? Zo snel?”
‘De meubels in de woonkamer en een deel van de keuken,’ zei ik. ‘Morgen verkoop ik de rest.’
‘Sarah,’ zei hij zachtjes, ‘je bent geweldig. Heb je vandaag ergens hulp bij nodig?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ze kunnen het vandaag wel aan, maar misschien heb ik je morgen nodig.’
Om precies 18:00 uur parkeerde de vrachtwagen van de winkel voor het huis. Drie mannen stapten uit en begonnen met indrukwekkende efficiëntie de meubels in te laden.
Binnen veertig minuten hadden ze de bank, de tv, de eettafel, de stoelen en de boekenkast uit de woonkamer meegenomen. Ze betaalden me contant, precies zoals we hadden afgesproken.
Het contante geld in mijn hand was het concrete bewijs dat mijn plan werkte.
Toen Ethan om zeven uur aankwam en de lege woonkamer zag, raakte hij volledig in paniek.
‘Sarah, wat is hier gebeurd? Waar is het meubilair?’
Ik hield mijn gezichtsuitdrukking kalm en oefende mijn antwoord in gedachten.
« Oh schat, je zult het niet geloven. We hadden een waterlek in het appartement boven ons. De gebouwbeheerder kwam vandaag langs en zei dat er dringend reparaties nodig zijn. Ik moest de meubels verplaatsen zodat ze niet beschadigd zouden raken. »
“Reparaties? Welke reparaties? Niemand heeft me iets verteld.”
‘Ze zeiden dat ze het probleem vanochtend pas ontdekt hebben,’ antwoordde ik. ‘De leiding in de badkamer boven is beschadigd. Hij kan elk moment gaan lekken.’
Jess kwam naar beneden rennen toen ze het gesprek hoorde.
Wat is er aan de hand? Waarom is de woonkamer leeg?
Ethan herhaalde mijn uitleg en zij reageerde met overdreven bezorgdheid.
« O jee, en nu? Waar gaan we zitten? Waar gaan we tv kijken? »
